Il futuro del mercato dell’arte sembra avere meno di trent’anni. Almeno secondo i numeri. Il nuovo «Art Basel and UBS Survey of Global Collecting 2026», realizzato dall’economista Clare McAndrew e pubblicato l’8 ottobre, attribuisce alla Generazione Z il primato della spesa media in opere d’arte, superiore a quella di qualsiasi altra fascia anagrafica. Una notizia accolta con particolare interesse da un settore che da tempo si interroga sul ricambio generazionale dei propri acquirenti, sulla tenuta del mercato e sulla capacità di intercettare nuove forme di ricchezza. Eppure, a pochi giorni dalla pubblicazione del rapporto, tra gli stand di Frieze London il quadro appariva decisamente meno incoraggiante. Kate Brown, giornalista di «Monopol», ha interpellato quindici galleristi alla ricerca di questi nuovi, facoltosi collezionisti. Nessuno ha dichiarato di osservare l'affermazione di una nuova generazione significativa di acquirenti under 30. Una discrepanza che solleva una questione più ampia: chi sono realmente i giovani che acquistano arte e quanto incidono sul funzionamento del mercato?

Partiamo dai dati. L'indagine Art Basel-UBS ha coinvolto 3.100 collezionisti con patrimoni elevati, distribuiti in dieci mercati internazionali, tra Stati Uniti, Regno Unito, Cina continentale, Hong Kong, Francia, Germania, Giappone, Singapore, Australia e Brasile. Nel campione, 279 intervistati appartengono alla Generazione Z, identificata ai fini della ricerca nella fascia tra i 20 e i 29 anni. Nel 2025 hanno dichiarato una spesa media in arte di 347.460 dollari, contro i 124.265 dollari dell'intero campione, con un incremento del 19% rispetto all'anno precedente. Un risultato considerevole, che tuttavia richiede alcune precisazioni. Gli intervistati appartengono già alla fascia dei grandi patrimoni, con una ricchezza superiore al milione di dollari, esclusi immobili e partecipazioni in imprese private. L'indagine fotografa dunque i comportamenti di una minoranza economicamente privilegiata, non quelli dell'intera popolazione giovanile. Inoltre, la spesa presenta forti concentrazioni: appena l'1% dei 3.100 intervistati ha acquistato un'opera di valore superiore al milione di dollari nel 2025 o nel primo semestre 2026, e quasi metà di questi compratori appartiene alla Generazione Z. Come osservato anche dalla stampa internazionale, una quindicina di giovani acquirenti contribuisce quindi a spiegare un risultato statistico che rischia di essere interpretato come una trasformazione generalizzata del mercato. La media racconta l'intensità della spesa, ma non necessariamente l'ampiezza della base collezionistica.

La verifica sul campo condotta da «Monopol» durante Frieze London aggiunge un elemento significativo. Tra i quindici galleristi intervistati da Brown, compresi operatori della sezione Focus dedicata alle gallerie emergenti, prevale la percezione di un mercato nel quale l'età media dei compratori continua a crescere. Alcuni dichiarano di avere una clientela composta prevalentemente da ultracinquantenni, mentre la presenza di uno o due acquirenti della Generazione Z viene ancora considerata un'eccezione. Un'indagine necessariamente circoscritta, che non può smentire una rilevazione statistica internazionale, ma restituisce la distanza tra le grandi concentrazioni patrimoniali e il mercato quotidiano delle gallerie. Il rapporto Art Basel-UBS indica, del resto, che il 73% dei giovani collezionisti intervistati ha acquistato opere in fiera. La domanda diventa allora dove si concentrino queste transazioni, attraverso quali intermediari avvengano e quanto siano riconoscibili per gli operatori.

Un possibile elemento di risposta riguarda la provenienza della ricchezza e il ruolo della famiglia nella formazione del gusto. Il 40% dei collezionisti della Generazione Z dichiara di essersi avvicinato all'arte attraverso l'influenza familiare, contro il 28% dell'intero campione. Il cosiddetto Great Wealth Transfer, il passaggio intergenerazionale dei grandi patrimoni, rappresenta quindi un fattore decisivo per comprendere l'evoluzione del collezionismo. Ma la trasmissione di capitale può accompagnarsi alla continuità delle preferenze artistiche, dei rapporti con le gallerie e delle strategie di acquisto. Durante Frieze, alcuni operatori hanno raccontato situazioni nelle quali i figli contribuiscono a scegliere le opere mentre i genitori sostengono economicamente l'acquisizione. In questi casi, anche la definizione di collezionista diventa meno immediata: chi esercita il potere di scelta e chi sostiene la spesa? Chi determina il futuro della raccolta? La crescente partecipazione dei giovani alle decisioni familiari può modificare gli orientamenti del mercato senza produrre necessariamente una nuova classe autonoma di acquirenti.

