Scolpito, quasi minerale, l’inconfondibile stile di Andrea del Castagno riverbererà ancora più potente nel magnifico cenacolo dell’ex Convento fiorentino di Sant’Apollonia, dopo il restauro condotto dall’Opificio delle Pietre Dure che si prevede terminerà nel giugno 2027. Una resa maniacale, quasi iperrealista di dettagli materici come i tessuti e l’incredibile tovaglia, ma soprattutto dello sfondo architettonico realizzato a finti marmi colorati, connota il monumentale affresco, concepito per il refettorio delle monache benedettine osservanti che nell’allora nevralgica Via San Gallo (prosecuzione dell’antico cardo urbis della romana Florentia) avevano dal 1339 uno dei loro più importanti presidi.

Andrea vi lavorò plausibilmente tra luglio e dicembre 1447, realizzando uno degli episodi seminali della ricerca artistica fiorentina del primo Rinascimento. Ora il cantiere viene aperto al pubblico, che potrà visitarlo fino alla fine di giugno 2027 grazie a un secondo ponteggio, allestito appositamente per le visite e distinto da quello utilizzato dai restauratori. Iniziato nel settembre scorso, l’intervento conservativo è caratterizzato da un approccio multidisciplinare che accosta pratica del restauro, storia dell’arte e diagnostica scientifica affrontando due grandi tematiche: le differenti condizioni delle superfici e le complesse vicende dell’opera.

Come affermano presso la Direzione regionale Musei nazionali Toscana del MiC, cui il Cenacolo pertiene, «l’obiettivo è preservare le pitture e migliorarne la leggibilità, integrando le operazioni di restauro con una campagna di indagini scientifiche finalizzata allo studio dei materiali, della tecnica esecutiva e degli interventi realizzati nel corso del tempo». Il progetto è diretto e coordinato dalla stessa Direzione regionale Musei - Museo di San Marco e Cenacoli e viene realizzato dall’Opd in accordo con la Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per la città metropolitana di Firenze e la provincia di Prato, con il contributo scientifico del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr). I costi sono sostenuti dalla Fondazione Isabel e Balz Baechi, organizzazione privata svizzera no profit che supporta conservazione e restauro del patrimonio storico artistico, soprattutto nell’ambito di opere parietali come stucchi, affreschi e mosaici.

Opera rivoluzionaria, in cui Andrea del Castagno innovò la grande tradizione a lui precedente che conferiva assoluta priorità alla Crocefissione rispetto all’Ultima Cena, il Cenacolo di Santa Apollonia è stato concepito dall’artista come opera unitaria, che dal mondo terreno, circoscritto e umano dell’edificio in cui la Cena è ospitata, in primissimo piano e dai colori più cupi e drammatici, si apre ed eleva al paesaggio aperto, nel cui cielo si stagliano in progressione luminosa Crocifissione, Resurrezione e Deposizione nel sepolcro.

È da sottolineare come Giorgio Vasari, nella biografia dedicata ad Andrea del Castagno nelle Vite, non faccia alcun riferimento a questo capolavoro. Data infatti la stretta clausura cui le monache benedettine erano soggette, in pochissimi avevano accesso all’opera, che venne riscoperta e divulgata solo a partire dal 1808 in seguito alla soppressione del convento. Alle Regie Gallerie si deve, nel 1891, la musealizzazione con apertura al pubblico. «La storia conservativa del complesso ha successivamente modificato l’assetto originario della parete, precisano dalla Direzione regionale. L’Ultima Cena è tuttora conservata in situ, sul supporto murario originale, mentre le tre scene superiori furono distaccate nel 1953 per ragioni conservative e trasferite su supporti secondari. L’intervento portò alla scoperta delle sinopie, a loro volta distaccate nel 1961 e oggi esposte sulla parete opposta del refettorio. Queste testimonianze costituiscono una fonte preziosa per comprendere il processo creativo, la progettazione della composizione e la tecnica esecutiva di Andrea del Castagno».

Il restauro del Cenacolo rientra nel grande progetto di rifunzionalizzazione dell’ex Convento promosso dalla Regione Toscana, finanziato con quasi 6 milioni e mezzo di euro.