Una scalinata scende nel cuore della collina, fino a raggiungere un atrio sotterraneo il cui soffitto riproduce la struttura di un tetto in legno a doppio spiovente. Intorno si aprono camere funerarie decorate con motivi geometrici, teste di Medusa e figure legate al mondo dell'oltretomba. Nell'ambiente principale, sette urne cinerarie raccontano la storia di una famiglia etrusca che oltre duemila anni fa scelse di affidare alla pietra la propria memoria. È l'Ipogeo dei Volumni, uno dei maggiori monumenti dell'architettura funeraria etrusca di età ellenistica, che dall'11 novembre 2026 torna accessibile al pubblico insieme alla Necropoli del Palazzone, a Ponte San Giovanni, alle porte di Perugia. Dopo un anno e mezzo di chiusura, il complesso riapre al termine di un intervento di restauro e riqualificazione del valore di circa 2,2 milioni di euro, realizzato attraverso la collaborazione tra il Comune di Perugia e i Musei nazionali di Perugia-Direzione regionale Musei nazionali Umbria. Il finanziamento proviene dai fondi PNRR assegnati al Comune nell'ambito del programma PINQuA, dedicato alla qualità dell'abitare, ai quali si sono aggiunte risorse del Ministero della Cultura. Un'operazione che interessa uno dei capitoli più significativi della storia preromana dell'Umbria, restituendo alla visita un complesso nel quale architettura, scultura e pittura funeraria conservano testimonianze fondamentali della società etrusca.

Scoperto casualmente nel 1840, durante lavori stradali, l'Ipogeo dei Volumni apparteneva alla famiglia aristocratica dei Velimna, il cui nome sarebbe stato successivamente latinizzato in Volumni. Il sepolcro, databile all'età ellenistica, rappresenta una delle testimonianze più articolate della concezione etrusca dello spazio funerario come proiezione della dimora dei vivi. L'organizzazione degli ambienti riprende infatti quella della casa aristocratica, con un atrio centrale, camere laterali e un tablinum, lo spazio di rappresentanza collocato sul fondo, nel quale sono conservate le urne dei membri della famiglia. L'architettura è ricavata interamente nel sottosuolo, ma riproduce elementi propri degli edifici residenziali, dalle travature lignee del soffitto ai riquadri decorativi, trasformando la tomba in una dimora destinata alla permanenza dei defunti. La concezione dell'aldilà si traduce così in una struttura architettonica che conserva le gerarchie, le relazioni familiari e i simboli del prestigio sociale. Le iscrizioni etrusche presenti sulle urne e sullo stipite della porta d'ingresso permettono di identificare i proprietari della sepoltura, restituendo un documento particolarmente prezioso sulla trasmissione della memoria genealogica.

La parte più significativa del complesso è il tablinum, dove si trovano sette urne cinerarie, sei etrusche in travertino stuccato e una romana in marmo, testimonianza del prolungato utilizzo della tomba e della persistenza delle tradizioni familiari attraverso il processo di romanizzazione. L'urna monumentale di Arnth Velimna, collocata contro la parete di fondo, rappresenta il defunto semisdraiato su un letto conviviale, secondo un'iconografia ampiamente diffusa nell'arte funeraria etrusca. La posizione richiama il banchetto aristocratico, momento fondamentale della rappresentazione pubblica del rango e della condizione sociale. Sul basamento compare una porta dipinta, interpretata come accesso all'Ade, affiancata da due figure femminili alate, appartenenti all'immaginario religioso etrusco e associate al passaggio verso l'oltretomba. Il monumento stabilisce così una relazione tra la rappresentazione del defunto, la dimensione conviviale e il destino ultraterreno. Le altre urne conservano immagini di membri della famiglia, anch'essi raffigurati in posizione semisdraiata, mentre un esemplare di epoca romana presenta iscrizioni in etrusco e latino, documentando una fase successiva nella storia del sepolcro. È proprio questa stratificazione a rendere l'Ipogeo dei Volumni un osservatorio privilegiato sulle trasformazioni culturali dell'Etruria settentrionale tra la tarda età repubblicana e la progressiva integrazione nel mondo romano.

