Il 19 novembre le sale di Artcurial a Palazzo Crespi, a Milano, accoglieranno l'asta benefica di Fondazione Operation Smile Italia ETS, un progetto che mette in relazione il mondo dell'arte con una finalità di solidarietà concreta. Curato da Giacinto Di Pietrantonio e realizzato con il supporto di Studio Isolabella, Advant Nctm, Allemandi e «Il Giornale dell'Arte», l'iniziativa riunisce opere e sensibilità differenti attorno alla possibilità di trasformare il valore della ricerca artistica in un aiuto tangibile. Il ricavato contribuirà infatti a sostenere gli interventi chirurgici destinati a persone con malformazioni cranio-maxillo-facciali, facendo della donazione un'occasione in cui il gesto creativo incontra direttamente il bisogno di cura. Un dialogo che apre anche a interrogativi più ampi sul ruolo dell'artista, sulla responsabilità nei confronti della società e sulla capacità dell'opera di generare valore oltre la propria dimensione estetica. In questo terzo capitolo della serie di conversazioni, sono Marinella Senatore, Maurizio Galimberti, Vedovamazzei e Luca Vitone a raccontare, ciascuno attraverso la propria esperienza, come si declina questo rapporto tra arte, partecipazione e restituzione.

Nel rapporto tra la ricerca individuale e la causa sostenuta dall’iniziativa, le interpretazioni degli artisti seguono percorsi differenti. Per Marinella Senatore, la dimensione sociale non rappresenta un elemento aggiunto alla pratica artistica, ma ne attraversa la struttura stessa: «Nel mio lavoro l’estetica e la dimensione sociale non sono momenti separati: la forma non è un involucro al quale aggiungere successivamente un messaggio». La composizione, il colore, la parola e l’esperienza sensibile diventano strumenti per interrogare le modalità dello stare insieme e le condizioni che permettono alle persone di esprimersi e partecipare. Il legame con Operation Smile non è dunque necessariamente iconografico, ma risiede nella convinzione che le possibilità individuali dipendano anche dalle risorse e dalle relazioni che una collettività è in grado di mettere in comune. Senatore individua inoltre una corrispondenza tra il sostegno alle cure e la formazione delle équipe locali, richiamando un principio centrale anche nei propri progetti: «La trasmissione dei saperi è fondamentale: significa lasciare strumenti, alimentare autonomia, costruire qualcosa che possa continuare oltre il singolo incontro».

La memoria di un'esperienza collettiva segna invece il lavoro scelto da Maurizio Galimberti, che riconduce l'opera al periodo della pandemia. Realizzata durante il Covid, restituisce una condizione di sofferenza, solitudine e chiusura attraverso l'immagine di un fiore lontano da ogni connotazione rassicurante: «È un fiore quasi fantasma che avvolge lo spettatore e lo porta alla durezza di quel tempo. Oserei dire che è un fiore duro, secco, pieno di problemi, come eravamo tutti noi in quel periodo». L'immagine diventa così uno specchio di un passaggio storico condiviso, nel quale la fragilità individuale si è trasformata in esperienza collettiva. Il riferimento di Vedovamazzei è invece affidato a un disegno a matita su un quadernone a quadretti, raffigurante il ritratto di un'adolescente. A guidare la scelta è un dettaglio preciso: «Formalmente c'è un'attenzione particolare al sorriso, come se la ragazzina con gli occhiali avesse portato con orgoglio un apparecchio ortodontico». Luca Vitone chiarisce, dal canto suo, la distanza tra la genesi del proprio lavoro e la destinazione benefica dell'asta. L'opera proposta, realizzata nel 2013, non è stata concepita per l'occasione, ma appartiene a una ricerca dedicata alla cultura popolare romana e, in particolare, alla tradizione gastronomica: «Se ci si vuole trovare delle analogie, liberi di farlo».

