Tajan lo ha annunciato il 12 dicembre: il disegno verrà presentato ufficialmente nella capitale francese il 10 gennaio, e verrà messo all’asta il prossimo giugno.

L’opera era stata affidata alla casa d’aste diversi mesi fa per una vendita parigina insieme ad un gruppo di 14 disegni fuori cornice da un medico francese in pensione che aveva deciso di separarsi dalla collezione di famiglia. Ma la qualità del tratto del san Sebastiano aveva attirato l’attenzione degli esperti della casa d’aste.

«Mi era sembrato un pezzo del Cinquecento che valeva la pena studiare», ha osservato Thaddée Prate, responsabile d’arte antica da Tajan, sentito da «The New York Times». Sono stati consultati diversi esperti.

La conferma è arrivata lo scorso marzo anche da Carmen Bambach del Metropolitan Museum di New York, una delle maggiori esperte di Leonardo, che nel 2003 aveva curato «Leonardo da Vinci, Master Draftsman», la mostra dedicata ai disegni del maestro toscano, e la redazione di un catalogo dettagliato. La Bambach parla di «un’entusiasmante scoperta di un autentico foglio fronte-retro del maestro».

Su un lato è rappresentato il santo legato a un albero. Il retro presenta alcuni schizzi e appunti sulla luce e l’ombra. Potrebbe essere stato eseguito tra il 1482 e il 1485 mentre Leonardo si trovava a Milano e dove dipinse la prima versione della «Vergine delle Rocce».

«Il disegno contiene tanti ripensamenti, il modo in cui l’artista esplora la figura è pieno di energia», ha detto  l’esperta al giornale americano. «È di una furiosa spontaneità. È come se stessimo dietro le spalle di Leonardo a osservarlo mentre lavora». Il disegno è stato anche analizzato da alcuni esperti del Louvre.