Attorno al sepolcro monumentale si estende la Necropoli del Palazzone, un complesso di circa duecento tombe scavate nella collina e riferibili a un arco cronologico che dall'età arcaica raggiunge il periodo romano. Le sepolture furono progressivamente riportate alla luce durante le campagne di scavo condotte tra Ottocento e Novecento, contribuendo a ricostruire la storia funeraria dell'antica Perusia. Il nuovo progetto di valorizzazione ha interessato anche questi ambienti, attraverso indagini interdisciplinari sviluppate in collaborazione con le Università di Firenze, Perugia e Siena. La necropoli documenta la varietà delle pratiche funerarie e delle forme di rappresentazione sociale, mostrando come il monumentale ipogeo aristocratico costituisca parte di un sistema più vasto, nel quale le differenti tipologie sepolcrali riflettono l'organizzazione della comunità. L'intervento di riqualificazione ha inoltre coinvolto l'Antiquarium, che conserva urne, ceramiche, iscrizioni e oggetti provenienti dalla necropoli e dal territorio perugino. Il nuovo allestimento dedica particolare attenzione al recupero della policromia antica, emersa durante le operazioni di restauro, al bucchero perugino e alle produzioni artigianali, consentendo di approfondire le tecniche di lavorazione e le caratteristiche della cultura materiale etrusca.

Una parte importante dell'investimento riguarda il rapporto tra conservazione e accessibilità. I lavori hanno interessato il restauro delle urne, il miglioramento degli ingressi e dei percorsi esterni, la sistemazione delle aree verdi e l'efficientamento energetico, con una nuova illuminazione progettata anche per rispondere alle esigenze conservative dei materiali. Gli spazi espositivi sono stati completamente riallestiti e integrati con postazioni interattive che permettono ai visitatori di riconoscere simboli, confrontare reperti e ricostruire alcuni gesti della vita quotidiana degli Etruschi. Un'installazione multimediale basata su un rilievo tridimensionale offre inoltre una lettura dell'architettura dell'ipogeo e della sua storia. L'obiettivo è rendere comprensibile un patrimonio la cui interpretazione richiede conoscenze storiche, archeologiche e linguistiche, trasformando la visita in un percorso capace di mettere in relazione gli oggetti con le pratiche sociali e religiose delle comunità che li hanno prodotti. La sfida sarà conservare la centralità delle testimonianze originali, utilizzando i nuovi strumenti tecnologici per approfondire la conoscenza degli ambienti e delle opere.

Il progetto è stato seguito, per il Ministero della Cultura, da Costantino D'Orazio, oggi direttore generale Creatività contemporanea, insieme alla direttrice scientifica del sito Maria Angela Turchetti e al funzionario per le tecnologie Luca Bartolini. La riapertura ha visto la partecipazione della sindaca di Perugia Vittoria Ferdinandi, di Alfonsina Russo, capo del Dipartimento per la valorizzazione, di Massimo Osanna, capo del Dipartimento per le attività culturali, e del direttore generale Musei Luca Mercuri. L'intervento si inserisce in una strategia di collaborazione tra amministrazione comunale e istituzioni statali che attribuisce al patrimonio archeologico una funzione anche urbana e sociale. La collocazione del complesso a Ponte San Giovanni, al di fuori del centro storico monumentale di Perugia, rappresenta un elemento importante di questa impostazione: la riqualificazione di un sito archeologico può contribuire a rafforzare le relazioni tra quartieri, comunità locali e patrimonio culturale, superando una concezione della valorizzazione concentrata esclusivamente sui maggiori poli turistici. In questa prospettiva si inserisce anche la decisione di garantire l'ingresso gratuito per un anno a tutti i residenti nel Comune di Perugia, una misura che intende favorire la frequentazione del sito da parte della cittadinanza e delle scuole.