Da secoli veglia sull’abbazia di Paimpont, in Bretagna, ed è profondamente legata alla storia e alla devozione della comunità locale. La scultura di Notre-Dame de Paimpont, una Madonna con il Bambino risalente alla fine del Medioevo, tra XV e XVI secolo, lascerà temporaneamente l’edificio abbaziale per essere sottoposta a un intervento di restauro presso un laboratorio specializzato della regione di Nantes.

Il progetto è promosso dal Comune di Paimpont, proprietario dell’opera, in collaborazione con la Direzione regionale degli Affari culturali (Drac) della Bretagna e la Commissione di arte sacra della diocesi di Rennes, con il sostegno della Fondation du Patrimoine.

Le origini del culto sono antiche: già dall’XI secolo i documenti citano «Notre-Dame du désert de Penpont», lo stesso nome, nella sua versione antica, che identifica il luogo. L’abbazia, fondata alla fine del XII secolo sulle fondamenta di un monastero benedettino eretto nel VII (secondo la tradizione, verso il 630), ospitava i canonici regolari di Sant’Agostino. La chiesa, ricostruita nel XIII secolo in un asciutto stile gotico, fu successivamente rimaneggiata nel Quattrocento.

Lo stesso luogo in cui il monumento sorge ha un alone di leggenda. L’abbazia si trova al centro di una foresta estesa per 9mila ettari, la foresta di Paimpont, che fa parte di un’area forestale ancora più ampia di 13.500 ettari e che molti identificano con la mitica selva di Brocéliande, luogo tradizionalmente legato al ciclo di leggende di re Artù.

Realizzata in legno scolpito, dipinto e dorato, la statua raffigura Maria seduta con Gesù Bambino sulle ginocchia. Il mantello blu, decorato con motivi floreali dorati, si apre su una veste rossa impreziosita da stelle d’oro. In origine, la Vergine doveva probabilmente reggere un giglio e indossare una corona. Nel XVII secolo venne aggiunto un apparato decorativo a forma di baldacchino, con una tenda blu e oro sostenuta da due angioletti. L’intero gruppo raggiunge complessivamente gli 1,83 metri di altezza.

Per lungo tempo l’immagine sacra dominò l’altare maggiore, sotto il grande baldacchino che sovrasta il coro. Era oggetto di particolare venerazione e, nelle festività religiose, veniva adornata con abiti preziosi. Ancora negli anni Sessanta del Novecento si trovava nella sua collocazione originaria. In seguito, fu trasferita in un’arcata della navata, dove è tuttora conservata.

In passato Notre-Dame de Paimpont attirava numerosi pellegrini, soprattutto durante la Pentecoste e il 15 agosto. In occasione delle processioni, la statua veniva trasportata attraverso lo stagno, guadato nei pressi dell'abbazia, fino alla fontana del Tertre. Proprio qui, alla fine dell’Ottocento, fu costruita una grotta ispirata a quella di Lourdes.

Oggi il tempo ha lasciato segni evidenti sul legno e sulla policromia. Essendo classificata come monumento storico, la statua sarà restaurata sotto la supervisione della Drac, nel rispetto delle caratteristiche originarie dell'opera. Al termine dei lavori tornerà nella chiesa abbaziale, restituendo alla comunità uno dei simboli più amati della propria storia religiosa e culturale.