Il prossimo 19 novembre le sale milanesi di Artcurial, a Palazzo Crespi, ospiteranno l’asta benefica a favore di Fondazione Operation Smile Italia ETS. L'iniziativa, coordinata sul piano curatoriale da Giacinto Di Pietrantonio, chiama a raccolta le opere di maestri storici e le voci dell'arte contemporanea per sostenere le attività mediche e chirurgiche destinate a persone con labiopalatoschisi e malformazioni cranio-maxillo-facciali, finanziando gli interventi nei paesi a basso e medio reddito e l’operato del Centro di Cura e Formazione attivo a Milano presso l’ASST Santi Paolo e Carlo.

Se per Di Pietrantonio l’imperativo etico è stato quello di far compiere al protagonismo critico «un passo indietro» per concentrare ogni energia sull'efficacia della raccolta, interrogare direttamente gli autori permette di osservare da vicino il rapporto tra la pratica in studio e la responsabilità civile, al di fuori di ogni compiacimento retorico. Il confronto con Agostino Iacurci, Donatella Spaziani, Giuseppe Lo Schiavo, Mariella Bettineschi e Simone Berti restituisce infatti posizioni articolate — e talvolta deliberatamente lontane da facili retoriche — sul senso del dono e sulla funzione dell'opera d'arte.

Sul piano della genesi dei lavori destinati all'incanto, il legame con la causa medica si declina secondo sensibilità opposte. Agostino Iacurci ha realizzato un'opera inedita appartenente alla serie «When the Cactus Is in Bloom», ispirata a un brano di Jimmie Rodgers del 1931 e centrata sulla fioritura silenziosa delle piante grasse: «Mi interessa il contrasto tra queste piante, all’apparenza ostili e resistenti, e la delicatezza dei loro fiori, che spesso durano pochissimo. È un’immagine che parla di attesa, di resistenza e della possibilità che qualcosa di inaspettato accada anche nelle condizioni più difficili», spiega l'artista, collegando questa metamorfosi all'idea che «un cambiamento, anche piccolo, possa trasformare profondamente una situazione che sembrava immutabile». Sulla stessa lunghezza d'onda si muove Donatella Spaziani, che affida il messaggio al segno essenziale di «Disegno» (2023), una matita su carta di 50 per 70 centimetri raffigurante una figura raccolta su se stessa: «La postura di una figura racconta anche una condizione emotiva. In questo caso la posizione può parlare di fragilità, ma anche di un’attesa, della possibilità di riaprirsi». Per Giuseppe Lo Schiavo il punto di contatto passa invece attraverso il dittico «Il Giorno e la Notte» (2026), già esposto al Grand Palais per Art Paris: «Due mari con lo stesso orizzonte, uno di giorno e uno di notte. Mi ha guidato il mito greco: in Esiodo il Giorno nasce dalla Notte, la luce viene dal buio. È un lavoro sulla possibilità di ricominciare». Di segno diametralmente opposto è l'approccio di Simone Berti, che esclude ogni corrispondenza tematica tra il lavoro scelto tra le sue ultime produzioni e l'obiettivo dell'asta: «In fondo non credo ci sia bisogno di specifiche corrispondenze per sostenere un nobile obiettivo». Una posizione affine a quella di Mariella Bettineschi, che riconduce la donazione non a una singola occasione ma alla matrice politica del proprio percorso, «dedicato alle donne, che mettono al mondo il mondo, e quindi non possono che prendersene cura a tutti i livelli».

La riflessione sul ruolo sociale dell'artista di fronte alle fragilità del presente evidenzia una netta presa di distanza dall'idea dell'arte come strumento didattico o risolutivo. «Non sono sicuro che l’arte debba avere sempre una funzione sociale esplicita, né che spetti all’artista dare risposte a problemi enormemente complessi», osserva Iacurci, per il quale il compito dell'autore resta quello di «portare avanti la propria ricerca con sincerità e consapevolezza, restando aperto alla possibilità di contribuire, quando se ne presenta l’occasione, a qualcosa che va oltre il proprio lavoro». Sulla stessa linea Spaziani sostiene che l'artista non debba fornire soluzioni, ma «fare attenzione a ciò che è fragile e non ignorarlo», ricordando come un'opera possa aiutare a «guardare la fragilità senza paura» senza separare il lavoro dal mondo circostante. Ancora più netta la distinzione tracciata da Berti, secondo cui la partecipazione a simili missioni avviene «per spirito di liberalità, come mi auguro farebbe qualunque persona civile», mentre il ruolo specifico dell'autore «credo sia esclusivamente quello di produrre buone opere d'arte, qualunque cosa questo significhi». Di diverso avviso è Lo Schiavo, che legge nell'iniziativa una sospensione temporanea dello statuto dell'oggetto artistico: «Un’asta come questa sottrae per un momento l’opera alla sua dimensione di feticcio e le dà una funzione pratica. Va oltre la sua natura, eppure oggi mi sembra una responsabilità da cui un artista non può tirarsi fuori». Per Bettineschi, infine, la posta in gioco è sistemica e consiste nel contrapporre al dramma contemporaneo «una visione, forse utopica, ma necessaria, di armonia» fondata sul rispetto di un equilibrio in cui «ambiente, animali, vegetali, minerali, donne e uomini sono tutti collegati».

Anche rispetto alla destinazione finale del ricavato, le voci degli autori oscillano tra gratitudine, autocritica e disincanto. Per Spaziani la cura medica riscrive il destino solitario dello studio: «Un disegno nasce in solitudine, con tempi lenti. Di solito il suo percorso finisce su una parete. Sapere che questa volta contribuirà a un intervento medico e a restituire il sorriso a qualcuno, gli dà un significato che da solo non avrebbe». Una soddisfazione condivisa da Iacurci, che proprio nella natura gratuita e non funzionale della creazione riconosce il valore aggiunto di un risvolto tangibile sulla vita di un bambino, e da Bettineschi, per la quale «aiutare bambini con problemi così grossi fa bene all'anima». Lo Schiavo introduce invece una nota di lucidità critica sullo statuto stesso del proprio mestiere: «Ci sono momenti in cui fare l’artista mi sembra un privilegio quasi imbarazzante, soprattutto davanti a situazioni che chiedono un aiuto concreto e a cui la cultura non sa rispondere. Sapere che un’opera diventerà un intervento chirurgico mi fa stare bene, e devo ammettere che c’è quasi più egoismo che generosità: per chi vive una condizione privilegiata resta uno sforzo minimo». A chiudere il cerchio è il realismo strutturale di Berti, che riporta l'evento benefico dentro la fisiologia del sistema dell'arte: «Fa naturalmente sempre piacere sapere che il proprio lavoro servirà a rendere il mondo migliore. Al di là della buona causa, devo però dire che anche le aste benefiche, e aggiungerei per fortuna, fanno parte del sistema e del mercato dell'arte».