Quando la riflessione si sposta sulla responsabilità sociale dell'artista, emerge anzitutto la necessità di distinguere tra autonomia della ricerca e consapevolezza del contesto in cui essa prende forma. Senatore rivendica l'autonomia dell'arte, senza confonderla con una presunta estraneità al mondo circostante: «Non credo esista un unico mandato sociale per l'artista, né che il valore di un'opera debba essere misurato esclusivamente attraverso la sua utilità». La responsabilità, nella sua visione, comincia dalle modalità di costruzione dei progetti, dalle persone coinvolte e dalla distribuzione delle risorse e delle possibilità decisionali. Nella pratica partecipativa, l'obiettivo è fare in modo che le persone siano «produttrici di significato, non soltanto destinatarie d'un'esperienza». L'opera conserva così una propria forza specifica: può modificare la percezione, rendere visibili relazioni e aprire nuove possibilità di immaginazione. Quando questa capacità si accompagna alla disponibilità delle risorse economiche e professionali del sistema dell'arte, può contribuire anche a rispondere a necessità concrete, senza sostituirsi alle istituzioni pubbliche.

A Galimberti interessa soprattutto la possibilità di restituire attenzione a ciò che rischia di rimanere invisibile nella frenesia quotidiana. La ricerca della bellezza, della poesia e della delicatezza diventa uno strumento per avvicinarsi alla fragilità, anche attraverso un dialogo ideale con le sculture di Alberto Giacometti. «È una responsabilità che il mio lavoro mi dà: poter raccontare al mondo queste tematiche che a volte sono sfiorate oppure non vengono neppure viste da persone che sono abituate a correre intrappolate nel loro smartphone e non sanno più vedere». Una posizione che riconosce all'immagine il compito di rallentare lo sguardo e riportare l'attenzione sulle condizioni del presente. Vedovamazzei concentra la riflessione sulla capacità dell'opera di attivare un processo di solidarietà: «L'opera, da parte sua, possiede una potenza reale: può spostare risorse, attenzione e cura verso chi ne ha bisogno». Vitone introduce invece una distinzione tra il compito interpretativo dell'artista e la responsabilità sociale in senso stretto: «L'artista con il suo lavoro cerca di interpretare il mondo e si prende le proprie responsabilità per come lo fa, ma le responsabilità sociali sono un altro argomento».

È nel passaggio dall'opera alla sua destinazione concreta che queste riflessioni trovano un ulteriore punto di contatto. Per Senatore, la trasformazione del valore artistico in un intervento medico rappresenta soprattutto un passaggio tangibile: «Sapere che il mio lavoro possa contribuire a rendere accessibile una cura. Non è più soltanto una possibilità evocata dall'opera, ma un sostegno materiale che entra nella vita di qualcuno». L'artista preferisce parlare di una diversa destinazione del valore, piuttosto che di una semplice uscita dalle logiche del mercato: un valore che viene messo in comune e affidato a una rete di competenze, nella quale ciascuno svolge una funzione precisa. In questa prospettiva, anche il concetto di restituzione assume un significato particolare, perché nessuna ricerca nasce isolatamente, ma si alimenta di incontri, saperi e contributi condivisi. «Restituire il sorriso significa per me sostenere il diritto alla cura, che non dovrebbe dipendere dalle risorse economiche o dal luogo in cui si nasce». L'opera, dunque, non perde la propria dimensione poetica, ma vi aggiunge una conseguenza tangibile.

Per Galimberti, la partecipazione all'asta si lega a una dimensione autobiografica profonda. L'artista racconta la propria esperienza di adozione, riconoscendo nel gesto del dono una forma di riconoscenza verso chi, in passato, lo ha accolto e accompagnato nella crescita: «Anch'io sono stato accolto, sono stato aiutato, sono stato cresciuto, formato, quindi tutto quello che ho è stato grazie a un'adozione che two, tra virgolette, persone estranee al mio mondo, alla mia nascita, mi hanno dato». La possibilità di contribuire a un intervento medico assume così un valore personale, oltre che solidale: «Per me questa è una gioia preziosa». Vedovamazzei individua nel cambiamento di statuto dell'opera il significato più forte della partecipazione: «Sapere che il lavoro uscirà dal circuito del mercato e si trasformerà in un atto medico concreto ha un peso emotivo e simbolico molto forte. L'opera smette di essere “nostra” nel senso possessivo e diventa parte di un gesto più ampio». Vitone riporta infine la questione alla concretezza dell'obiettivo, senza sovraccaricare la partecipazione di ulteriori significati: «Spero che sia venduta e che nel suo piccolo possa contribuire a risolvere un problema».