Che cosa spinge un collezionista a separarsi dalle opere raccolte nel corso di una vita? E quali responsabilità comporta, per un museo, accogliere, studiare e valorizzare una donazione? Sono interrogativi che si intrecciano con i temi di Impresa d’Arte. Conversazioni sul mecenatismo contemporaneo, il ciclo promosso da Fondazione Pistoia Musei in collaborazione con «Il Giornale dell’Arte». Un’occasione per approfondirli è offerta dalla mostra «Una scena, tre direzioni. Barni, Buscioni, Ruffi dalla donazione Carlo Palli», che presenta a Palazzo Buontalenti, a Pistoia, dal 28 novembre al 21 febbraio 2027, 121 opere donate dal collezionista a Fondazione Caript e affidate alla cura e alla valorizzazione di Fondazione Pistoia Musei. L’esposizione ripercorre una stagione particolarmente vivace dell’arte italiana attraverso l’esperienza condivisa e le successive ricerche autonome dei tre protagonisti della cosiddetta Scuola di Pistoia. In questa intervista a due voci, Carlo Palli ripercorre i rapporti con gli artisti e le ragioni delle proprie scelte di collezionista e donatore. Monica Preti, direttrice generale di Fondazione Pistoia Musei e curatrice della mostra, racconta il lavoro scientifico e conservativo che accompagna la donazione e le prospettive della sua valorizzazione.

Monica Preti
Direttrice generale di Fondazione Pistoia Musei e curatrice della mostra

Il titolo scelto per l’esposizione è «Una scena, tre direzioni». In che modo l’allestimento a Palazzo Buontalenti riesce a evidenziare sia le radici comuni della Scuola di Pistoia negli anni Sessanta, sia la successiva e autonoma evoluzione stilistica di Barni, Buscioni e Ruffi?
Il titolo nasce da una considerazione: Barni, Buscioni e Ruffi condividono negli anni Sessanta un ambiente culturale, amicizie, interlocutori e alcune questioni artistiche, ma non costituiscono una scuola nel senso tradizionale del termine. La definizione di «Scuola di Pistoia», coniata da Cesare Vivaldi, contribuì a far conoscere il loro lavoro, senza tuttavia corrispondere a una poetica unitaria.
La mostra prende avvio da due opere che guardano retrospettivamente a quella stagione: «Pistoia» di Roberto Barni, del 1983, e «Scuola di Pistoia» di Umberto Buscioni, del 1991-92. Si parte dunque dalla memoria di un'esperienza condivisa, riletta dagli artisti a distanza di molti anni. Il percorso non è cronologico e non propone tre monografiche parallele. Nelle prime sale le opere dialogano attorno ad alcuni temi comuni - il mondo contemporaneo, la natura, i modi di costruire l’immagine - mentre nelle sale successive emergono con maggiore evidenza le direzioni autonome delle tre ricerche: il ritorno alla figura e al mito in Barni, il confronto con la tradizione figurativa attraverso il colore e il movimento in Buscioni, il continuo slittamento tra oggetto, parola e immagine in Ruffi.

Oggi si parla molto di «restituire» l’arte alla comunità, ma nella pratica museale significa anche grande responsabilità gestionale. Qual è la sfida più grande nel conservare e valorizzare un nucleo così significativo e stratificato come quello di Carlo Palli?
La donazione di Carlo Palli a Fondazione Caript comprende 121 opere di Barni, Buscioni e Ruffi, entrate a far parte di un patrimonio che Fondazione Pistoia Musei è chiamata a studiare e valorizzare.
Il primo impegno è stato quello di conoscere a fondo questo insieme di opere, ricostruirne le vicende e individuare una chiave di lettura che ne restituisse la ricchezza. Non si tratta infatti di una raccolta costituita secondo criteri sistematici, ma di un nucleo formatosi nel corso di molti decenni, attraverso acquisti, incontri e rapporti personali. Proprio questa storia ne costituisce uno degli elementi di maggiore interesse. La preparazione della mostra e del volume che l’accompagna, pubblicato da Metilene Edizioni, ha richiesto un lavoro articolato: dalla ricognizione delle opere alla verifica del loro stato di conservazione, dalla redazione dei condition report agli interventi di restauro, fino alla ricerca storico-artistica e documentaria. Un lavoro che ha coinvolto, oltre al gruppo dei nostri musei, gli artisti e le loro famiglie. Per il libro abbiamo inoltre invitato tre critici a proporre nuove letture delle ricerche dei tre artisti a partire dalle opere della donazione: Walter Guadagnini per Gianni Ruffi, Marco Bazzini per Roberto Barni e Davide Ferri per Umberto Buscioni. Il volume comprende anche un inventario delle opere, curato da Annamaria Iacuzzi, conservatrice delle collezioni del Novecento di Fondazione Pistoia Musei, frutto di un’accurata attività di ricognizione e documentazione. La sfida successiva sarà integrare questo patrimonio nella vita delle collezioni e nella programmazione del museo, senza considerare la mostra come un episodio concluso. È un impegno che richiede continuità, risorse e competenze, ma che può contribuire in modo significativo alla conoscenza dell’arte italiana del secondo Novecento.

