Un capo sartoriale si definisce anche attraverso ciò che rimane nascosto alla vista. Sotto la superficie del tessuto, tele, cuciture, strati e rinforzi concorrono a determinarne struttura, vestibilità e movimento. Sono lavorazioni che richiedono conoscenze specifiche, gesti ripetuti e una capacità di interpretare le proprietà dei materiali. È da questa dimensione «interna» della costruzione che Canali sviluppa «Under the Surface - Shaping the Unseen», progetto internazionale che mette in dialogo la cultura sartoriale italiana e la ricerca artistica contemporanea, individuando nel processo produttivo un terreno di confronto.

Quattro artisti, quattro opere originali e quattro città – Pechino, New York, Milano e Mumbai – compongono un percorso che attraversa differenti contesti culturali e modalità di produzione. Per l'Italia è stato coinvolto Diego Perrone, per gli Stati Uniti Brian Rochefort, per la Cina Lihuai Qian e per l'India il duo Thukral & Tagra. Le quattro ricerche, pur sviluppandosi attraverso linguaggi autonomi, condividono l'attenzione verso la materia e i procedimenti che concorrono alla definizione di una forma. La selezione degli artisti per l'Italia e gli Stati Uniti è stata affidata a Cloe Piccoli, curatrice, critica d'arte e docente di arte contemporanea all'Accademia di Belle Arti di Brera, recentemente nominata direttrice di miart. Per le tappe asiatiche sono stati individuati artisti capaci di instaurare un rapporto con la cultura del fare di Canali mantenendo una forte relazione con i rispettivi contesti. Il progetto ha preso avvio a Pechino il 23 ottobre, è proseguito a New York il 4 novembre e a Milano il 10 novembre, per concludersi a Mumbai il 28 novembre. La tappa milanese ha ottenuto il patrocinio di Altagamma, della Camera Nazionale della Moda Italiana e del Comune di Milano.

A documentare le diverse esperienze interviene anche Yuri Ancarani, artista e regista italiano, che attraverso cinema e fotografia segue parallelamente la realizzazione di una giacca Canali e quella delle opere. Il suo lavoro si concentra sui gesti, sulle scelte tecniche e sulle trasformazioni che precedono il risultato finale. La documentazione introduce così una seconda lettura del progetto: accanto agli oggetti compiuti, emerge la successione di operazioni, decisioni e competenze che ne ha determinato la forma. Il processo produttivo diventa parte del racconto e permette di osservare il rapporto tra progettazione, esecuzione e risultato.

La tappa milanese ha come protagonista Diego Perrone, che per l'occasione ha realizzato tre nuove sculture in vetro. Nato ad Asti nel 1970, l'artista vive e lavora tra Milano e la città piemontese. La sua ricerca attraversa scultura, fotografia e installazione, indagando i rapporti tra immagine, materia e costruzione della forma. Nel corso degli anni ha sviluppato un linguaggio nel quale riferimenti iconografici, memoria e procedimenti tecnici concorrono a generare configurazioni dalla riconoscibilità instabile. Le immagini vengono sottoposte a trasformazioni che ne alterano consistenza, scala e leggibilità, mentre la materia introduce ulteriori possibilità di interpretazione.

Le tre opere concepite per «Under the Surface» nascono da una particolare tecnica di fusione del vetro, che richiama il procedimento della fusione a cera persa utilizzato nella lavorazione del bronzo, più che la tradizionale soffiatura muranese. Grandi volumi di vetro colorato vengono sottoposti a un processo nel quale Perrone definisce l'impostazione formale e iconografica, lasciando che le caratteristiche fisiche del materiale intervengano sull'esito. La forma si sviluppa così attraverso una relazione tra intenzione progettuale e comportamento della materia. L'artista stabilisce le condizioni della lavorazione, mentre il processo introduce variabili che incidono sulla configurazione finale.

In questa relazione si trova uno degli aspetti più puntuali della ricerca. La materia possiede caratteristiche specifiche – densità, trasparenza, resistenza, reazione al calore – che orientano le possibilità dell'intervento artistico. Lavorare con il vetro significa confrontarsi con un materiale che attraversa trasformazioni profonde e che, durante la fusione, può produrre esiti difficili da prevedere in ogni dettaglio. La competenza tecnica consente infatti di impostare e accompagnare il processo, ma è poi un'osservazione attenta riconosce le possibilità che emergono durante la lavorazione. E il risultato si definisce attraverso una negoziazione continua tra controllo e imprevisto.

