Il progetto di Fondazione Operation Smile Italia ETS trova nell’asta del 19 novembre da Artcurial, a Palazzo Crespi, un’occasione per mettere in relazione linguaggi e percorsi artistici differenti con una finalità concreta: sostenere gli interventi chirurgici per persone con malformazioni cranio-maxillo-facciali. Marco Petrus, Gino Sabatini Odoardi, Giorgio Galimberti, Giuseppe Stampone e Alessandra Spranzi, tra gli artisti che hanno aderito all’iniziativa, raccontano come la loro partecipazione si intrecci con la propria ricerca e quale significato attribuiscano al passaggio dall’opera al gesto di solidarietà.

Il punto di partenza è il lavoro stesso, e il modo in cui la sua forma può entrare in dialogo con la finalità dell’asta. Marco Petrus ha scelto «Studio per M1 - Scampia» (2014), un olio e grafite su cartone che ritrae un dettaglio delle Vele di Scampia, architetture nate con un intento di coesione sociale dell’abitare. «Il legame è simbolico: come quell’architettura cercava la dignità della comunità, così Operation Smile Italia ricostruisce armonia e inclusione. Il frammento visivo si fa metafora di ricostruzione». Un rapporto tra forma e cura che Gino Sabatini Odoardi sviluppa attraverso «Senza Titolo» (2024), realizzato con creta nera, acquerello e acrilico su polistirolo floccato termoformato. «Il lavoro vive dell’analogia tra il segno in superficie – che allude a un bicchiere simbolico – e la concavità termoformata che ne conferma e custodisce l’assenza. Un rispecchiamento continuo tra ciò che è disegnato e ciò che è scavato». Per l’artista, la donazione permette di trasferire questa dinamica sul corpo: «Sia l’arte che la chirurgia intervengono su quel confine dove il segno esteriore e la nicchia interiore si cercano per ricomporre un’unità. In fondo, curare è proprio questo: tracciare una risposta laddove c’era una forma in attesa di essere compiuta».

Di tutt’altra natura, ma altrettanto legato all'idea di trasformazione, è il contributo fotografico di Giorgio Galimberti, che ha scelto «Camogli» (2020), una stampa Fine Art su carta museale Hahnemühle. Per il fotografo, la relazione con il sociale è parte integrante del proprio percorso: «Proprio grazie alla fotografia mi sono avvicinato al sociale e ho capito quanto sia bello aiutare le persone. Spesso quello che mi torna indietro è talmente tanto che finisco per sentirmi aiutato io stesso». La possibilità di donare una fotografia assume così un significato ulteriore: «È come se la fotografia acquistasse una forza in più: quella di poter aiutare». Anche per Giuseppe Stampone la partecipazione all’asta si colloca all’interno di una ricerca che considera l’arte uno strumento di relazione e responsabilità civile. L’artista ha donato «Cena di Natale» (2026), opera unica realizzata con penna Bic, smalto e acrilico, spiegando come il proprio impegno sociale preceda questa specifica occasione: «Dal 2004 collaboro con MLAL ProgettoMondo, organizzazione di Verona attiva in 21 Paesi, con progetti dedicati all’accesso all’acqua e all’educazione ambientale. Insieme abbiamo realizzato anche pozzi in Burkina Faso, coinvolgendo i bambini in percorsi didattici». Una donazione, dunque, in continuità con un’esperienza consolidata: «Non perché l’opera debba illustrare una causa, ma perché possa entrare in una rete di azioni concrete».

Un oggetto quotidiano, apparentemente distante dalla dimensione medica, diventa invece il punto di partenza della riflessione di Alessandra Spranzi, che ha scelto «Vendesi #307» (2007), fotografia a colori montata su alluminio. L’opera appartiene alla serie «Vendesi», nella quale l’artista rifotografa oggetti tratti da una rivista di annunci di cose in vendita, «Smart», oggi non più pubblicata. Il soggetto è una macchina da cucire, strumento che Spranzi associa immediatamente alla possibilità di creare e riparare: «Un oggetto che dà forma, trasforma, ripara. In qualche modo, ha qualcosa della cura. Bisogna saperla usare, la macchina da cucire, sedersi e lavorare con pazienza e attenzione». L'immagine richiama anche «L’Enigma di Isidore Ducasse» di Man Ray, la scultura del 1920 che avvolge una macchina da cucire in una coperta di lana, evocando il celebre verso surrealista: «Bello come l’incontro fortuito, su un tavolo operatorio, di una macchina da cucire e di un ombrello». A interessare l'artista è soprattutto il movimento dell'oggetto, che, attraverso la serie, viene rimesso in circolazione: «Ogni oggetto di Vendesi viene rimesso sul mercato, va da un’altra parte, da qualcun altro. Mi piace il movimento delle cose; un’asta è anche questo: movimento e trasformazione».

