La Villa degli Antonini tornerà alla fruizione del pubblico. Si è infatti concluso l’intervento di restauro e valorizzazione che restituirà ai visitatori il complesso di Genzano di Roma del II secolo d.C, uno dei più importanti del territorio a Sud della capitale. L’intervento è stato realizzato dalla Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per l’Area Metropolitana di Roma e per la Provincia di Rieti, sotto la guida del soprintendente Lisa Lambusier, mentre la conclusione dei lavori è stata presentata ieri nella sala consiliare del comune laziale. Rientra nell’ambito del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR) – Missione 1, Componente 3 «Cultura e Turismo», Investimento 4.3 «Caput Mundi – Next Generation EU per grandi eventi turistici».

L’ipotesi che questo sito archeologico coincida con quello dove, secondo le fonti antiche, nacquero gli imperatori Antonino Pio e Commodo, è stata quasi unanimemente accettata in seguito al ritrovamento, nel 1701, di una serie di busti in marmo lunense con raffigurati i membri della famiglia imperiale, attualmente conservati ai Musei Capitolini. Secondo Edward Wright, uno dei tanti viaggiatori del Grand Tour, i busti furono rinvenuti collocati in diverse nicchie di una stanza pavimentata a mosaico oggi non più rintracciabile. La Villa degli Antonini è stata quindi oggetto di interventi di studio e restauro negli anni Ottanta e Novanta del Novecento dalla allora Soprintendenza per i beni Archeologici del Lazio e, dal 2010 è stata interessata da scavi sistematici affidati, tramite concessione ministeriale, al Center for Heritage and Archaeological Studies della Montclair State University, che ha supportato la Soprintendenza in tutte le fasi del lavoro.

Risale invece al 1996 la scoperta, a ovest del complesso termale, della struttura oggi riconosciuta come un anfiteatro, tra i più piccoli al mondo, dotato di ambienti sotterranei, mentre sotto l’arena sono stati individuati vani per attività di servizio, come anche la presenza di una scala a chiocciola. Gli scavi della Montclair hanno inoltre rivelato negli ultimi anni la presenza di un’estesa area residenziale, con ambienti dotati di nicchie e mosaici. Il progetto di valorizzazione relativo alla Villa ha incluso indagini di scavo, interventi di restauro, messa in sicurezza dei mosaici, dell’area delle terme e dell' anfiteatro, e ancora la creazione di un’infrastruttura con parcheggi nell’area di ingresso, un piccolo edificio per l’accoglienza dotato di bagni, la creazione di percorsi di visita accessibili a tutti, un percorso integrato che permette la visita dell’Area residenziale della Villa e una copertura del grande mosaico dell’area residenziale.

Il progetto ha previsto anche pannelli informativi con planimetria in braille, e una app per la più ampia accessibilità, a cura della società Visivalab. Di grande interesse è stato il ritrovamento, presso il parcheggio, di una nuova struttura precedente alla fase antonina e di nuove pavimentazioni in lastre di marmo (pavonazzetto e cipollino) nell’area residenziale. Sebbene l’estensione complessiva della Villa non sia ancora ben definita, si suppone un impianto ancora più vasto di quello ad oggi conosciuto, che comprende presumibilmente, oltre alla contrada La Villa, almeno parte dell’adiacente località Villa Bonelli. Il terreno fu modellato mediante terrazzamenti che si aprono scenograficamente sul paesaggio che guarda verso il mare. L’area residenziale si distingue per la presenza di una grande sala circolare con quattro nicchie, decorata con mosaici, tra cui quello con volto di Medusa, marmi e intonaci dipinti. I materiali rinvenuti presso la Villa sono costituiti principalmente da marmi e tessere di mosaico e numerosi frammenti di affresco monocromi bianco, giallo, rosso, o nero, bicromi o con decorazioni geometriche o floreali e vegetali (in particolare frammenti con delicati girali in celeste chiaro su fondo bianco). L’opulenza del complesso è suggerita anche da elementi di opus sectile in pasta vitrea, vari frammenti di lastrine sempre in pasta vitrea e frammenti di vetro-mosaico, decorati con composizioni figurate o floreali. La maggior parte dei materiali rinvenuti è databile al II sec. d.C, come anche alla metà o seconda metà del II sec. risalgono i bolli laterizi epigrafici finora individuati.

Intorno al VI secolo i terreni della villa dovettero entrare a far parte del patrimonio ecclesiastico della Massa Neviana, per diventare proprietà del Monastero di San Lorenzo Fuori le Mura tra il X e l’XI secolo ed essere donati, nel XV secolo, alla famiglia Colonna. Il 1564 segna il passaggio agli Sforza Cesarini, mentre nella prima metà del XVII sec. il granduca Giangiorgio II Cesarini vi fece edificare una villa baronale andata distrutta. Tra Otto e Novecento questi appezzamenti, frazionati e lottizzati, passarono a vari privati, fino a quando, a metà degli anni ‘80 del Novecento non vennero acquistati dal Comune di Genzano di Roma e sottoposti a vincolo archeologico. La riapertura al pubblico sarà possibile grazie alla collaborazione con il Comune di Genzano di Roma, proprietario del sito.