Due secoli dopo le prime sperimentazioni di Nicéphore Niépce, la fotografia attraversa una delle trasformazioni più profonde della propria storia, tra intelligenza artificiale, proliferazione delle immagini e ridefinizione delle professioni legate alla loro produzione. È su questa soglia che la Maison Européenne de la Photographie di Parigi costruisce il programma del 2027, proseguendo le celebrazioni per i trent'anni dalla propria apertura, avvenuta nel 1996. Quattro stagioni espositive, anziché le consuete tre, una nuova biennale dedicata all'immagine contemporanea e un progetto internazionale realizzato con la Fondazione MAST di Bologna delineano un calendario che riunisce alcune delle figure più significative della fotografia e dell'arte contemporanea, da Ishiuchi Miyako a Hito Steyerl, da Jean-Luc Moulène a Olivia Arthur, accanto ad autori meno conosciuti dal pubblico europeo, come Melissa Shook e Akihiko Okamura. Un programma che riflette l'evoluzione della MEP, oggi diretta da Julie Jones, verso una concezione sempre più ampia dell'immagine fotografica, nella quale ricerca storica, sperimentazione tecnologica, video, installazione e performance entrano in relazione con le collezioni dell'istituzione.

La prima stagione, dal 3 febbraio al 25 aprile 2027, si apre con «Textures of Time», la prima grande retrospettiva francese dedicata a Ishiuchi Miyako (Kiryū, 1947), figura centrale della fotografia giapponese contemporanea. Curata da Victoria Aresheva in collaborazione con l'artista, la mostra riunisce oltre duecento opere appartenenti a una decina di serie realizzate dalla metà degli anni Settanta a oggi, ricostruendo una ricerca nella quale il tempo si manifesta attraverso le tracce lasciate sui luoghi, sui corpi e sugli oggetti. Dalle prime immagini delle strade di Yokosuka, città nella quale Miyako è cresciuta, alle fotografie dedicate alla pelle e ai segni dell'invecchiamento, fino agli abiti appartenuti alla madre, a Frida Kahlo e alle vittime del bombardamento atomico di Hiroshima, il lavoro dell'artista intreccia memoria individuale e storia collettiva. La fotografia diventa uno strumento per restituire visibilità a ciò che sopravvive alla scomparsa delle persone e alla trasformazione dei luoghi. Il percorso espositivo procede a ritroso, dalle immagini più recenti fino alle sperimentazioni degli esordi, concludendosi in uno spazio dedicato alla camera oscura e ai processi di stampa, dimensione fondamentale della sua pratica.

Accanto alla retrospettiva giapponese, la MEP presenta «Daily Self-Portraits, 1972-1973», prima personale in un'istituzione europea della fotografa americana Melissa Shook (1939-2020), la cui ricerca è rimasta a lungo ai margini della storia ufficiale del medium. Tra il dicembre 1972 e l'agosto 1973, Shook realizzò quasi quotidianamente un autoritratto nel proprio appartamento di New York, utilizzando una macchina fotografica di medio formato montata su treppiede. Ogni giornata prevedeva alcuni scatti e la scelta di una singola stampa, datata a mano. Anche le interruzioni diventavano parte del progetto, attraverso fogli lasciati vuoti e contrassegnati soltanto dalla data. Un esercizio di autorappresentazione condotto con una regolarità quasi rituale, nato dal desiderio di attestare la propria esistenza e di conservarne una testimonianza per la figlia. Elaborata negli anni delle grandi rivendicazioni femministe sul corpo e sull'identità, la serie anticipa alcune questioni che sarebbero diventate centrali nelle successive ricerche fotografiche di Cindy Sherman e Francesca Woodman. La mostra, curata da Julien Frydman con Laurie Hurwitz, ne ricostruisce il carattere pionieristico attraverso stampe, scritti, provini a contatto e materiali documentari.

Una delle principali novità del trentennale sarà il debutto di MEP Studio 2027 – «Contemporary Images» Biennial, in programma dal 12 maggio al 6 giugno. La nuova biennale sviluppa l'esperienza del precedente MEP Studio, dedicato agli artisti emergenti, ampliandone il campo d'azione attraverso un dialogo diretto con il patrimonio dell'istituzione. La prima edizione, curata da Sonia Voss in collaborazione con Laurie Hurwitz, sarà dedicata alla danza e al gesto, affrontati attraverso fotografia, video, installazione e performance. Il progetto riunirà artisti di differenti generazioni e provenienze, tra cui Hannah Darabi, Tarrah Krajnak, Jorge Ribalta, Aneta Grzeszykowska, Mayumi Hosokura, Aurora Király, Iñaki Bonillas e Adrian Sauer, con opere contemporanee affiancate a lavori delle collezioni della MEP. Il percorso si articolerà attorno a cinque nuclei tematici, dall'esilio e dall'identità alla resistenza, dalla memoria ai gesti della creazione, fino alle figure che hanno trasformato la storia della danza. L'iniziativa sarà accompagnata da incontri e performance ospitati nel museo e in altri spazi parigini, introducendo una modalità espositiva che mette in discussione i confini tra immagine fissa, movimento e azione performativa. La nuova biennale rappresenta così un investimento nella ricerca contemporanea e nella valorizzazione delle collezioni come strumenti di confronto tra pratiche e generazioni differenti.

