È curioso che di tutti gli architetti che hanno lavorato nel corso di tre secoli per progettare e dare un’identità urbanistica alla Reale Cavallerizza non ci siano praticamente ritratti, a parte quelli (che abbondano) di Filippo Juvarra. Di Amedeo di Castellamonte sappiamo dove abitava, come si vestiva, che aveva gli occhiali, biancheria intima in cattive condizioni, pochi soldi liquidi, che era malato di cuore, raffinato collezionista d’arte, bibliofilo sofisticato, ma non ci è giunto nessun quadro ove la sua faccia sia riconoscibile, se non come ipotesi, nella figura di un baffuto ballerino in un disegno per uno dei grandi balletti di corte che deliziavano le Madame Reali («Il Tabacco», 1650 , Biblioteca Nazionale di Torino). Per Benedetto Alfieri ci dobbiamo accontentare di una brutta litografia tedesca del 1927.

Eppure questi signori, i cui fantasmi forse si aggirano ancora per Torino, sono quelli che hanno fatto grande questa città che Carlo e Amedeo di Castellamonte trovarono nel Seicento ancora in parte medioevale e più simile a un piccolo borgo delle Alpi che alla grande capitale che i Savoia cominciarono a divisare proprio in quel secolo. Nel 1563, il duca Emanuele Filiberto scelse Torino come nuova capitale del Ducato di Savoia, dando il via a una radicale metamorfosi politica, urbanistica e monumentale della città. Fu un cambiamento lento, fra guerre e pestilenze, che Carlo Emanuele I cercò di incrementare. Fu soprattutto il settore orientale del centro urbano a essere interessato da grandi interventi di ampliamento e ristrutturazione. Questo distretto strategico, che nel 1945 prese il nome di «Zona di Comando» (cfr.Passanti), si sviluppava nel quadrilatero compreso tra le odierne Piazza Castello e Via Verdi. L’area si trasformò nel cuore pulsante del potere ospitando numerosi complessi architettonici di pregio. Uno di questi doveva essere la Cavallerizza Reale, un’istituzione nuova, destinata a rilanciare e consolidare il prestigio internazionale della Corte sabauda. La sua funzione era già molto chiara nella prima descrizione della sua progettazione redatta da Amedeo di Castellamonte nel celeberrimo volume della Venaria Reale del 1674 . «Si dovrà fabbricare al capo di una grande galleria di cinquecento passi di lunghezza da farsi linea della suddetta loggia verso Levante un vasto edificio, parte per uso delle scuderie, da fabbricarsi in quattro corpi in forma di croce, quali ove si congiungano lasciano spazio rotondo capace da allenarsi i cavalli [...]; e parte per uso di una nobile Accademia, nella quale saranno alloggiati oltre i paggi di sua altezza reale la nobile gioventù della sua Corte e forestieri». Era un grande progetto come tutto quello che a quel tempo veniva messo su carta, compreso il «Theatrum Sabaudiae» pubblicato nel 1682.

In realtà le vicende storiche della Cavallerizza sono da sempre segnate da una profonda discrepanza tra le idee su carta e la loro effettiva traduzione pratica. Nel corso di più di tre secoli, i piani urbanistici e i lavori edilizi si sono costantemente scontrati con blocchi burocratici, momenti di crisi e improvvisi capovolgimenti di fronte. Questo continuo alternarsi di eventi ha frammentato il percorso, impedendo sia all’iniziale visione d’insieme, sia ai grandiosi programmi successivi, di trasformarsi in un’opera architettonica unitaria e lineare. Di conseguenza, per comprendere la Cavallerizza nella sua veste attuale (analizzandola per ciò che rappresenta oggi e non per quello che sarebbe dovuta diventare) non ci si può limitare a studiare i vecchi disegni tecnici, cercando di rintracciarli a tutti i costi come spettri tra mura dove in realtà non sono mai esistiti o sono andati perduti. Oggi quello che vediamo sono le disiecta membra di quello che fu o che avrebbe voluto essere questo luogo. La fisionomia originaria del grandioso complesso dell’Accademia risulta infatti profondamente alterata. La struttura, originariamente eretta con rapidità su tre dei quattro lati del grande cortile quadrangolare secondo i piani di Castellamonte, è andata in gran parte perduta.

