«È un mercato difficile, non ci aspettiamo fuochi d'artificio», ha dichiarato Guillaume Cerutti, presidente di Christie’s pochi istanti prima dell'inizio dell'asta serale dedicata al XXI secolo. Le previsioni caute di Cerutti sono state confermate al termine dell'asta, che con soli 38 lotti ha totalizzato 79 milioni di dollari (96,5 milioni di dollari con i diritti), rientrando nella stima pre-asta rivista di 77-114 milioni di dollari (tutte le stime sono calcolate senza diritti), ma al di sotto della stima minima originale di 82 milioni di dollari che includeva lotti che alla fine sono stati ritirati. Questa cifra è anche inferiore al totale delle vendite equivalenti dello scorso novembre (106,5 milioni di dollari) e maggio (114,7 milioni di dollari, entrambe comprensive di diritti). Forse spaventati dal fallimento del Giacometti da 70 milioni di dollari (13 maggio, asta serale di Sotheby’s) quattro lotti sono stati ritirati prima della vendita, tra cui un dipinto di Christopher Wool non garantito stimato tra 3,5 e 5,5 milioni di dollari e opere di Rudolf Stingel e Mike Kelley (entrambi stimati tra 500mila e 700mila dollari). Con solo due passaggi, la serata ha registrato un forte tasso di vendita del 92%, anche se questo era in gran parte predeterminato dal fatto che circa il 60% delle vendite era garantito da terzi.
Mercoledì 14 maggio sono state le donne a trionfare: tre dei quattro record stabiliti durante la vendita sono stati conquistati da artiste donne. Tra questi spicca Marlene Dumas il cui dipinto del 1997, «Miss January», ha fatto la storia del mercato dell'arte, anche se con relativamente poco clamore. Venduto per 11,5 milioni di dollari (13,6 milioni con i diritti), è ora l'opera più costosa di un'artista donna vivente mai venduta all'asta. L'imponente ritratto, alto 280 cm, raffigura una regina di bellezza in piedi con sicurezza, nuda dalla vita in giù tranne che per un unico calzino rosa. È stato venduto dalla collezione dei mega-collezionisti di Miami Mera e Don Rubell, che lo avevano acquistato dalla Galerie Paul Andriesse di Amsterdam più di 20 anni fa. «Miss January» è stato portato sul podio a metà dell'asta, condotta con brio dal banditore Yu-ge Wang. Dopo solo due offerte, è stata rapidamente aggiudicata al garante tramite la vice presidente di Christie's Sara Friedlander. L'opera supera il precedente record detenuto da «Propped» (1992) di Jenny Saville, che nel 2018 è stato venduto da Sotheby’s a Londra per 8,2 milioni di sterline (9,5 milioni di sterline con i diritti, pari a circa 12 milioni di dollari). Il precedente record d'asta di Dumas era di 6,3 milioni di dollari per «The Visitor» (1995), venduto da Sotheby's a Londra nel 2008.

Il record di Dumas è stato quasi immediatamente seguito dal lotto più importante della serata  «Baby Boom» (1982) di Jean-Michel Basquiat, ritenuto un ritratto dell'artista e dei suoi genitori e prestato a circa 20 mostre monografiche. Wang ha rapidamente portato il dipinto alla sua stima minima di 20 milioni di dollari, dove è stato rapidamente aggiudicato a un offerente in linea con il nuovo presidente globale di Christie’s Alex Rotter. Con i diritti il prezzo è arrivato a 23,4 milioni di dollari. Una delle rare occasioni di offerte elevate della serata è stata per «Sentinel IV» di Simone Leigh. L'elegante e monumentale bronzo è stato acquistato dai venditori nel 2020, anno della sua realizzazione, da Hauser & Wirth, che ha rappresentato l'artista per meno di due anni prima che passasse a Matthew Marks. Tre offerenti hanno rincorso l'opera fino a 4,7 milioni di dollari (5,7 milioni con i diritti), aggiudicata a un offerente telefonico con Nick Cinque, vicino alla fascia alta della stima di 3,5-5,5 milioni di dollari. Questo prezzo è stato più che sufficiente per superare il precedente record di Leigh di 2,8 milioni di dollari, stabilito da Sotheby's a Londra nel 2023. Ulteriori record sono stati stabiliti anche per i dipinti di Emma McIntyre e Louis Fratino, rispettivamente a 201mila dollari per «Up bubbles her amorous breath» e 756mila dollari per «You and Your Things» (entrambi con i diritti). Questi ultimi erano tra i pochi nomi ultra-contemporanei presenti all'asta, in netto contrasto con la situazione di pochi anni fa, quando i dipinti a olio di giovani artisti dominavano questa categoria di vendita.

