Le cupole dorate a bulbo della nuova chiesa ortodossa russa di Parigi svettano a 36 metri di altezza sul Lungosenna, all’ombra della Tour Eiffel. Il cantiere del centro spirituale e culturale voluto dal presidente Putin ha sollevato polemiche sin dall’inizio ed è finito anche al centro della crisi diplomatica, sullo sfondo della guerra in Siria, che di recente ha prodotto il gelo tra Mosca e Parigi. All’inaugurazione del 19 ottobre, né il presidente russo né il francese Hollande erano presenti.

Era stato l’ex presidente, Nicolas Sarkozy, nel 2007, ad autorizzare la Russia ad acquistare un terreno di 8mila metri quadrati nel prestigioso quartiere. Il primo progetto dell’architetto spagnolo Manuel Núñez Yanowsky era mastodontico e prevedeva bulbi dorati e lucidi. L’ex sindaco di Parigi, Bertrand Delanoë, vi si oppose: la chiesa avrebbe oscurato la vicina Tour Eiffel. Un nuovo progetto del francese Jean-Michel Wilmotte permise di trovare un accordo: avrebbe usato la pietra di Borgogna, la stessa degli edifici vicini, ridotto l’altezza delle cupole e, per farle spiccare meno, reso opaca la doratura. Nel 2013, la Russia ottenne il permesso di costruire sul quai Branly, patrimonio dell’Unesco: oltre alla chiesa, un centro culturale e un polo educativo, con atelier, biblioteca e auditorium, per una spesa di circa 170 milioni di euro. «Era essenziale fare un progetto parigino e non caricaturale, ha osservato Wilmotte, nel rispetto dei canoni dell’architettura tradizionale ortodossa».

Per costruire le cinque cupole (una più grande di 11 metri di diametro, e quattro più piccole di 5,8) sono stati utilizzati i metodi che si usano per fare gli scafi dei catamarani (la tecnica messa a punto appositamente ha permesso di ridurne il peso, da 42 tonnellate a 8 per la cupola maggiore) e si è fatto appello agli stessi costruttori del Solar Impulse, l’aereo solare. Sono ricoperte da 90mila fogli d’oro 24 carati e palladio. 

I lavori della chiesa non sono terminati: ci vorranno almeno altri due anni per completare i decori interni con gli affreschi e i mosaici a motivi tradizionali, a cui stanno lavorando artigiani russi. Wilmotte ha messo l’accento anche sull’aspetto urbano del progetto che «rispetta l’equilibro tra parti costruite e spazi verdi. Questo edificio, ha concluso, ha ridisegnato la silhouette di Parigi».