Il nucleo teoricamente più significativo dell'intero programma arriverà il 23 giugno, con «How Artificial Intelligence Will Abolish the Photographer's Professions», progetto affidato a Hito Steyerl (Monaco di Baviera, 1966) e realizzato in collaborazione con la Fondazione MAST di Bologna. In occasione del bicentenario della fotografia, le due istituzioni hanno invitato l'artista tedesca a interrogare le trasformazioni del medium prodotte dall'intelligenza artificiale e dalle tecnologie digitali che ne hanno preceduto lo sviluppo. La mostra, aperta fino al 26 settembre e curata da Florian Ebner, Julie Jones e Matthias Pfaller insieme all'artista, prende le mosse da una questione che investe direttamente l'economia e l'organizzazione del lavoro: quali professioni legate alla fotografia sono destinate a trasformarsi radicalmente e quali rischiano di scomparire con la diffusione dei sistemi generativi? Il progetto si sviluppa attraverso conversazioni e testimonianze raccolte da fotografi, fotoreporter, autori di immagini di guerra, ritrattisti, tecnici di laboratorio, ritoccatori ed editor fotografici di diversi Paesi. Un'indagine che affronta la progressiva automazione della produzione visiva, la ridefinizione delle competenze professionali e il rapporto tra immagini generate e immagini ottenute attraverso l'esperienza diretta del mondo. Nella ricerca di Steyerl, da tempo concentrata sulle implicazioni politiche, economiche e tecnologiche della circolazione delle immagini, la questione dell'intelligenza artificiale diventa anche una riflessione sul valore del lavoro umano e sulle condizioni di produzione della cultura visiva contemporanea.

Alla stessa stagione appartengono due progetti che affrontano il linguaggio fotografico da prospettive storiche differenti. Jean-Luc Moulène (1955) presenterà «Disjonctions», il ciclo di opere realizzato tra il 1985 e il 1995 che segnò una fase decisiva della sua ricerca e contribuì all'affermazione della fotografia nel sistema dell'arte contemporanea. Attraverso nature morte, immagini urbane, ritratti e composizioni astratte, Moulène elaborò una pratica fondata sulla distanza tra ciò che viene fotografato e il modo in cui l'immagine lo restituisce. La rappresentazione perde la propria funzione di testimonianza immediata e diventa uno spazio nel quale il visibile viene continuamente interrogato. Hanako Murakami, invece, svilupperà un'indagine sulle origini tecniche e concettuali della fotografia, realizzata in collaborazione con il Musée Nicéphore Niépce e il centro d'arte GwinZegal. Il progetto prende in esame le immagini realizzate da Niépce contemporaneamente alla celebre Veduta dalla finestra a Le Gras del 1826 o 1827, considerate perdute, combinando procedimenti fotografici storici e intelligenza artificiale. Un esperimento che mette in relazione la ricostruzione di ciò che non è più visibile con le possibilità e i limiti delle tecnologie contemporanee.

La quarta stagione, dal 13 ottobre 2027 al 23 gennaio 2028, sarà dedicata a nuove modalità di narrazione fotografica e alla riscoperta di autori la cui opera permette di rileggere la storia del medium. La fotografa britannica Olivia Arthur (1980), membro di Magnum Photos, sarà protagonista di «Rustlings», la più ampia esposizione finora dedicata al suo lavoro. Dalle indagini sulla vita delle donne in Arabia Saudita, confluite nel libro Jeddah Diary del 2012, alle successive sperimentazioni sul corpo e sulla memoria, Arthur ha progressivamente ampliato le possibilità narrative della fotografia attraverso stampe sovrapposte, immagini ritagliate, negativi colorati e combinazioni di materiali differenti. Il percorso culminerà in «Narrow Seas», progetto inedito dedicato alle coste britanniche rivolte verso l'Europa continentale, nel quale l'erosione del paesaggio diventa anche una riflessione sulle distanze politiche e culturali tra il Regno Unito e i suoi vicini.

Estremamente interessante sarà inoltre la riscoperta di Akihiko Okamura (1929-1985), fotografo giapponese che, dopo aver documentato la guerra del Vietnam, raggiunse l'Irlanda nel 1968, stabilendosi nei pressi di Dublino l'anno successivo. Fino alla morte fotografò il conflitto nordirlandese e la vita quotidiana dell'isola, sviluppando uno sguardo distante dalle convenzioni del fotogiornalismo di guerra. Le sue immagini, realizzate prevalentemente a colori, privilegiano situazioni ordinarie, dettagli apparentemente marginali e momenti sospesi, restituendo una testimonianza della società irlandese attraversata dalla violenza politica. «The Memories of Others», prima mostra francese dedicata alla sua opera, offrirà l'occasione di approfondire una produzione rimasta relativamente poco conosciuta nel panorama europeo. Completerà la stagione Akari Takenobu, vincitrice del Dior Photography and Visual Arts Award for Young Talents 2026, con «Threshold», una serie di collage fotografici nei quali il corpo viene frammentato e ricomposto per esplorare le relazioni tra memoria infantile, esperienze paranormali e rappresentazione dell'invisibile, attraverso fotografia a infrarossi e strumenti di intelligenza artificiale. Il trentennale avrà anche una dimensione esterna agli spazi parigini. Dal 3 luglio al 3 ottobre 2027, la MEP collaborerà con il Musée Réattu e con Les Rencontres d'Arles per una grande esposizione dedicata a trent'anni di acquisizioni e attività collezionistica. Il progetto, curato da Pascal Hoël e Julie Jones in collaborazione con Andy Nerotti, presenterà opere emblematiche della raccolta accanto a lavori meno conosciuti e raramente esposti. L'iniziativa permetterà di rileggere la storia di un'istituzione che, dalla propria apertura nel 1996, ha contribuito alla diffusione della fotografia contemporanea attraverso mostre, acquisizioni e attività di ricerca, costruendo una collezione di fotografie e video a partire dagli anni Cinquanta e una delle principali biblioteche specialistiche europee.