«Vorrei un’altra vita per imparare il colore»: nella riflessione artistica che il pittore bolognese Luigi Serra (1846-88) ripeteva sovente si condensa il senso di un’intera esistenza, si intuisce la forte consapevolezza per un talento secondo lui non abbastanza apprezzato nonostante i molti sforzi compiuti: «Io ho fatto di tutto, ho lavorato giorno e notte, ho studiato quando gli altri si divertivano, mi sono privato di tutto, faccio una vita la più ritirata e misera, e tutti addosso come un cane arricciato. […] è buono il giorno che sono contento di quello che faccio, ma di questi giorni non ne ho due l’anno» scrisse alla madre il 22 aprile 1886 (il corpus delle lettere di Serra è conservato all’Archiginnasio di Bologna). Un’altra vita Serra non l’ebbe, anzi la sua fu corta ed è proprio da tale dichiarazione, insieme confessione privata e manifesto poetico, che prende le mosse la mostra «Luigi Serra (1846-1888). Vorrei un’altra vita per imparare il colore», allestita al Museo Ottocento di Bologna fino all’8 marzo 2027, a cura di Francesca Sinigaglia.

L’esposizione, organizzata in occasione del 180mo anniversario della nascita, costituisce la più ampia ricognizione monografica dedicata al pittore, al quale sono stati dedicati due appuntamenti nei primi anni Duemila sempre a Bologna. Oltre 100 opere, tra dipinti, acquerelli, disegni e documenti, provenienti da importanti istituzioni museali (Musei Vaticani, Gnamc di Roma, Palazzo Pitti di Firenze, Pinacoteca nazionale di Bologna) e collezioni private (in cui la curatrice ha ritrovato lavori inediti al pubblico), restituiscono la complessità di una personalità che seppe conquistare una posizione significativa nel panorama artistico dell’Italia postunitaria: «Lavorò molto in vita, spiega Sinigaglia, e ottenne poche commissioni pubbliche di grande rilievo, tra cui sono capolavori le decorazioni del teatro comunale Gentile da Fabriano a Fabriano, da quest’anno patrimonio Unesco per il suo grande sipario di 13 metri a tempera su canapa, nonché il grandioso dipinto “Irnerio che glossa le antiche leggi” di Palazzo d’Accursio di Bologna, che raffigura il giurista medievale bolognese Irnerio mentre commenta i testi del Corpus Iuris Civilis. Ma ebbe anche cocenti delusioni, come quando nel 1881 non ottenne la commissione per la decorazione della sala gialla del Senato poiché gli venne preferito Cesare Maccari (1840-1919). L’artista bolognese fu così sempre accompagnato da una profonda inquietudine e per questo il percorso della rassegna, composto da dieci sezioni in ordine cronologico con l’esposizione di dipinti, disegni,documenti, si conclude con un’opera simbolo e sintetizzante: il finora inedito autoritratto del marzo 1884, realizzato a Roma, ricomposto dopo che lui stesso lo strappò in un momento di forte sconforto. Si vedono ancora le lesioni alle quali tentò di mettere mano l’amico scultore Enrico Barbèri».

Il valore dell’iniziativa, dunque, risiede nella possibilità di rileggere Serra non soltanto attraverso alcuni dei dipinti più noti, come «Annibale Bentivoglio prigioniero» (1870) dal Collegio Venturoli di Bologna che frequentò appena dodicenne, «Le confidenze» (1882), «La vestale sepolta viva» (1866), alcuni grandiosi studi veneziani di nuvole, ma considerando il processo intellettuale e operativo che ne accompagnò la produzione. «Già dalla prima sezione, prosegue la curatrice, si vede come la sua pittura riveli una sorprendente sensibilità precinematografica, grazie a prospettive allungate,atmosfere misteriose, inquadrature ardite, sequenze narrative che trasformano la composizione in un racconto. Per raggiungere tali risultati, come mostriamo in mostra, realizzava moltissimi disegni e bozzetti. La “Vestale”, opera giovanile, ad esempio mostra tensione drammatica e utilizzo sapiente della luce come strumento narrativo. Proseguiamo poi con gli anni di studio a Firenze (1866-68), grazie a una pensione perché era di famiglia molto umile, dove studiò gli antichi maestri, e con quelli di Roma (1869-70). Qui realizzò uno dei dipinti più noti, “Annibale Bentivoglio prigioniero”,che sotto le mentite spoglie di una fasulla partita a scacchi analizza le prospettive di fuga del personaggio attraverso nuove concezioni di spazio e luce».

Le sezioni successive portano il visitatore agli anni di Venezia (1875-77) e ad alcuni rilevanti oli e acquerelli, nei quali il colore acquista immediatezza attraverso pennellate rapide e luminose, com’è evidente in «Venezia dall’isola di San Giorgio» del 1876. «Nell’autunno di quell’anno, prosegue Sinigaglia, Serra rientrò a Roma, dove grazie al conte Alessandro Torlonia decorò l’abside della Chiesa di San Maria della Vittoria, commissione prestigiosa (a pochi passi c’è la celeberrima «Estasi di Santa Teresa» di Bernini) a suo dire malissimo pagata. Qui diede vita a opere originali dove spicca, appunto, la sensibilità quasi cinematografica. Abbiamo poi dedicato spazi espositivi all’analisi del monumentale sipario di Fabriano, a un capolavoro romano come “I Coronari a san Carlo ai Catinari”, preceduto da decine di studi preparatori, e alla grande tela murale dell’Irnerio staccata dalla parete nel 1964 da Ottorino Nonfarmale. Mi piace ricordare che a Bologna, alla Pinacoteca nazionale, c’è un ampio patrimonio di 6mila suoi pezzi mentre noi come Museo Ottocento abbiamo portato in città il fondo dell’allieva e grande amica Attila Marini».