Sotheby’s si appresta a inaugurare la nuova sessionne di vendite dedicate alla storia naturale con un protagonista d’eccezione: un esemplare di Tyrannosaurus rex chiamato «Gus», che sarà battuto all’asta a New York il prossimo 14 luglio. Con una stima che oscilla tra i 20 e i 30 milioni di dollari, il reperto rappresenta uno dei vertici del mercato dei fossili, posizionandosi per completezza e dimensioni tra i pochissimi esemplari di questa specie mai rinvenuti a superare la soglia del 60% dei resti originali.

La scoperta di «Gus» affonda le radici in un legame profondo tra l’uomo e il territorio. Il fossile è stato individuato nel South Dakota, all’interno di un ranch di 6500 acri nella contea di Harding, di proprietà del defunto Gary Licking. Fu proprio l'intuizione dell'allevatore, abituato a raccogliere denti e piccoli frammenti ossei affioranti dal terreno, a indirizzare Thomas Heitkamp e il team di Theropoda Expeditions verso l'area corretta dello scavo. Nonostante Gary Licking sia scomparso un anno dopo l'inizio dei lavori, il dinosauro porta oggi il suo nome in segno di omaggio.

Il recupero del reperto ha richiesto tre estati di scavi intensi, tra il 2021 e il 2023, seguiti da altrettanti anni di meticolosa preparazione in laboratorio. Il risultato è un esemplare imponente. Lungo circa 11 metri e mezzo e alto quasi 4 metri, «Gus» si distingue per un cranio conservato all’82%, completo di tutte le dentizioni, e per la presenza di elementi rari come la furcula (l'osso a forma di V presente negli uccelli e in alcuni dinosauri teropodi) e due piedi quasi integralmente conservati. Il conteggio finale di 183 elementi ossei fossili attesta una completezza del 63%, un dato che lo colloca accanto a celebri esemplari come «Sue» (8,3 milioni di dollari, Sotheby's, 1997), conservata al Field Museum di Chicago, e «Stan» (31,8 milioni di dollari, Christie’s, 2020), oggi ad Abu Dhabi.

Al di là della mole, l'esemplare offre interessanti spunti di analisi scientifica grazie alla presenza di diverse patologie visibili sulle costole e sul cranio. I segni di fratture guarite e le evidenti tracce di morsi suggeriscono una vita scandita da scontri e traumi, elementi che permettono di ricostruire la biologia di un predatore che dominava l’ecosistema del Maastrichtiano, alla fine del Cretaceo superiore.

L’asta di luglio si inserisce in un solco ormai tracciato dalla casa d’aste, che dal 1997 ha trasformato i grandi dinosauri in veri e propri asset del mercato internazionale. Dopo i risultati record ottenuti nel 2024 con lo stegosauro «Apex», venduto per 45 milioni di dollari, e nel 2025 con un Ceratosaurus (30,5 milioni di dollari, Sotheby’s), l’arrivo di «Gus» sul mercato conferma l’interesse collezionistico per i grandi reperti preistorici. Prima di passare sotto il martelletto del banditore, il T. rex sarà esposto al pubblico a partire dal primo luglio nelle gallerie di Sotheby’s al Breuer di New York, nel contesto della cosiddetta Geek Week dedicata alla scienza e all’esplorazione spaziale.