I bombardamenti della Seconda guerra mondiale e le successive, radicali deliberazioni di abbattere le ali danneggiate prospicienti l'attuale via Verdi ne hanno determinato la scomparsa definitiva. Tutti i pensieri e tutte le fatiche di generazioni di architetti e capimastri, tutte le malte, cementi, pietre assestate una sull’altra con attenzione e fatica, tutti i desideri di grandezza e di potere dei Savoia per questo edificio che avrebbe dovuto essere di alta rappresentanza per uno stato eminentemente guerriero, furono sbriciolati sotto le bombe britanniche. Edifici che si credevano eterni sparirono in pochi minuti, ridotti in polvere. Attualmente, l’unica testimonianza superstite delle costruzioni secentesche originali è costituita da un modesto frammento privo dell’antico porticato, prospiciente la piazzetta intitolata a Carlo Mollino. La maggior parte delle persone che ci passano davanti non lo sanno.

Ma sarebbe sbagliato pensare alla Cavallerizza solo come ad un frammento di storia dell’architettura cittadina, in realtà è stata storia di uomini, di duchi e poi di re, ma anche di paggi, staffieri, addetti ai cavalli e alla loro cura ed è anche una storia di nobili cavalli. Perché il cavallo al tempo era importante, nella pace e soprattutto nella guerra, era un fondamentale elemento di trasporto ed era necessario avere un luogo dove i giovani della nobiltà podessero allenarsi con esso per assumere quell’andatura fiera e signorile che aveva Luigi XIV nei ritratti equestri. Questa era certo l’aspirazione di ogni giovane blasonato ma prima di tutto del duca e dei suoi figli maschi, e basta guardare ai numerosi ritratti dei Savoia a cavallo che ci sono giunti per rendersene conto. Il Re Sole, che aveva compreso perfettamente il potere dell’immagine nella costruzione della sua autorità, ordinò decine di ritratti equestri ai suoi pittori ufficiali.

Cavalcare un animale potente e ribelle mostrava la capacità del sovrano di governare lo Stato con la stessa fermezza ed eleganza con cui doma il cavallo che, sia che venga raffigurato in movimento o composto, riflette il trionfo della ragione e dell’ordine regio sul caos. Se poi il sovrano indossava un’armatura o esibiva in sella l’abbigliamento militare questi dettagli ne certificavano il coraggio e il ruolo di difensore della nazione. Fra i tanti ritratti sabaudi di questo genere spicca quello di Charles Dauphin (1670 circa) dove vediamo Carlo Emanuele II duca di Savoia con il figlio Vittorio Amedeo II Principe di Piemonte entrambi a cavallo entrambi con corazze con una battaglia nello sfondo (Venaria Reale). I cavalli erano così preziosi che quello del duca porta sulla natica destra un marchio a fuoco di scuderia: nell’ambiente della corte sabauda e della nobiltà europea, marchiare i cavalli di razza sulla coscia o sul collo era infatti una prassi fondamentale per certificarne la preziosa genealogia, la proprietà reale e l’addestramento militare avanzato.

Ecco perché i Savoia desiderarono da subito avere una Cavallerizza a Torino. C’è un quadro, di collezione privata, dipinto dal grande Pietro Domenico Ollivero (1679-1755) che rappresenta il passaggio della carrozza di Madama Reale Giovanna Battista di Nemours scortata dal principe Carlo Emanuele II giovinetto a cavallo. Il quadro rappresenta un angolo del Palazzo Reale di Torino (probabilmente adiacente alla Cavallerizza), anche se trasfigurato dalla fantasia del pittore. Ma è soprattutto un tripudio di cavalli, dal magnifico tiro a sei della carrozza reale (detto il «tiro a sei della Regina»), con tre pariglie di cavalli attaccate a formare un lungo convoglio guidato da un cocchiere in alta uniforme e con tanto di postiglione sul cavallo di sinistra della prima fila. Il principe è issato su un magnifico cavallo albino e si volta verso gli spettatori del quadro: nella sua postura si esprime già tutta la tecnica di guida del cavallo, fra fermezza e delicatezza, probabilmente imparata fin dall’infanzia nella Cavallerizza Reale.

