Sarà la straordinaria riscoperta di un dipinto giovanile di Rembrandt Harmensz. van Rijn la grande protagonista della Old Master & 19th Century Paintings and Sculpture Evening Auction che Sotheby's presenterà a Londra il 1° luglio. La vendita riunisce 47 lotti di eccezionale qualità, attraversando oltre quattro secoli di storia dell'arte, dal primo Rinascimento fino all'Ottocento, con opere accomunate da rarità, prestigiose provenienze e, soprattutto, da una significativa freschezza sul mercato.

A dominare il catalogo è «Let the Little Children Come Unto Me», del giovane Rembrandt e proposto con una stima di 8-12 milioni di sterline, la più alta dell'intera vendita. Sotheby's lo considera una delle più importanti riscoperte rembrandtiane degli ultimi anni. Realizzato agli inizi della carriera del maestro di Leida, il dipinto rivela già quella straordinaria capacità narrativa e quel magistrale impiego della luce che avrebbero reso Rembrandt uno dei più grandi interpreti della pittura occidentale. Un'opera destinata a catalizzare l'attenzione di collezionisti e istituzioni internazionali. Accanto al capolavoro del maestro olandese spicca un'altra straordinaria testimonianza della pittura fiamminga del Quattrocento: «The Virgin Mary Nursing the Christ Child» di Hans Memling, stimata 3-4 milioni di sterline. L'opera, caratterizzata da una raffinata dolcezza devozionale e da una minuziosa cura dei dettagli, rappresenta uno degli esempi più alti della produzione dell'artista attivo a Bruges e costituisce uno dei vertici qualitativi dell'intero catalogo. Con la stessa valutazione, 3-4 milioni di sterline, figura «Scene in Braemar – Highland Deer» di Sir Edwin Henry Landseer, monumentale celebrazione della natura scozzese. Pittore prediletto della regina Vittoria e autore dei celebri leoni di Trafalgar Square, Landseer trasformò gli animali in protagonisti assoluti della pittura romantica britannica. La scena proposta da Sotheby's, dominata da un imponente branco di cervi nelle Highlands, è tra le sue composizioni più spettacolari e ambiziose.

Tra gli highlights della vendita non poteva mancare il Rinascimento italiano. Sandro Botticelli, affiancato da un collaboratore di bottega, è presente con «La Vergine col Bambino e san Giovannino», stimata 2-3 milioni di sterline. La tavola conserva tutta l'eleganza lineare e la grazia compositiva che hanno reso il maestro fiorentino uno dei protagonisti assoluti del Quattrocento, con una Vergine di intensa delicatezza e un equilibrio formale che richiama le sue invenzioni più celebri. Di straordinario fascino è anche «Village Scene with Peasants Carousing and Dancing Around a Maypole» di Pieter Brueghel il Giovane, valutata 2,5-3,5 milioni di sterline. L'opera ripropone uno dei soggetti più rappresentativi della tradizione bruegeliana: una vivace festa di villaggio animata da decine di figure, in cui ogni personaggio contribuisce alla costruzione di un racconto corale fatto di musica, danze e vita quotidiana. È una delle composizioni più ricercate del maestro fiammingo e un esempio emblematico della fortuna delle scene popolari nel Seicento europeo.

La scuola olandese è rappresentata anche da uno dei suoi massimi interpreti del paesaggio e della pittura animalier, Paulus Potter, con «Landscape with Livestock and a Milkmaid», stimato 2-3 milioni di sterline. Celebre per la straordinaria capacità di osservazione della natura, Potter costruisce un equilibrio perfetto tra paesaggio, atmosfera e presenza animale, confermando il ruolo centrale che la campagna olandese ebbe nella pittura del Secolo d'Oro. Tra le opere rinascimentali merita una particolare attenzione anche «Virgin and Child» di Bernard van Orley, stimata 1,5-2 milioni di sterline. Attivo a Bruxelles nei primi decenni del Cinquecento, Van Orley fu tra gli artisti che seppero fondere la tradizione fiamminga con le novità del Rinascimento italiano, dando vita a immagini di grande raffinatezza formale e intensa spiritualità. La selezione prosegue con «Christ as the Living Tree by Ecclesia» di Hendrick Goltzius, valutato 800mila-1,2 milioni di sterline, raro esempio della sofisticata cultura allegorica del maestro manierista olandese, e con «Un pastore e due donne» di Palma il Vecchio, stimato 600mila-800mila sterline, dipinto che restituisce tutta la ricchezza cromatica e la sensualità della scuola veneziana del primo Cinquecento. Chiude il gruppo dei principali lotti Giovanni Battista Foggini, protagonista della scultura barocca fiorentina, con le composizioni «Cristo e la Samaritana» e «Apollo e Dafne», proposte con una stima di 600mila-1 milione di sterline. Due opere che testimoniano la straordinaria abilità tecnica dello scultore mediceo e l'eleganza del linguaggio plastico sviluppato nella Firenze tardo-seicentesca.