Oltre alle opere, Carlo Palli ha conservato nel tempo un ricco insieme di documenti, fotografie e pubblicazioni. Quanto è stato importante questo materiale per l’elaborazione del progetto espositivo e per il lavoro di ricerca e catalogazione che lo ha accompagnato?
I materiali documentari conservati da Carlo Palli sono stati una fonte preziosa per la preparazione della mostra e del catalogo. Fotografie, lettere, inviti, pubblicazioni e altri documenti ci hanno permesso di ricostruire non soltanto le vicende delle opere, ma anche la rete di relazioni tra artisti, galleristi, critici e collezionisti che caratterizzava quella stagione.
Una parte importante della ricerca si è sviluppata attraverso una lunga conversazione con Palli, condotta in diversi incontri, durante i quali abbiamo esaminato insieme fotografie e documenti. Spesso un’immagine o una lettera diventavano l’occasione per recuperare un episodio, chiarire una circostanza o precisare una data. È stato un modo per intrecciare le testimonianze dirette con le fonti documentarie.
Particolarmente significativa è la documentazione relativa a Umberto Buscioni, con il quale Palli mantenne per decenni un rapporto di amicizia e collaborazione.

La mostra sarà aperta, a ingresso gratuito, dal 28 novembre al 21 febbraio 2027. Che cosa si augura che i visitatori, e in particolare le giovani generazioni, possano scoprire attraverso le opere di questi tre artisti?
Mi piacerebbe che soprattutto i più giovani cogliessero la libertà e la vitalità delle ricerche di questi tre artisti. Negli anni Sessanta Barni, Buscioni e Ruffi lavoravano in una città relativamente piccola, ma erano tutt’altro che isolati: attraverso le gallerie, i critici, le mostre e i rapporti personali partecipavano pienamente al dibattito artistico del loro tempo. La loro esperienza mostra quanto la sperimentazione artistica possa nascere dal confronto e dallo scambio di idee, senza per questo rinunciare all’originalità delle scelte individuali. Mi auguro che questa mostra, resa possibile dalla generosità di Carlo Palli, contribuisca a suscitare un interesse più ampio per il lavoro di questi artisti, non soltanto da parte del pubblico, ma anche degli studiosi, delle istituzioni e del mondo del collezionismo.

Carlo Palli
Mercante d’arte, gallerista e collezionista

Qual è l’opera o il ricordo legato a Barni, Buscioni e Ruffi che le è rimasto più a cuore?
È difficile scegliere un’opera o un ricordo particolare. Con Roberto Barni, Umberto Buscioni e Gianni Ruffi ho condiviso tanti momenti, in anni nei quali l’arte era una parte importante della nostra vita. Le opere che ho raccolto mi ricordano anche gli incontri, le conversazioni, le occasioni in cui le ho viste nascere o le ho acquistate. Con ciascuno di loro ho avuto un rapporto diverso. Gianni Ruffi, per esempio, era un artista che non accettava compromessi. Ricordo che una volta gli portai La notte in bianco perché la datasse: stavo pensando a una mostra sulla Scuola di Pistoia e mi interessava un’opera del periodo 1966-1969. Quando andai a riprenderla, non soltanto l’aveva datata 1972, ma aveva anche dipinto di bianco la finestra aperta e il cielo stellato! Non gli dissi niente. Con Gianni non si poteva discutere. Con Umberto Buscioni, in particolare, ho avuto un’amicizia molto stretta, accompagnata da una lunga collaborazione. È l’artista di cui ho conservato il maggior numero di opere, che costituiscono anche il nucleo più consistente della donazione. Ci siamo scritti per tanti anni e ho conservato molte delle sue lettere, insieme a disegni e acquerelli che dedicava a me e a mia moglie Sandra. Umberto era un uomo pieno di slanci e di poesia, ma sapeva anche essere pungente e ironico.