E poi c’erano le dame. Alle donne era vietato cavalcare come gli uomini, per via della posizione ritenuta immodesta per cui, fin dal Trecento, fu inventata la sella all’Amazzone. La scomodità di questa sella non impedì alle principesse di partecipare alle cacce e nei quadri sabaudi ne troviamo una bella serie di queste scatenate che cavalcano da sole o in compagnia, come Enrichetta Adelaide di Savoia e Ferdinando di Baviera in un quadro di Jean Miel del 1658-63,(Salone di Diana, La Venaria Reale, Torino). Qualcuno doveva aver insegnato anche a queste belle e aristocratiche signore a stare a cavallo, forse proprio nella Cavallerizza. Poiché come scrive Edoardo Piccoli «L’incompiutezza è una costante dei cantieri sabaudi del Seicento, da Rivoli a Venaria», il Settecento si rivelò per questo edificio un mezzo disastro.

Dello studio di Filippo Juvarra abbiamo alcuni disegni del 1730 circa conservati nell’archivio di Stato di Torino che sfruttano l'incompiutezza del piano di Castellamonte per introdurre due elementi chiave: i Regi Archivi e il Teatro Regio,poi realizzato da Alfieri. La realizzazione della nuova Cavallerizza al posto della manica orientale delle scuderie castellamontiane su progetto dell’architetto Benedetto Alfieri, avviata nel 1740 rimase purtroppo incompiuta. Il fermo definitivo del progetto di Alfieri fu causato da ragioni politiche e dinastiche. E intanto nel 1770, il Duca del Chiablese ottenne un'ampia area vicino alla Cavallerizza Reale per realizzarvi i propri spazi di rappresentanza e vi fece costruire una rimessa per carrozze e un maneggio: due edifici massicci che si inserirono in diagonale ostacolando i precedenti progetti di Alfieri.

Con la fine Settecento si concluse il tempo dell’espansione della «zona di comando» sabauda e dovette passare parecchio prima che i Savoia ci rimettessero le mani sopra. Nel 1832 Carlo Alberto, che i cavalli molto li amava e che si fece raffigurare spesso a cavallo, affidava all’ingegnere Carlo Bernardo Mosca, «il progetto di una nuovascuderia per 150 cavalli, da abbinare ad appartamenti di funzione per il personale di servizio» (Edoardo Piccoli). Il nuovo progettista tentò di riportare un po’ di ordine. Nel 1840 l’architetto Ernest Melano riprogettò poi la parte centrale delle scuderie castellamontiane, rimasta irrisolta, per realizzare un ambiente voltato a un solo piano fuori terra. Dopo queste date l’edificio passa all’esercito e all’Accademia di Artiglieria e Genio, che della Cavallerizza sarà responsabile fino al secondo conflitto mondiale. Nel 1936 prende fuoco il Teatro regio, con la guerra la zona venne bombardata senza pietà e l’Accademia militare si trasferì a Modena. I tempi cambiavano, i cavalli erano soppiantati dalle automobili e dai pullman della questura e dei vigili del fuoco, a cui si aggiungono, nel dopoguerra, le automobili private che andarono a occupare tutti gli spazi liberi anche nei cortili. La Cavallerizza si ridusse a poca cosa, l’erba e i rampicanti l’invasero.

A partire dal 1997 la Cavallerizza entra a far parte del patrimonio UNESCO in quanto parte delle Residenze Reali Sabaude. Ora il restauro, finanziato dalla Fondazione Compagnia di San Paolo apre una nuova storia, tutta da scrivere.Ma Torino chiude in sé molte ombre e non è detto che un giorno non si possa vedere passare, lieve, una piumata dama a cavallo tra gli ampi volumi della rinnovata struttura. Sarà una suggestione visiva? Un ponte sospeso tra epoche diverse? La nuova Cavallerizza Reale si riappropria dei suoi spazi originari, accogliendo tra le sue mura rimesse a nuovo anche lo spettro di una nobiltà mai del tutto svanita. Resta comunque chiara la sensazione che l’arte e la memoria abbiano qui trovato una dimora comune. Quella che fino a ieri poteva sembrare una Cavallerizza fantasma, oggi si riscopre un palcoscenico vivo, capace di dare corpo e voce ai miti del passato per proiettarli nel futuro della città.