Inaugurato il 14 luglio 1883, nella ricorrenza della festa nazionale francese, l'edificio presentava una facciata monumentale organizzata in undici campate, con un corpo centrale scandito da grandi arcate al piano terreno, finestre ad altezza monumentale e un elaborato coronamento decorativo. La composizione era dominata dalla torre dell'orologio, alta 43 metri, che costituiva il principale riferimento visivo del complesso e che è crollata durante l'incendio del 17 ottobre 2026.

L'importanza dell'edificio risiedeva anche nel suo programma decorativo, strettamente legato all'identità di Limoges. Sul prospetto principale figuravano quattro medaglioni realizzati da Giandomenico Facchina, dedicati a personalità della storia locale e nazionale: Léonard Limosin, maestro dello smalto rinascimentale; Henri François d'Aguesseau, cancelliere di Francia; Pierre Victurnien Vergniaud, figura della Rivoluzione francese; e Jean-Baptiste Jourdan, generale napoleonico. Le sculture di Tony Noël, collocate nella parte superiore della facciata, rappresentavano invece l'oreficeria e la smaltatura, due attività fondamentali nella storia produttiva della città. La scelta era significativa: Limoges, conosciuta soprattutto per la porcellana, vanta una tradizione ancora più antica nella lavorazione degli smalti, diffusi in Europa già dal Medioevo. Il municipio rendeva dunque visibile, attraverso la propria decorazione, il legame tra amministrazione pubblica, arti applicate e memoria urbana.

A completare l'insieme era la fontana monumentale progettata da Charles Genuys, installata nel 1893 nello spazio antistante il palazzo. Municipio e fontana erano stati iscritti nell'elenco dei monuments historiques francesi nel 1975, riconoscimento che ne sanciva l'interesse architettonico e patrimoniale. La costruzione del palazzo era stata resa possibile anche dal lascito di Alfred Fournier, che nel 1875 aveva destinato il proprio patrimonio alla città. La nuova sede municipale sostituiva un edificio completato nel 1811 e si inseriva in un più ampio processo di monumentalizzazione delle istituzioni urbane francesi nella seconda metà dell'Ottocento.

L'incendio ha compromesso proprio gli elementi che definivano l'identità architettonica dell'Hôtel de Ville: la torre, le coperture, gran parte della facciata e numerosi ambienti interni. Secondo le prime dichiarazioni del prefetto dell'Alta Vienne, il tetto è precipitato sui piani inferiori, con l'eccezione dell'ala occidentale, mentre circa due terzi del prospetto sono andati perduti. Il bilancio definitivo richiederà una ricognizione delle strutture superstiti e degli apparati decorativi. Rimane aperta soprattutto la questione della ricostruzione di un monumento storico nel quale architettura, scultura e funzione pubblica formavano un insieme unitario. L'eventuale recupero non riguarderà soltanto la restituzione di una sede amministrativa, ma la conservazione della memoria materiale di uno dei principali edifici civici di Limoges.

La documentazione ufficiale del Ministero della Cultura francese consente di precisare ulteriormente il valore dell'edificio e del patrimonio coinvolto nell'incendio. L'architettura di Leclerc impiegava granito del Limosino per il basamento e calcare del Poitou per il piano superiore e gli interni. Il campanile centrale era realizzato con una struttura metallica e rivestimenti ornamentali in zinco, mentre le coperture erano in ardesia. Una combinazione di materiali che rende particolarmente complessa la valutazione dei danni dopo il crollo.

Soprattutto, il municipio conservava un importante patrimonio pittorico interno, assente dalle prime cronache del disastro. Lo scalone d'onore ospitava dipinti di Henri-Paul Motte, dedicati a Léonard Limosin nel suo atelier e all'unione della viscontea di Limoges al Regno di Francia sotto Enrico IV. I soffitti delle grandi sale erano decorati da Abel Trinocq, Jean-Joseph Weerts e Urbain Bourgeois. La documentazione ministeriale attribuisce inoltre parte della decorazione scultorea ad Adolphe-Martial Thabard, accanto a Tony Noël. Non è ancora possibile stabilire quali di queste opere siano sopravvissute all'incendio. Un dettaglio importante per la ricostruzione: il vincolo del 15 gennaio 1975 riguardava precisamente facciate e coperture dell'Hôtel de Ville, esclusa l'aggiunta posteriore degli anni Sessanta, e la fontana antistante. Erano dunque tutelate proprio alcune delle componenti architettoniche più gravemente danneggiate. La prima valutazione delle autorità parla di due terzi della facciata perduti, del tetto crollato sui piani inferiori, con l'eccezione dell'ala occidentale, e della distruzione della torre dell'orologio. Il bilancio resta provvisorio.