La questione della responsabilità sociale dell’artista emerge con accenti differenti, tra chi riconosce nella pratica creativa una possibilità di intervento diretto e chi la considera una forma di attenzione al mondo. Per Petrus, «l’artista può trasformare la riflessione estetica, con i mezzi a lui più consoni, in azione tangibile, contribuendo a un arricchimento culturale e sociale». Una posizione che Gino Sabatini Odoardi approfondisce spostando il discorso sul significato stesso della creazione: «La responsabilità dell’artista non è una scelta congiunturale, ma una condizione costitutiva: esiste nell’atto stesso di creare. La fragilità non appartiene a un’epoca specifica, ma è una coordinata ontologica della vita». L’opera, secondo l’artista, è già una forma di risposta: «Una presenza che formalizza il vuoto; quando fa rete, non fa che rendere visibile ciò che era già insito nella sua natura: un presidio di cura nei confronti dell’umano». Per Galimberti, invece, la responsabilità passa soprattutto dalla possibilità di utilizzare la propria visibilità per sostenere iniziative che ne hanno bisogno: «Penso che gli artisti, e più in generale le persone che hanno un seguito, anche sui social, debbano esporsi e far sentire la propria voce». Anche nel proprio piccolo, osserva, si può diventare un riferimento per qualcuno, e questo comporta un impegno: «Se possiamo dire la nostra e dare una mano a una causa che ha bisogno di sostegno, credo che dobbiamo farlo e prenderci l’impegno di farlo».

Stampone riconduce il ruolo dell’artista alla capacità di creare occasioni di incontro e partecipazione, senza attribuire all’arte una funzione risolutiva: «L’arte non può risolvere da sola le fragilità del nostro tempo, ma può renderle visibili e aiutare a costruire legami». Un orientamento che l’artista ha perseguito anche attraverso collaborazioni con realtà come Cooperativa Dolce, impegnata nei servizi alla persona, nel microcredito per donne migranti e nei servizi educativi per i loro bambini. «Quando il sistema dell’arte fa rete, la cultura può diventare una risorsa concreta». Spranzi, infine, riconosce nella serietà del proprio lavoro la forma di responsabilità che le appartiene: «Credo che l’unico modo per me, che non sono attivista, sia di fare cose, cioè opere, con serietà. Non ho messaggi nel lavoro, ma penso ci siano delle intenzioni di una precisione etica». L'artista descrive il proprio fare come un modo di stare nel mondo, osservandone le fragilità e le bellezze e rispondendo «nel modo che so e che posso».

È nella destinazione del ricavato che il rapporto tra arte e solidarietà trova infine la sua espressione più concreta. Per Petrus, partecipare a un’asta benefica significa sensibilizzare l’artista alle tematiche sociali e contribuire, attraverso la propria opera, al raggiungimento di un obiettivo condiviso: «È gratificante sostenere con il proprio lavoro l’impegno concreto di tutti quelli che si dedicano al progetto Operation Smile Italia». Sabatini Odoardi interpreta invece la conversione dell’opera in un gesto medico come una possibilità già inscritta nella sua natura: «Sapere che un mio lavoro si converte in un gesto medico è una gioia profonda, ma non la vivo come un’eccezione. Nella sua essenza, l’opera d’arte è già un dono, un atto di resistenza del tutto indipendente dalle logiche di mercato». L’asta rende così visibile ciò che la materia compie da sempre: «Sottrarsi allo scambio per colmare un vuoto, lasciando che l’assenza si faccia nicchia per accogliere la cura».

Anche Galimberti individua nella destinazione benefica un valore aggiunto per il linguaggio fotografico. Un’immagine, spiega, può accompagnare la quotidianità di chi la osserva, suscitare un pensiero o un’emozione e portarlo, anche solo per un momento, in un’atmosfera diversa. «Credo che anche questa sia una missione della fotografia. Sapere che, in questo caso, può diventare qualcosa di ancora più concreto, aiutando persone che ne hanno bisogno, è qualcosa di magico. Come dicevo prima, dà una forza in più alla fotografia stessa». Per Stampone, il passaggio dalla donazione all’intervento medico attribuisce alla partecipazione un significato immediato: «L’opera entra in una circolazione diversa, nella quale il suo valore può trasformarsi in cura e in una possibilità concreta per una persona». Un beneficio che, nelle sue parole, può restituire non soltanto un sorriso, ma anche «fiducia e dignità». Spranzi accoglie infine l’invito a partecipare con la consapevolezza che l’asta rappresenta anche un’occasione per conoscere più da vicino la missione della Fondazione: «Ho partecipato a diverse aste, e sempre con piacere: è il mio modo di dare un contributo con quello che posso e so». La partecipazione le ha permesso inoltre di conoscere una realtà che non conosceva e di guardare alle condizioni dei bambini con malformazioni e alle possibilità concrete di aiutarli.