Quanto incidono i rapporti umani quando si mette in piedi una collezione d’arte?
Per me i rapporti umani hanno contato moltissimo. Ho sempre amato essere circondato dalle opere d’arte, vivere con loro, ma ho amato altrettanto frequentare gli artisti. Ne ho conosciuti tanti e sono sempre stato molto volentieri con loro. Naturalmente ho fatto anche il mercante. Ho comprato e venduto moltissimo, ma quando credevo in un artista cercavo di sostenerlo, di farlo conoscere, di costruirgli un mercato.
Per me collezionare non ha mai significato soltanto comprare opere che mi piacevano. Quando mi appassionavo veramente a qualcosa volevo tutto: le opere, naturalmente, ma anche i documenti, i libri, le fotografie, i manifesti, i cataloghi. È così che si è formato anche il mio archivio.

Come è maturata la convinzione che l’arte debba diventare un bene condiviso?
Non credo che esista una regola. Ognuno fa quello che si sente di fare, secondo le proprie possibilità e le circostanze. A volte c’è anche la necessità di separarsi da alcune opere, perché non si riesce più a conservarle tutte. A me, comunque, è sempre piaciuto moltissimo regalare. Non mi ha mai attirato l’idea di creare una fondazione privata che portasse il mio nome. Mi sento molto più appagato nel donare le mie opere a un museo, dove possono essere viste e conosciute da tutti. È questo che mi dà soddisfazione.
Mi ha sempre colpito vedere disperse all’asta collezioni importanti, come quelle di Vittorio De Sica e Cesare Zavattini. Zavattini aveva quella straordinaria raccolta di piccoli dipinti, tutti nel formato 8x10 centimetri. Quando muore un collezionista e una raccolta finisce all’asta, le opere prendono strade diverse, si disperdono. È una cosa che mi dispiace molto.
All’inizio avrei voluto donare tutto a Prato, perché è la mia città. Poi ho pensato che fosse più giusto distribuire i diversi nuclei della collezione. Per gli artisti della Scuola di Pistoia mi sembrava naturale pensare a Pistoia. Io considero Firenze, Prato e Pistoia come una grande area metropolitana: è questo il territorio al quale voglio destinare le mie opere, perché possano essere conservate nei musei e conosciute da un pubblico sempre più ampio.

Guardando indietro alla vivacità della Scuola di Pistoia negli anni Sessanta e confrontandola con il panorama artistico odierno, che consiglio o augurio si sente di dare ai giovani artisti che muovono i primi passi oggi?
Negli anni Sessanta c’era un grande fermento artistico. Barni, Buscioni e Ruffi sono stati davvero bravi, hanno fatto cose nuove e, per certi aspetti, hanno anticipato ricerche che si sarebbero sviluppate negli anni successivi. Erano tre artisti molto diversi, ma tutti e tre avevano una grande personalità.
Penso, per esempio, a Roberto Barni, il cui lavoro aveva attirato anche l’attenzione di Gian Enzo Sperone, un gallerista che ha avuto un ruolo importante nell'affermazione di artisti come Cucchi, Chia e Paladino. Buscioni aveva una conoscenza profonda della pittura antica, soprattutto dei manieristi, e Ruffi ha sviluppato un linguaggio personalissimo, che si confrontava con le ricerche più avanzate del suo tempo. Forse gli artisti della Scuola di Pistoia non hanno avuto tutto il sostegno che avrebbero meritato. In quegli anni, in altre città, c’erano grandi galleristi che hanno avuto un ruolo fondamentale nel far conoscere e affermare gli artisti. Penso a Plinio De Martiis e Fabio Sargentini a Roma, ma anche alle grandi gallerie milanesi e torinesi.
Oggi il panorama è completamente cambiato. Sono arrivate nuove generazioni, dai graffitisti ai post-graffitisti, e sono cambiati anche i linguaggi e i meccanismi del mercato. Io ormai non frequento più quel mondo come un tempo e non conosco abbastanza le regole di oggi per dare consigli ai giovani artisti.
Ma una cosa la posso dire: io ho sempre guardato avanti, non mi sono mai voltato indietro. Ecco, questo vorrei trasmettere ai giovani: coltivare la propria passione, continuare a cercare, senza fermarsi a quello che si è già fatto.