Piccoli specchi, posizionati all’interno della Galleria dei Carracci di Palazzo Farnese a Roma, consentono di scrutare i dettagli della celebre volta di venti metri popolata di soggetti mitologici ispirati alle Metamorfosi di Ovidio, a celebrare il potere universale dell’amore. Gli affreschi, i giochi ottici e prospettici che sovrappongono scultura, pittura e architettura a comporre il preludio del grande teatro Barocco, continua a meravigliare da oltre quattrocento anni. Precisamente da quando, su commissione di Odoardo Farnese, Annibale e Agostino Carracci vi lavorarono, tra il 1597 e il 1608. Adesso questi dettagli, ma anche la storia, le tecniche pittoriche, la conservazione e i restauri relativi alla celebre Galleria dei Carracci nel Palazzo sede dell’Ambasciata di Francia e dell’École française de Rome, saranno ancora più approfonditi e condivisi grazie ai risultati di «Carracci ConservArt». La conclusione del progetto di ricerca franco-italiano dedicato alla storia materiale, alle tecniche pittoriche, alla conservazione e ai restauri della Galleria dei Carracci di Palazzo Farnese, avviato nel 2022 dall’École française de Rome e sostenuto, dal 2023, dall’Agence nationale de la recherche, è stata presentata oggi nel corso di un convegno a Palazzo Farnese. I risultati di questo percorso di ricerca quinquennale e di dialogo interdisciplinare, coordinato da Alessandra Acconci (Soprintendenza speciale Archeologia Belle Arti e Paesaggio di Roma), Francesca Alberti (The National Gallery di Londra), Rachel George (École française de Rome) e Michel Hochmann (École Pratique des Hautes Études-PSL), ha coinvolto una quarantina di studiosi, tra storici dell'arte, restauratori, scienziati, diagnostici, e ha assistito alla collaborazione tra istituzioni italiane e francesi, tra cui la Soprintendenza Speciale di Roma, l'École française de Rome, l'École Pratique des Hautes Études-Université Paris Sciences et Lettres, l’Accademia di Francia a Roma - Villa Medici, l'Istituto Centrale per il Restauro, il Centro Conservazione e Restauro «La Venaria Reale» e l'Università di Tours. Al centro della ricerca i materiali e la documentazione prodotti durante l'ultimo grande restauro della Galleria, realizzato nel 2014-2015, insieme alle indagini diagnostiche condotte prima e durante l'intervento reso possibile grazie al World Monuments Fund (WMF). Il progetto ha inoltre costituito un’inedita occasione scientifica di ricerca e studio della Galleria, un manufatto complesso, trasformato e restaurato nel corso dei secoli. Che cosa sappiamo oggi della Galleria che segna la perfetta conclusione di un secolo e mezzo d’’innovazioni pittoriche in Europa, prima della nascita delle grandi correnti artistiche del Seicento? Come ha spiegato il restauratore Paolo Pastorello, «il cantiere ha permesso di portare nuova luce sulla tecnica pittorica e sul modo di operare dei Carracci, con grande libertà e tecnica ideativa. ConservArt ha aperto la strada a nuovi studi e approfondimenti. Il complesso presentava ad esempio una lesione longitudinale che passava al centro della volta. Abbiamo rinvenuto diverse grappe che hanno reso possibile la conservazione dell’intera superficie dell’opera e che abbiamo voluto lasciare per la quasi totalità. Il 99% dell’’intonaco e del colore sono rimasti in sede. I problemi conservativi andavano da difetti di adesione della pellicola pittorica alle lesioni, fino ai depositi superficiali e protettivi alterati nel tempo. L’utilizzo della diagnostica in corso d’opera ha permesso di operare su aree dove era stato effettuato l’intervento di ritocco con materiali diversi da quelli originali».

Le indagini hanno confermato la complessità della tecnica pittorica di Agostino e Annibale Carracci: la decorazione è eseguita a buon fresco, con un ampio ricorso a velature, finiture a secco, tratteggi, punti e rialzi di colore. Procedimenti che testimoniano la ricerca degli artisti di tradurre, attraverso la pittura, la percezione del rilievo e della tridimensionalità. Le analisi hanno inoltre evidenziato la complessità costruttiva e conservativa della volta, con oltre 300 giornate di intonaco e molteplici interventi di consolidamento realizzati nel tempo. Gli obiettivi della ricerca sono stati orientati anche alla ricostruzione della genesi dell’opera e allo studio delle tecniche esecutive dell’apparato decorativo della Galleria: dipinti murali, stucchi, calchi delle statue antiche che l’arredavano, iscrizioni, schizzi e graffiti sedimentati nel tempo sulle pareti. Particolarmente curiose le scoperte emerse dalla pulitura degli stucchi. Oltre al colore originale delle superfici sono state individuate numerose iscrizioni, disegni e caricature, realizzati a grafite, sanguigna o mediante incisione, soprattutto nelle zone basamentali e negli imbotti delle finestre. Tracce che costituiscono una testimonianza inedita della vita materiale della Galleria e aprono nuove prospettive di ricerca sulla sua storia. I graffiti, in particolare, testimoniano il fascino suscitato dal capolavoro sugli artisti di Sei e Settecento che la utilizzarono come una sorta di Accademia e luogo di studio con oltre 300 tra firme, date, caricature di profili depositati. 

Uno degli obiettivi di «Carracci ConservArt» è stato quello di trasformare la grande quantità di dati raccolti nel corso del restauro in una documentazione scientifica organica e condivisa. I risultati sono pertanto confluiti nel volume La Galleria dei Carracci tra materia e storia. Il restauro e le nuove prospettive di ricerca, articolato in capitoli dedicati a diverse tematiche, dall’architettura del palazzo all’allestimento del cantiere. Il volume, come ha spiegato Brigitte Marin, direttrice dell’École française, «è un nuovo contributo dato a un’impresa collettiva alla quale l’École française dedica tutta la sua attenzione da 150 anni: studiare e far conoscere attraverso ricerche specifiche e rigorose lo straordinario patrimonio che Palazzo Farnese rappresenta con la sua architettura, le decorazioni e con tutti gli interventi di restauro che raccontano la storia della sua conservazione». Come ha ricordarto Marin, il volume «viene pubblicato proprio nel momento in cui si è appena concluso il grande restauro delle facciate e dei tetti del palazzo, avviato nel 2021». Gli studi sono anche confluiti in una banca dati digitale progettata da Visivalab SL, con l’obiettivo di favorire la conservazione, lo studio e l’accessibilità futura dei materiali, oltre che nel documentario «Gli amori degli Dèi» di Antonio Farisi, una produzione di Lampic Film, con l’Istituto Centrale per il Restauro e l’École Pratique des Hautes Études. Anche il Centro Conservazione Restauro (CCR) «La Venaria Reale» ha contribuito al progetto, che si è avvalso della consulenza scientifica del segretario generale Michela Cardinali, attraverso il coinvolgimento di un gruppo di lavoro interdisciplinare. Attraverso i propri laboratori scientifici, il Centro ha svolto approfondimenti a supporto dell’intervento e dello studio delle tecniche esecutive dei dipinti murali e degli stucchi della Galleria, anche mediante l’esecuzione di test con tecnologia laser e la valutazione dei relativi effetti. «Questo progetto, ha sottolineato l’ambasciatrice di Francia in Italia Anne-Marie Descôtes, rappresenta un esempio straordinario di cooperazione scientifica e culturale tra Francia e Italia. Per permettere a tutti di ammirare questo capolavoro cerchiamo di aprire il più possibile le porte di Palazzo Farnese che quest’anno ha accolto quasi ventimila visitatori».