Mentre gli occhi del mondo dell’arte puntano sul Saadiyat Cultural District per l’attesissima edizione inaugurale di Frieze Abu Dhabi (19–22 novembre), abbiamo dialogato con chi questo storico passaggio di testimone lo ha guidato in prima persona. Dopo aver diretto per un decennio Abu Dhabi Art, Dyala Nusseibeh raccoglie oggi la sfida di portare il celebre marchio internazionale negli Emirati, trasformando diciassette anni di dialogo culturale in una nuova piattaforma globale per il Medio Oriente, il Nord Africa e l'Asia meridionale.

Frieze sta per arrivare ad Abu Dhabi in un momento in cui la geografia del mercato dell’arte globale si sta ridefinendo a favore del Sud del mondo e della regione WANASA. Da un punto di vista strategico, in che modo questa fiera mira non solo a replicare i modelli occidentali di Frieze ma anche a radicarsi autenticamente nelle specificità culturali ed economiche del Golfo?
Il Golfo è stato per secoli un crocevia di scambi artistici, intellettuali e commerciali, collegando l’Asia occidentale, l’Africa e l’Asia meridionale. Abu Dhabi vanta una propria storia culturale significativa in questo contesto, con reti di scambio che hanno plasmato relazioni distintive con la regione più ampia. La nostra ambizione non è quella di trapiantare o replicare un modello esistente di Frieze in una nuova area geografica, ma piuttosto di creare qualcosa che risponda in modo significativo al proprio contesto, alla specificità degli Emirati Arabi Uniti, sfruttando al contempo le reti globali e le competenze di Frieze. L’arrivo di Frieze Abu Dhabi segna una più profonda integrazione globale per i nostri mercati d’arte locali e regionali, in sintonia con i più ampi investimenti economici e le relazioni multilaterali che già collegano gli Emirati Arabi Uniti a livello globale. La fiera mette in dialogo gallerie e artisti internazionali con le pratiche e le storie regionali. È rafforzata dal rapporto distintivo tra istituzioni culturali, mecenatismo privato e investimenti a lungo termine che caratterizza Abu Dhabi. In tempi in cui il mercato dell’arte globale è sempre più decentralizzato e interconnesso, Abu Dhabi è diventata un nodo vitale nel sistema artistico globale, che consente l’emergere di una comprensione più plurale del mondo dell’arte globale.

Frieze Abu Dhabi eredita diciassette anni di lavoro pionieristico svolto da Abu Dhabi Art nel creare legami tra gallerie, istituzioni e collezionisti locali. Qual è l’elemento di continuità più importante che avete cercato di preservare e, allo stesso tempo, quale svolta o balzo in avanti in termini di prestigio internazionale vi aspettate di ottenere con questo debutto?
La creazione di un ecosistema artistico significativo richiede tempo e uno sforzo collettivo. Frieze Abu Dhabi si fonda sulle relazioni e sulla fiducia che Abu Dhabi Art ha costruito nel corso di diciassette anni, continuando a contribuire a un coinvolgimento duraturo tra artisti, gallerie, collezionisti e istituzioni. In questo senso, Frieze Abu Dhabi rappresenta un’evoluzione piuttosto che una sostituzione. Mentre Abu Dhabi Art ha gettato solide basi per il collezionismo e ha creato un’importante piattaforma per artisti e gallerie regionali, Frieze offre l’opportunità di amplificare tale lavoro attraverso la sua rete internazionale, collegando Abu Dhabi a nuovi pubblici, collezionisti e istituzioni a livello globale. Ma sarei cauta nel misurare il successo in base alla presenza di grandi gallerie internazionali o al volume delle transazioni. Il parametro più significativo sarà la qualità e la durata delle relazioni che si creeranno. La vera svolta sarebbe quella di affermare Abu Dhabi come un luogo in cui collezionisti e istituzioni internazionali si recano non solo per incontrare nomi noti, ma per scoprire artisti, storie e prospettive che amplino la loro comprensione dell’arte. Ciò rappresenterebbe un passaggio significativo dalla visibilità internazionale a un’autentica influenza culturale.

Ciò che colpisce è un approccio curatoriale fortemente incentrato sull’asse dell’Oceano Indiano (con Marika Sardar, Frieze Masters Abu Dhabi presenterà oggetti e reperti eccezionali provenienti dall’Asia occidentale e oltre) e sulle geografie regionali (con Tarini Malik), affidato a un team interamente femminile. Quanto pesa una visione curatoriale che approfondisce le storie coloniali, commerciali e transnazionali di questa regione?
Una delle opportunità più entusiasmanti offerte da Frieze Abu Dhabi è la possibilità di riconsiderare i quadri geografici e storici attraverso i quali interpretiamo la produzione artistica. L’Oceano Indiano costituisce un punto di partenza particolarmente avvincente, che rivela secoli di scambi tra l’Asia occidentale, l’Africa orientale e l’Asia meridionale. Attraverso l’approccio di Marika Sardar per Frieze Masters Abu Dhabi, i visitatori possono esplorare come oggetti, materiali e idee abbiano viaggiato attraverso queste culture interconnesse, plasmate dal commercio marittimo, dalle migrazioni e dalle storie coloniali. L’approccio di Tarini Malik offre un contrappunto contemporaneo, riunendo pratiche artistiche che riflettono storie ed esperienze condivise tra le diverse aree geografiche della regione. C’è inoltre un’importante dimensione intellettuale che accomuna entrambi i settori curatoriali delle gallerie. La storia dell’arte ha tradizionalmente privilegiato le narrazioni euro-americane provenienti dai centri di influenza finora dominanti. Frieze Abu Dhabi offre l’opportunità di mettere in discussione queste gerarchie, consentendo una comprensione più ampia delle nostre storie interconnesse. Il fatto che queste sezioni siano guidate da donne è significativo e riflette la profondità della leadership curatoriale e della ricerca femminile. Soprattutto, ciò che mi entusiasma è la convinzione che una fiera d’arte possa essere sia una piattaforma commerciale sia uno spazio di approfondimento serio.

