L'ultima risposta del Vaticano all'intelligenza artificiale non arriva da un documento dottrinale, ma da una mostra diffusa. Dopo aver indicato nell'enciclica Magnifica humanitas il rischio che lo sviluppo dell'IA possa compromettere la dimensione relazionale e spirituale dell'essere umano, Papa Leone XIV sceglie ora l'arte contemporanea come spazio di riflessione pubblica. Nasce così la Triennale d'Arte delle Università Cattoliche, un progetto internazionale promosso dal Dicastero per la Cultura e l'Educazione che coinvolgerà sette atenei distribuiti in quattro continenti e oltre cento artisti, con un percorso destinato a culminare a Venezia nel 2027.

Il titolo della prima edizione, Exercises in Empathy, chiarisce immediatamente la direzione dell'iniziativa. Se gli algoritmi sono ormai in grado di produrre immagini, testi, musica e decisioni, rimane aperta una domanda più radicale: quali aspetti dell'esperienza umana restano irriducibili alla simulazione? Per il Vaticano la risposta coincide con l'empatia, intesa non come semplice emozione, ma come capacità di abitare l'esperienza dell'altro, fondamento delle relazioni, dell'educazione e della vita collettiva.

L'iniziativa rappresenta uno dei progetti culturali più ambiziosi promossi dalla Santa Sede negli ultimi anni. Dal 27 agosto la Triennale prenderà avvio alla Pontificia Universidade Católica di Rio de Janeiro per poi proseguire tra Bogotá, Boston, Milano, Lisbona, Luanda e Santiago del Cile, trasformando le università cattoliche in laboratori di confronto tra ricerca artistica, filosofia, teologia e scienze sociali.

La scelta delle università non è casuale. Più che semplici sedi espositive, il Dicastero le considera luoghi nei quali il sapere può ancora mantenere una dimensione unitaria. Una posizione che si inserisce nel dibattito contemporaneo sulla crescente frammentazione delle conoscenze e sulla necessità di ricostruire connessioni tra discipline diverse. Il progetto è affidato alla curatela generale di Nuno Crespo, direttore della Facoltà di Belle Arti dell'Università Cattolica del Portogallo, che definisce la Triennale una vera e propria "Scuola di Empatia". Non una mostra costruita attorno a una tesi univoca, ma una costellazione di pratiche artistiche differenti chiamate a interrogare la complessità del presente.

Il programma riflette questa impostazione. A Rio saranno presentate opere di Ana Maria Maiolino e Arthur Jafa; Bogotá ospiterà, tra gli altri, Apichatpong Weerasethakul; in Cile saranno protagonisti Korakrit Arunanondchai e Rivane Neuenschwander; Boston dedicherà un focus a Corita Kent; Luanda riunirà artisti come Sammy Baloji e Kiluanji Kia Henda; Lisbona accoglierà una delle sezioni più ampie con figure quali Martha Rosler e William Eggleston. A Milano sarà coinvolta l'Università Cattolica del Sacro Cuore, confermando il carattere realmente internazionale dell'iniziativa.

Più che una riflessione sull'intelligenza artificiale in senso tecnologico, la Triennale propone un'indagine sulle condizioni dell'umano nell'epoca degli algoritmi. La questione, del resto, attraversa ormai gran parte del dibattito artistico contemporaneo: se la produzione di immagini può essere automatizzata, quale ruolo rimane alla creatività, all'esperienza e alla sensibilità?

In questa prospettiva assume particolare rilievo il pensiero espresso dal cardinale José Tolentino de Mendonça, prefetto del Dicastero e tra i principali interpreti della strategia culturale della Santa Sede. Per il porporato, l'empatia costituisce oggi una "necessaria operazione culturale di salvataggio" in una società attraversata da polarizzazioni e da strumenti di comunicazione che, paradossalmente, rischiano di aumentare l'isolamento anziché favorire l'incontro. Richiamando Hannah Arendt ed Edith Stein, de Mendonça propone una concezione dell'università come luogo capace di trasformare il sapere specialistico in responsabilità condivisa e di formare professionisti che non riducano l'altro a una funzione o a un dato. La Triennale si inserisce così in una linea culturale che il Vaticano sta progressivamente consolidando anche attraverso la propria presenza nel sistema internazionale dell'arte. Dopo il Padiglione della Santa Sede alle Biennali di Venezia, l'attenzione si sposta ora sulle università, individuate come infrastrutture permanenti di produzione culturale più che semplici sedi accademiche. Il nodo gravitazionale continuerà a porre al centro l'esperienza umana. Per la Santa Sede, la risposta ai questi cruciali della contemporaneità, AI compresa, passa dall'arte, dall'educazione e da quella capacità di relazione che nessun algoritmo, almeno per ora, sembra in grado di sostituire.