Un altro aspetto riguarda la natura stessa degli acquisti. La Generazione Z viene spesso associata a linguaggi digitali, nuove tecnologie e sperimentazione, ma i dati restituiscono un quadro più articolato. L'82% dei giovani intervistati ha acquistato dipinti nel periodo analizzato, confermando la centralità di un medium tradizionale. L'80% dichiara inoltre di condurre ricerche autonome prima di acquistare, una percentuale superiore alla media generale. La maggiore familiarità con le piattaforme digitali sembra dunque accompagnarsi a comportamenti di acquisto informati e selettivi. Il 56% dei giovani collezionisti ha comprato opere di artisti che non conosceva in precedenza, contro il 36% dei baby boomer, ma questo dato non coincide necessariamente con un sostegno agli artisti emergenti: un autore nuovo per il compratore può avere alle spalle una carriera consolidata e un mercato secondario riconosciuto. È una distinzione sostanziale in un sistema nel quale il prezzo, la reputazione istituzionale e i risultati d'asta continuano a orientare le decisioni di acquisto.

Proprio la questione della fiducia emerge dalle testimonianze raccolte a Londra. Secondo alcuni galleristi, i giovani collezionisti appaiono più prudenti, meno disponibili ad assumersi rischi e maggiormente interessati ad artisti il cui valore sia già sostenuto da riscontri pubblici e risultati di mercato. Il fenomeno riguarda peraltro l'intero collezionismo: secondo Art Basel-UBS, la quota di intervistati che ha acquistato opere di artisti scoperti di recente è scesa dal 66% rilevato nell'edizione 2025 al 45% del 2026, il livello più basso degli ultimi cinque anni. Una contrazione che pone problemi soprattutto alle gallerie impegnate nella promozione di nuovi talenti, per le quali la costruzione di una carriera richiede continuità di investimenti, relazioni istituzionali e disponibilità dei collezionisti a sostenere percorsi ancora privi di conferme sul mercato secondario. Se la nuova generazione di compratori concentra le proprie risorse su artisti già affermati, il ricambio anagrafico della domanda potrebbe avere effetti limitati sulla capacità del sistema di sostenere la nuova produzione.

Nel frattempo stanno cambiando anche i canali attraverso i quali avvengono le acquisizioni. Il rapporto evidenzia che l'87% dei collezionisti ha comprato almeno un'opera attraverso un gallerista, ma il 69% dichiara di aver acquistato direttamente dagli artisti. Una quota crescente delle transazioni si sviluppa quindi attraverso percorsi differenti dalla tradizionale frequentazione delle gallerie, mentre le piattaforme digitali, le relazioni personali e la consulenza specializzata modificano le modalità di accesso al mercato. A questo si aggiunge una maggiore riservatezza: il 39% dei giovani collezionisti limita l'accesso fisico alla propria raccolta alla famiglia e a una cerchia ristretta di persone. La scarsa visibilità dei compratori più giovani non implica necessariamente la loro assenza, ma suggerisce una trasformazione delle forme di partecipazione e riconoscimento sociale del collezionismo. Resta infine una questione che riguarda la struttura economica del mercato. I grandi trasferimenti patrimoniali potrebbero rafforzare ulteriormente il peso di una ristretta élite di compratori, mentre la formazione di un collezionismo più ampio continua a incontrare difficoltà. Il mercato dell'arte ha bisogno di nuovi patrimoni, ma anche di nuovi acquirenti capaci di costruire raccolte progressivamente, sostenere artisti in fase di affermazione e instaurare rapporti duraturi con le gallerie. È una distinzione particolarmente rilevante anche per il sistema italiano, che peraltro non figura tra i dieci mercati analizzati nell'indagine Art Basel-UBS e per il quale sarebbe improprio trasferire automaticamente questi risultati.

L'affermazione della Generazione Z nel mercato internazionale dell'arte appare reale all'interno delle fasce patrimoniali osservate, ma resta da comprendere quanto possa estendersi oltre quel perimetro. La presenza di giovani milionari capaci di acquistare opere da sei o sette cifre testimonia la continuità del collezionismo ai vertici della ricchezza globale. La formazione di una nuova generazione di collezionisti, in grado di ampliare la domanda, sostenere la ricerca contemporanea e contribuire alla crescita degli artisti, è invece un processo ancora da costruire. Il futuro del mercato dipenderà anche da quanti nuovi collezionisti riuscirà a formare, e da quali artisti questi sceglieranno di sostenere.

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