Modernizzare il collezionismo filatelico, coniugando la conoscenza ultraspecialistica di un settore molto tradizionale, e in parte démodé, alla tecnologia digitale. Il tutto per appassionare anche le giovani generazioni. È questa la sfida che la casa d’aste americana Heritage Auctions ha colto annunciando l’apertura di un dipartimento dedicato alla filatelia. A guidarlo sarà Charles F. Shreve, in qualità di vicepresidente, insieme con Tracy L. Carey, direttrice operativa. Shreve è un veterano della filatelia con una profonda conoscenza delle dinamiche del mercato internazionale: oltre 40 anni fa fu proprio l’amministratore delegato di Heritage, Steve Ivy, a chiamarlo per avviare con successo la Steve Ivy Philatelic Auctions (prima della trasformazione ed espansione in Heritage).
In seguito Shreve fondò la casa d’aste Shreves Philatelic Galleries, poi venduta nel 2007 alla Spink and Son, e dal 2012 lavorò come uno dei direttori della Robert A. Siegel Auction Galleries. Al «Giornale dell’Arte» ha raccontato come intende ora affrontare questo nuovo incarico.

La filatelia è un hobby che appassiona poco i giovani. Quale strategia metterà in atto per avvicinare nuovi collezionisti con capacità di spesa?
Non sono d’accordo sul fatto che la filatelia non affascini i giovani. Come presidente del Consiglio dei filatelici dello Smithsonian National Postal Museum di Washington ricevo migliaia di recensioni e commenti positivi di giovani visitatori. Ciò che intendo fare ora è educare alla bellezza e rarità dei francobolli di tutto il mondo partendo dall’enorme platea di clienti di Heritage, ben 2 milioni di utenti registrati. Non c’è un’altra casa d’aste filatelica al mondo con una base clienti di queste dimensioni e a cui indirizzare messaggi specifici su aste e filatelia attraverso i social media. Per raggiungere un pubblico più giovane lavoro in stretta collaborazione con lo Smithsonian National Postal Museum: organizziamo ad esempio incontri conviviali per single al museo, con l’obiettivo di avvicinarli al mondo dei francobolli, eventi che sono molto seguiti.

Alle aste che lei ha finora organizzato ha registrato una prevalenza di pubblico di commercianti, di appassionati oppure entrambe le categorie sono bilanciate?
Nella mia esperienza degli ultimi 10 anni circa ho visto una partecipazione alle aste dominata dai collezionisti. Direi che fra chi fa offerte la percentuale è dell’80% collezionisti e del 20% commercianti.

In Italia e in Europa, la fascia del mercato più vivace è quella dei francobolli non dentellati (1840-60), mentre la quasi totalità dei pezzi del periodo dentellato (dal 1860 in poi) è in forte crisi da anni. Sta accadendo lo stesso anche negli Stati Uniti?
La filatelia italiana risente di prezzi di catalogo che da anni hanno valori gonfiati, cosa che ha depresso un mercato un tempo molto vivace. Negli Stati Uniti, i valori di catalogo sono più accurati e incoraggiano il mercato dei francobolli di qualità selezionata - in particolare quelli da rari a rarissimi - e della storia postale di pregio.

Oggi molti acquirenti delle case d’asta guardano soprattutto al mondo del lusso e dei preziosi come occasione di investimento. I francobolli sono un mondo in cui è più difficile far passare il concetto di bene prezioso perché, essendo di carta, non hanno un valore intrinseco. La domanda è sostenuta solo in ultima battuta dai collezionisti, che sono sempre meno e ricercano soprattutto le rarità, mentre le collezioni standard, fatte di francobolli anche di medio valore, hanno sempre meno appeal. Visto il calo generale dei prezzi, pensa che comprare francobolli di pregio, che hanno toccato in molti casi le quotazioni più basse degli ultimi decenni, possa essere l’occasione per avere un ritorno in futuro oppure non crede in un rimbalzo?
Esistono molti oggetti da collezione assai popolari che non hanno un «valore intrinseco», eppure i collezionisti seri e appassionati fanno offerte aggressive per quegli articoli che desiderano. I collezionisti di francobolli e di storia postale non fanno eccezione. Inoltre, i collezionisti esperti che acquistano gli oggetti filatelici di maggior valore spesso preferiscono possederli piuttosto che investire in strumenti tradizionali (come azioni e obbligazioni). I francobolli possono rappresentare un’alternativa di investimento interessante ma, come per qualsiasi altro oggetto da collezione o strumento finanziario, è fondamentale conoscere bene il mercato. Non c’è dubbio che i prezzi dei francobolli di alta gamma e di qualità mostrino una buona tenuta. I francobolli di valore più modesto richiedono una vasta base di persone che li desiderino, ed è proprio quella la parte del mercato che necessita una rivitalizzazione.

Può farmi l’esempio di qualche francobollo di elevato pregio che mantiene oggi una buona tenuta?
Ci sono tantissimi francobolli eccellenti che consiglierei, ma in linea generale sono un grande appassionato dei classici degli Stati Uniti e del mondo (dal 1840 ai primi anni del 1900) in qualità impeccabile. Possono essere sia nuovi sia usati con annulli di grande pregio. Ritengo che i francobolli con un valore compreso tra i 2.500 e gli oltre 25mila dollari abbiano le migliori possibilità di rivalutarsi in futuro.

Può anticiparci qualcosa sulla prima asta filatelica di Heritage?
Inizialmente pensavo che la nostra prima serie d’aste avrebbe offerto esemplari provenienti da più venditori. Tuttavia, la reazione al ritorno di Heritage nel mercato filatelico è stata entusiasta e ha attirato collezioni importanti e di grande valore che saranno offerte in aste dedicate a un unico tema e provenienti da un unico proprietario. Posso solo anticipare che la nostra prima vendita sarà dedicata a un aspetto particolarmente popolare della filatelia statunitense, in grado di stupire anche i filatelisti più esperti!