Prezzi elevati sono stati raggiunti anche da Elizabeth Peyton, il cui dipinto «Jarvis and Liam Smoking» è stato aggiudicato a 1,3 milioni di dollari (1,6 milioni con le commissioni), superando la stima massima di 1,2 milioni, e dalla scultura in vetro fuso di Roni Horn «Opposite of White v 2» (2007), che ha raggiunto 1,1 milioni di dollari (diritti inclusi) contro una stima compresa tra 700mila e 1 milione. Le opere delle artiste donne, tuttavia, non si sono dimostrate del tutto immuni alla crisi del mercato: una scultura in marmo di Louise Bourgeois raffigurante un braccio con una mano ad entrambe le estremità, stimata tra 500mila e 700mila dollari, non è stata aggiudicata. «Stasera è stata una serata tutta al femminile, tutte le migliori offerte sono state per artiste donne», ha dichiarato la consulente Wendy Cromwell poco dopo la chiusura dell'asta. «Ma nel complesso è stata una vendita tranquilla e la sala era semivuota, c'erano solo operatori del settore». Ha aggiunto: «Quello a cui abbiamo assistito stasera sono state offerte realistiche, in un certo senso è come erano le aste un tempo: decine di offerte per ogni opera, prezzi alle stelle, ma quello è un momento di esuberanza che ormai non viviamo più».
Le prestigiose aste primaverili di New York proseguono giovedì 15 maggio con la vendita diurna di Christie's dedicata all'arte contemporanea e del dopoguerra e l'asta serale in tre parti di Sotheby's con opere provenienti dalla collezione di Barbara Gladstone e di Daniella Luxembourg, oltre alla vendita di arte contemporanea di diversi proprietari.

Il record di Dumas è stato quasi immediatamente seguito dal lotto più importante della serata  «Baby Boom» (1982) di Jean-Michel Basquiat, ritenuto un ritratto dell'artista e dei suoi genitori e prestato a circa 20 mostre monografiche. Wang ha rapidamente portato il dipinto alla sua stima minima di 20 milioni di dollari, dove è stato rapidamente aggiudicato a un offerente in linea con il nuovo presidente globale di Christie’s Alex Rotter. Con i diritti il prezzo è arrivato a 23,4 milioni di dollari. Una delle rare occasioni di offerte elevate della serata è stata per «Sentinel IV» di Simone Leigh. L'elegante e monumentale bronzo è stato acquistato dai venditori nel 2020, anno della sua realizzazione, da Hauser & Wirth, che ha rappresentato l'artista per meno di due anni prima che passasse a Matthew Marks. Tre offerenti hanno rincorso l'opera fino a 4,7 milioni di dollari (5,7 milioni con i diritti), aggiudicata a un offerente telefonico con Nick Cinque, vicino alla fascia alta della stima di 3,5-5,5 milioni di dollari. Questo prezzo è stato più che sufficiente per superare il precedente record di Leigh di 2,8 milioni di dollari, stabilito da Sotheby's a Londra nel 2023. Ulteriori record sono stati stabiliti anche per i dipinti di Emma McIntyre e Louis Fratino, rispettivamente a 201mila dollari per «Up bubbles her amorous breath» e 756mila dollari per «You and Your Things» (entrambi con i diritti). Questi ultimi erano tra i pochi nomi ultra-contemporanei presenti all'asta, in netto contrasto con la situazione di pochi anni fa, quando i dipinti a olio di giovani artisti dominavano questa categoria di vendita.

Prezzi elevati sono stati raggiunti anche da Elizabeth Peyton, il cui dipinto «Jarvis and Liam Smoking» è stato aggiudicato a 1,3 milioni di dollari (1,6 milioni con le commissioni), superando la stima massima di 1,2 milioni, e dalla scultura in vetro fuso di Roni Horn «Opposite of White v 2» (2007), che ha raggiunto 1,1 milioni di dollari (diritti inclusi) contro una stima compresa tra 700mila e 1 milione. Le opere delle artiste donne, tuttavia, non si sono dimostrate del tutto immuni alla crisi del mercato: una scultura in marmo di Louise Bourgeois raffigurante un braccio con una mano ad entrambe le estremità, stimata tra 500mila e 700mila dollari, non è stata aggiudicata. «Stasera è stata una serata tutta al femminile, tutte le migliori offerte sono state per artiste donne», ha dichiarato la consulente Wendy Cromwell poco dopo la chiusura dell'asta. «Ma nel complesso è stata una vendita tranquilla e la sala era semivuota, c'erano solo operatori del settore». Ha aggiunto: «Quello a cui abbiamo assistito stasera sono state offerte realistiche, in un certo senso è come erano le aste un tempo: decine di offerte per ogni opera, prezzi alle stelle, ma quello è un momento di esuberanza che ormai non viviamo più».
Le prestigiose aste primaverili di New York proseguono giovedì 15 maggio con la vendita diurna di Christie's dedicata all'arte contemporanea e del dopoguerra e l'asta serale in tre parti di Sotheby's con opere provenienti dalla collezione di Barbara Gladstone e di Daniella Luxembourg, oltre alla vendita di arte contemporanea di diversi proprietari.