Un fiore d'alabastro che diffonde luce dall'interno, una corolla di vetro iridescente sostenuta da sottili elementi in bronzo, sedute e lampade che sembrano appartenere a una vegetazione immaginaria. Le sculture di Irene Cattaneo (1989), artista italo-tedesca che ha sviluppato a Venezia una ricerca tra sperimentazione dei materiali, arti applicate e design da collezione, saranno al centro della partecipazione di Galerie Gastou a NOMAD Abu Dhabi, in programma dal 18 al 22 novembre 2026 negli spazi dello storico Terminal 1 dell'aeroporto della capitale degli Emirati Arabi Uniti. La galleria parigina presenta un nucleo di opere dell'artista all'interno di una scenografia concepita da Joy Herro e ispirata alla Fata Morgana, il fenomeno ottico che altera la percezione degli oggetti lontani, deformandone i contorni e facendoli apparire sospesi sull'orizzonte. Una suggestione che diventa il principio compositivo di un ambiente nel quale scultura, arredo e immaginario naturale si sovrappongono, mettendo in relazione i lavori di Cattaneo con creazioni storiche e contemporanee di François-Xavier Lalanne, Philippe Hiquily, Jean-Claude Farhi, Emmanuel Babled, Emmanuel Jonckers, Béatrice Serre e Omar Chakil.

Ad Abu Dhabi questa la ricerca della Cattaneo assume la forma di un giardino immaginario, popolato da fiori luminosi, strutture vegetali e organismi dalle anatomie ambigue. Tra le opere presentate figurano Poison lumineux, scultura luminosa nella quale un fiore d'alabastro si innalza su uno stelo e diffonde luce dall'interno, e Fleurs Monstrueuses, lampada caratterizzata da una corolla in vetro iridescente sostenuta da tre sottili gambe in bronzo. La ricerca prosegue attraverso Snowdrop, lampada da terra che riprende il motivo del bucaneve, la seduta Queen of the Night e gli sgabelli Pareidola, il cui titolo richiama il fenomeno percettivo che porta a riconoscere figure familiari in configurazioni apparentemente casuali. A questi si aggiunge Wild and Voluptuous Animals, installazione luminosa sospesa che amplia ulteriormente il repertorio di forme animali e vegetali. Le opere indagano il rapporto tra oggetto funzionale e costruzione plastica, attribuendo alla materia una dimensione narrativa. La trasparenza del vetro, le qualità luminose dell'alabastro e la struttura del bronzo concorrono alla definizione di forme che conservano riferimenti alla natura, sottoposti a un processo di trasformazione e astrazione.

Il giardino fantastico presentato negli Emirati prosegue una ricerca già sviluppata dall'artista attraverso numerosi progetti espositivi. Nel 2021 Cattaneo aveva presentato Yūgen durante The Venice Glass Week, mentre nel 2024 aveva realizzato Carpe(t) Diem per La Samaritaine di Parigi, Just My Cup of Tea(r)s nell'ambito di Homo Faber a Venezia e la personale Meteomorphosis, organizzata da Lo Studio–Nadja Romain in concomitanza con la Biennale. Nel 2025 la collaborazione con Galerie Gastou si è consolidata attraverso Les Bienfaits de la Lune, esposizione parigina costruita attorno all'immaginario del poema in prosa di Charles Baudelaire, mentre nel 2026 «Il Giardino Segreto», realizzato a Venezia con Galerie Gastou e Lo Studio–Nadja Romain, ha trasformato un giardino privato in un ambiente scultoreo attraversato da opere in vetro, bronzo, onice e marmo. La relazione tra natura e artificio, già presente nelle precedenti sperimentazioni, trova dunque una nuova articolazione nel progetto per Abu Dhabi, dove l'impianto scenografico amplia il carattere immersivo delle singole opere. La presenza di Cattaneo accanto a figure storiche come François-Xavier Lalanne e Philippe Hiquily permette inoltre di collocare il suo lavoro nel solco di una tradizione che, dalla seconda metà del Novecento, ha progressivamente ridefinito i confini tra scultura e oggetto d'arredo. Le forme zoomorfe e vegetali di Lalanne, così come le sperimentazioni plastiche di Hiquily, costituiscono riferimenti importanti per comprendere lo sviluppo di un collezionismo nel quale l'autonomia artistica dell'oggetto convive con la sua destinazione funzionale. È un ambito che ha acquisito crescente visibilità nel mercato internazionale, attraverso fiere specializzate, gallerie e collezioni dedicate al design storico e contemporaneo. Per Galerie Gastou, la scelta di costruire l'allestimento attorno ai lavori di Cattaneo introduce una prospettiva generazionale, mettendo in dialogo le ricerche di un'artista emergente con autori già riconosciuti dal mercato e dalla storia del design.