Il contrappunto europeo di Sotheby's, questo novembre, sarà Milano. Dopo che in ottobre il mercato dell'arte si è concentrato sull'asse Londra-Parigi, con le rispettive fiere e aste di prima fascia, l'autunno trova il suo coronamento oltreoceano, con alcuni dei lotti più importanti della stagione - stime alla mano, saranno vendute opere per oltre 1 miliardo e mezzo di dollari - all'incanto tra i grattacieli di Manhattan nella settimana tra il 16 e il 20 di novembre. Sotheby's, in particolare, ha ambizioni vertiginose, con la Collezione Blaquier-Arrieta, un corpus di dodici capolavori dell'Impressionismo e del Post-Impressionismo, che da sola vale 450 milioni di dollari.

Sarà l'entità probante dello slancio americano, che invita a predisporsi un atterraggio morbido, ma la settimana successiva la maison ha preso appuntamento nella sua comfort zone. Da quattro anni, sotto la Madonnina Sotheby's ha trovato la formula vincente, che il 25 novembre proverà di nuovo a mettere in campo. Una raccolta opere precisa, condotta tra le grandi raccolte private italiane d'arte moderna e contemporanea, volta a selezionare lavori inediti per il mercato (l'80% dei lotti fa il suo esordio assoluto in asta), così da ingolosire il collezionismo internazionale. 

Negli ultimi anni, guidata da Marta Giani, la maison ha infatti visto crescere del 50% la partecipazione di compratori esteri nelle vendite milanesi. Nell'asta di maggio, ovvero l'altro dei due appuntamenti italiani che Sotheby's dedica ogni anno al comparto, oltre la metà degli aggiudicatari risiedeva fuori dai confini nazionali, con il 56% dei lotti che ha superato le stime massime. Processo di internazionalizzazione utile alla piazza italiana, chiamata a mantenere il livello di fatturato consolidato da Sotheby's dal 2023 in poi, assestatosi intorno ai 10 milioni di euro a vendita. Visione che si rinforza in un'ottica sistemica, con la casa d'aste che a New York anticiperà la selezione italiana con le opere della collezione di Ruth e Ted Baum, al cui interno troviamo lavori di autori italiani del dopoguerra come Burri, Fontana, Pistoletto, Manzoni e Merz.

Ma concentriamoci su Milano. A guidare la selezione per stima e ampiezza è il nucleo di otto opere di Lucio Fontana, che attraversa in modo esaustivo le diverse declinazioni materiche della sua ricerca spazialista. Spiccano due celebri Tagli su tela intitolati «Concetto spaziale»: l'esemplare del 1968, stimato tra 1,2 e 1,8 milioni di euro, e la rara versione su fondo rosso fluorescente del 1966, valutata tra 1 e 1,5 milioni di euro. La raccolyta comprende poi un «Teatrino» del 1966 (stima 300-400 mila euro), un «Concetto spaziale» e il gioiello in argento «Bracciale Concetto spaziale», ciascuno valutato tra 100 e 150 mila euro, una scultura del 1939 stimata tra 50 e 70 mila euro, fino ai lavori su carta e ceramica rappresentati dal «Concetto spaziale» a matita e strappo del 1965 e da «Battaglia» del 1947, entrambi proposti con una stima di 15-20 mila euro.

Nel nucleo storico del Novecento italiano si distingue Giorgio Morandi con «Natura morta» (1963), tela stimata tra 700 mila e 1 milione di euro. Caratterizzata da una composizione insolita in cui vasi, bottiglie e recipienti emergono in un equilibrio volumetrico attentamente calibrato sullo spazio e sulla luce, l'opera è stata recentemente inclusa nella grande retrospettiva dedicata al pittore bolognese a Palazzo Reale a Milano nel 2023. Di Alberto Burri viene presentato «Texas» (1952), opera valutata tra 350 e 450 mila euro in cui l'artista sostituisce i supporti tradizionali con un'articolata combinazione di sacco, olio, pietra pomice e Vinavil su Cellotex, accesa da un denso accento di rosso. Realizzato in un anno cruciale, nel quale videro la luce i primi Sacchi e Burri partecipò per la prima volta alla Biennale di Venezia, il dipinto trae il titolo dal campo di prigionia di Hereford, in Texas, dove l'artista venne internato nel 1943 e dove maturò la decisione di dedicarsi interamente alla pittura, una volta rientrato in Italia nel 1946.

All'appello degli autori italiani più rappresentativi del secolo passato manca Enrico Castellani, presente in catalogo con un'estroflessione, «Superficie bianca» (1963), che per 400-600 mila euro offre ai collezionisti un esempio luminoso della pratica dell'artista, che attraverso il rilievo plastico della tela trovò il modo di accendere e muovere la sua superficie piana modellandone luci e ombre. Quasi negli stessi anni Michelangelo Pistoletto sperimentava i Quadri specchianti, qui rappresentati da «Faretto» (1967), stimato tra 150 e 200 mila euro, dove l'immagine riportata sulla parete riflettente interagisce in tempo reale con lo spazio circostante e con la presenza dello spettatore, superando la separazione convenzionale tra l'opera e l'ambiente.

Il dialogo con la scena internazionale si concretizza nelle opere di maestri assoluti come Roy Lichtenstein, Joan Miró, Pierre Alechinsky, William Kentridge, Fausto Melotti e Marc Chagall. Di quest'ultimo figura in catalogo «La Fête du peintre» (1978), opera stimata tra 280 e 350 mila euro che condensa l'iconografia dell'artista tra capre, galli, composizioni floreali e figure aeree, fondendo i ricordi dell'infanzia russa con le visioni luminose del Mediterraneo e inserendo al centro molteplici autoritratti dell'autore intenti a dipingere. Nel segmento del contemporaneo, infine, Manolo Valdés è presente con il monumentale «Perfil en azules y blancos» (1999), stimato tra 200 e 300 mila euro. L'opera reinterpreta la grande ritrattistica femminile - con un esplicito rimando alle figure di Henri Matisse - attraverso una spessa trama di tela di juta grezza ritmata da campiture blu e bianche. I due primati d'asta consecutivi registrati dall'artista spagnolo da Sotheby’s a Milano nel 2023 e nel 2024, oltre a motivare la sua riproposizione in catalogo, segnalano anche la capacità della piazza di ottenere risultati significativo sul contemporaneo. Negli ultimi mesi, uno dei pochi comparti che fatica a ritrovare slancio. Evidentemente, non in tutti i casi.