Record sfiorato, record afferrato. Dopo i 85,8 milioni di dollari a cui «Brown and Blacks in Reds» è stato venduto da Sotheby's settimana scorsa, fermatosi a un passo dagli 86,8 milioni di dollari di «Orange, Red, Yellow» (Chrisie's, 2012), Mark Rothko ha visto aggiornarsi il proprio miglior risultato d'asta. A siglarlo è Christie's, in una serata già entrata nella storia del mercato dell'arte. Il 18 maggio, a New York la maison ha siglato due clamorosi record - per Brancusi e per Pollock - e un risultato di oltre 1 miliardo di dollari complessivi. Di cui fanno parte anche i 98,3 milioni di dollari dell'aggiudicazione di «No. 15 (Two Greens and Red Stripe)», il nuovo apice del mercato dell'espressionista astratto.

Dipinto nel 1964, il monumentale olio su tela (236.2 x 175.3 cm) rappresenta uno dei vertici della maturità dell'artista, collocandosi cronologicamente tra le celebri commissioni per l'Università di Harvard e la realizzazione della Rothko Chapel di Houston.

L'opera si distingue per la scala grandiosa, pensata per avvolgere completamente lo spettatore e indurlo a uno stato di meditazione profonda. La composizione è strutturata su due ampie forme rettangolari verde scuro separate da una sottile e vibrante striscia orizzontale rossa. Il nucleo cromatico poggia su un fondo etereo di violetto reale e blu oltremare, colori che richiamano la sacralità dell'arte antica. La scelta di tonalità più scure e saturate testimonia la volontà cromatica di Rothko di muoversi verso il Sublime, come romanticamente inteso, dunque un'esperienza estetica che miri a toccare le corde più intime e tragiche dell'esistenza umana.

La storia di quest'opera, inoltre, è legata a una delle figure più influenti del collezionismo americano, Agnes Gund. Fu lei ad acquistare il dipinto direttamente nello studio di Rothko nel 1967, su suggerimento della mecenate Emily Tremaine. Gund, nota per il suo impegno filantropico e per aver diretto il MoMA, ha vissuto con l'opera per decenni, descrivendo spesso come la luce del quadro sembrasse mutare a seconda dei momenti della giornata, ricoprendo una presenza quasi ritualistica all'interno dello spazio domestico. Prima dell'asta, l'opera era apparsa in pubblico in una sola occasione, in occasione di una mostra al Cleveland Museum of Art.

Dal punto di vista tecnico, «No. 15 (Two Greens and Red Stripe)» rivela la maestria di Rothko nell'uso della stratificazione di velature sovrapposte, emulando le tecniche dei grandi maestri del passato come Tiziano e Velázquez. L'effetto finale è quello di una superficie vibrante che sembra levitare, staccarsi dalla parete, sfruttando il contrasto tra l'intensità dei colori e la serenità della forma.