Alcuni petroglifi protetti nei pressi di Moab, nello Utah (Usa) sono stati colpiti da due episodi di vandalismo. Il Bureau of Land Management (Blm), l’agenzia federale che gestisce numerose aree pubbliche americane, è alla ricerca dei responsabili, che hanno deturpato antiche incisioni rupestri con scritte e segni.

I danneggiamenti sono stati segnalati in due diversi punti: il primo lungo la Highway 279, una strada panoramica che costeggia il fiume Colorado; il secondo nei pressi di Hell’s Revenge, un celebre percorso fuoristrada che attraversa le formazioni rocciose della zona.

Le fotografie diffuse dal Blm documentano la gravità degli sfregi. In uno degli scatti, un investigatore misura alcune grandi lettere incise sulla superficie della roccia, che compongono il nome «Craig W». La scritta copre parzialmente un pannello di petroglifi raffiguranti animali, compromettendo la leggibilità delle immagini originali. Un secondo segno, meno riconoscibile, è stato individuato nell'altro sito.

Il Blm ha definito queste testimonianze «beni culturali insostituibili», ricordando che sono tutelate dall’Archaeological Resources Protection Act, la legge federale statunitense che protegge i reperti archeologici. «I nostri beni culturali fanno parte del patrimonio condiviso: una volta danneggiati, non possono essere riportati alle condizioni originarie», ha sottolineato l’agenzia, invitando i visitatori a rispettare e preservare questi luoghi.

Quello di Moab non è un caso isolato. Episodi analoghi hanno interessato in passato altri importanti siti archeologici americani. Nel 2021, alle Hawaii, antichi petroglifi considerati sacri furono colpiti con palline di vernice sparate da una pistola da «paintball» (gioco che ha perlopiù lo scopo di eliminare l'avversario colpendolo con delle palline di gelatina animale o vegetale, riempite di vernice, sparate da una sorta di pistole ad aria compressa). In California orientale, nell’altopiano desertico noto come Volcanic Tableland, incisioni realizzate dal popolo nativo americano dei Paiute-Shoshoni prima della colonizzazione europea sono state ripetutamente vandalizzate. In alcuni casi, i responsabili hanno addirittura utilizzato seghe elettriche per asportare intere porzioni di roccia. Uno dei reperti sottratti è stato successivamente recuperato dal Blm, ma i sospettati non sono stati individuati.

Questi episodi alimentano l’indignazione delle comunità locali e riaccendono il dibattito sulla tutela del patrimonio archeologico e culturale, sempre più esposto al rischio di danneggiamenti e sottrazioni.