Questa dimensione richiama la riflessione di Richard Sennett in «L'uomo artigiano», dove il sapere tecnico viene interpretato come una forma di conoscenza che si sviluppa attraverso il confronto diretto con i materiali. Per Sennett, il fare coinvolge insieme pensiero e azione: la mano acquisisce una conoscenza che si costruisce attraverso l'esperienza, la ripetizione e la capacità di correggere il gesto. Nel lavoro di Perrone, questa relazione emerge nel modo in cui la progettazione incontra le proprietà fisiche del vetro. La tecnica costituisce una condizione della ricerca e partecipa alla definizione del linguaggio dell'opera.

Le superfici restituiscono una successione di tonalità che dal rosa attraversano l'arancio e l'ocra, fino a raggiungere diverse gradazioni di marrone. Trasparenze, opacità e densità cromatiche si sovrappongono, generando volumi dalla presenza enigmatica. Il vetro, tradizionalmente associato alla trasparenza e alla possibilità di attraversare visivamente una superficie, assume qui una consistenza più densa e stratificata. La luce incontra resistenze, profondità e variazioni, mentre la percezione cambia a seconda della posizione dello spettatore e delle condizioni luminose. L'osservazione richiede quindi uno spostamento continuo, perchè ogni prospettiva restituisce una configurazione parziale, legata alla relazione tra superficie, volume e illuminazione.

La materia interviene anche sulla leggibilità dell'immagine. Densità, variazioni cromatiche e discontinuità delle superfici modificano la riconoscibilità delle forme, rendendo instabile il confine tra ciò che si distingue e ciò che rimane celato. La fusione lascia nella configurazione finale la memoria delle trasformazioni che l'hanno prodotta. È un aspetto che si avvicina alla riflessione di Tim Ingold in «Making», in cui la produzione delle forme viene descritta come un processo di corrispondenza tra l'intervento umano e le proprietà dei materiali. La forma, in questa prospettiva, prende corpo attraverso un processo di crescita e trasformazione nel quale l'autore agisce insieme alle forze che attraversano la materia. Nel caso di Perrone, la scultura conserva così una traccia del proprio divenire: la superficie registra il percorso della lavorazione e rende percepibile il rapporto tra progetto ed esecuzione.

Ed è proprio in questa «attenzione» alla costruzione che si sviluppa il rapporto con Canali. Nella ricerca di Perrone, il vetro viene sottoposto a una trasformazione che richiede conoscenza tecnica, controllo e capacità di interpretare le sue caratteristiche fisiche. Nella costruzione sartoriale, analogamente, la forma visibile di una giacca deriva da un sistema di lavorazioni che coinvolge competenze specialistiche, precisione esecutiva e una successione di gesti affinati nel tempo. In entrambi i casi, la qualità del risultato dipende dalla conoscenza della materia e dalla capacità di intervenire sulle sue proprietà.

Il confronto può essere letto anche attraverso la riflessione di Anni Albers, che in «On Weaving» attribuisce alla struttura del tessuto un ruolo determinante nella definizione delle sue qualità espressive e funzionali. La superficie nasce dall'organizzazione degli elementi che la compongono: intreccio, tensione, ritmo e rapporto tra i fili concorrono a stabilirne consistenza e comportamento. Il tessuto diventa così un sistema strutturale nel quale funzione e qualità visiva si sviluppano insieme. Un principio che trova una corrispondenza nella costruzione sartoriale, dove la qualità del risultato dipende da operazioni interne che ne determinano vestibilità, movimento e durata.

Canali, fondata nel 1934 e oggi azienda familiare alla terza generazione, inserisce l'iniziativa in una riflessione sul proprio patrimonio manifatturiero e sulla trasmissione del sapere artigianale. Con cinque centri produttivi in Italia, oltre 1.400 dipendenti e una presenza commerciale in più di cento Paesi, il marchio individua nella cultura sartoriale uno dei fondamenti della propria identità. Il progetto offre l'occasione di osservare questa cultura attraverso una prospettiva esterna, mettendola in relazione con pratiche artistiche che affrontano questioni analoghe attraverso materiali e strumenti differenti.

Il dialogo con Perrone porta così in primo piano una questione che attraversa tanto la produzione artistica quanto quella sartoriale: in quale misura la forma di un oggetto dipende dalle operazioni che la precedono? Una giacca e una scultura in vetro appartengono a mondi produttivi differenti, eppure entrambe sono il risultato di una conoscenza che coinvolge progettazione, esperienza e trasformazione della materia. La prima custodisce gran parte della propria struttura all'interno, la seconda rende visibili le tracce del processo. «Under the Surface - Shaping the Unseen» mette in relazione queste due condizioni e invita a considerare il sapere tecnico come una componente attiva della costruzione formale, capace di trasformare il gesto produttivo in linguaggio.