Il mercato dell’arte a Saadiyat si sta sviluppando a un ritmo vertiginoso, con musei di livello mondiale (il Louvre e il futuro Guggenheim) affiancati da una nuova generazione di gallerie e fondazioni. Abu Dhabi viene spesso definita una «capitale dei musei»: quanto è matura oggi la scena locale del collezionismo privato per sostenere un mercato primario e secondario così ambizioso e internazionale?
Lo sviluppo istituzionale di Abu Dhabi è stato notevole, ma è importante distinguere tra la visibilità dei grandi musei e la maturazione di un ecosistema del collezionismo. I due aspetti sono strettamente collegati, ma non si evolvono necessariamente allo stesso ritmo. Ciò che Abu Dhabi ha sviluppato è una solida base per un impegno culturale a lungo termine. I suoi musei, le gallerie e le iniziative culturali stanno creando un ambiente in cui l’arte viene sempre più spesso scoperta, studiata e discussa, creando un terreno fertile per lo sviluppo del collezionismo. Esistono collezionisti affermati con una notevole conoscenza e rapporti di lunga data con le gallerie, affiancati da una generazione più giovane che si avvicina al collezionismo con curiosità e interessi sempre più diversificati. Frieze Abu Dhabi ha l’opportunità di approfondire questo impegno, sostenendo sia il mercato primario – in particolare le gallerie che investono in artisti regionali – sia un mercato secondario che avvicina i collezionisti a importanti opere storiche e a storie dell’arte regionale ancora poco studiate. In definitiva, un ecosistema artistico maturo si definisce per la profondità di un impegno duraturo e per la volontà di sostenere artisti e istituzioni attraverso le generazioni. L’impegno di Abu Dhabi per lo sviluppo culturale a lungo termine fornisce una solida base in tal senso.

Portare sculture monumentali all’aperto sulla spiaggia di Mamsha - con artisti come Zeinab Alhashemi, Mohamed Ahmed Ibrahim e Imran Qureshi - significa letteralmente portare l’arte contemporanea fuori dal «white cube» della fiera d’arte e immergerla nello spazio pubblico di Saadiyat. Si tratta di un modo per educare un nuovo pubblico o di una dichiarazione d’intenti riguardo all’etica «aperta» e urbana di Abu Dhabi?
Frieze Sculpture Abu Dhabi offre l’opportunità di coinvolgere un pubblico che normalmente non visiterebbe una fiera d’arte, ma esprime anche qualcosa di importante sul rapporto tra arte, città e vita quotidiana. La spiaggia di Mamsha è un contesto particolarmente avvincente perché è un ambiente vissuto, modellato dalla linea costiera, dal gioco della luce e dal movimento delle persone. Presentare le opere di Zeinab Alhashemi, Kamran Samimi, Mohamed Ahmed Ibrahim, Huda Tawakol e Imran Qureshi in questo contesto permette alle loro pratiche artistiche di instaurare un dialogo diverso con l’ambiente circostante. Chi passeggia lungo la spiaggia può imbattersi in un’opera d’arte in modo inaspettato, e quell’esperienza può essere significativa tanto quanto una visita formale a un museo. Esiterei a descrivere tutto ciò come un esercizio educativo, poiché l’arte pubblica dovrebbe incoraggiare uno scambio autentico piuttosto che una trasmissione unidirezionale di conoscenza. Più in generale, ciò riflette l’ambizione di Abu Dhabi di integrare la cultura nel tessuto della vita urbana. Se questi incontri incoraggiano le persone a vivere in modo diverso spazi familiari e a considerare l’arte contemporanea come parte del loro ambiente condiviso, si tratta di un risultato importante.

Tra gli eventi del programma pubblico spicca la tavola rotonda «Building the Global Museum», con la partecipazione di figure di spicco come Michael Govan ed Eugene Tan. Proprio mentre Saadiyat sta completando il suo complesso museale con il Guggenheim, che tipo di riflessione critica si aspetta da questo dibattito sul futuro e sulla sostenibilità del modello del museo globale?
Si tratta di una conversazione tempestiva perché l’idea del museo globale sta attualmente subendo una profonda rivalutazione. Ai musei viene sempre più richiesto di riconsiderare quali storie rappresentano, come vengono interpretate le collezioni e come possono diventare spazi partecipativi. Avere relatori come Michael Govan ed Eugene Tan in dialogo apporta prospettive preziose provenienti da diversi contesti istituzionali e culturali. Spero che la discussione vada oltre il modo in cui i musei diventano più internazionali nell’ambito delle loro collezioni, per concentrarsi su come possano diventare genuinamente inclusivi nel loro modo di pensare, comprendendo che si tratta di un processo di trasformazione. La sostenibilità è altrettanto importante e dovrebbe essere misurata attraverso lo sviluppo di competenze locali e la trasmissione del sapere tra le generazioni. Lo sviluppo del Distretto Culturale di Saadiyat rappresenta un’opportunità straordinaria, ma solleva anche importanti interrogativi su come i grandi musei possano contribuire alla ricerca regionale, sostenere le comunità locali e creare un valore culturale duraturo. Il museo globale del futuro dovrebbe trovare un equilibrio tra ambizione internazionale e responsabilità locale. Il suo successo sarà misurato dalla sua capacità non solo di prendersi cura delle collezioni, ma anche di generare conoscenza, contribuire a un dialogo continuo e rimanere significativo per le generazioni future.