Che cosa accadrebbe se un giorno ci risvegliassimo insetti, perdendo la centralità che attribuiamo alla nostra specie e riconoscendoci parte di un sistema vivente più vasto? La metamorfosi, nell'immaginario delle fiabe, è spesso una punizione, una condizione da superare per riconquistare la propria identità originaria. Per Diambe (Rio de Janeiro, 1993), artista brasiliano che vive e lavora a San Paolo, rappresenta invece la possibilità di immaginare un diverso ordine del mondo, nel quale i confini tra uomo, animale, vegetale e minerale diventano permeabili. Da questa prospettiva prende forma «Un bel giorno… siamo insetti», la mostra personale che inaugura l'11 novembre 2026 da kaufmann repetto a Milano, con un nucleo di nuove sculture in bronzo e dipinti che intrecciano processi biologici, memorie culturali e tradizioni spirituali afro-brasiliane. Il progetto, accompagnato da un testo critico di Eva Brioschi, si sviluppa attorno a una concezione della materia come organismo in trasformazione, capace di conservare tracce della propria origine e di generare nuove configurazioni attraverso l'intervento dell'artista.

Il nucleo scultoreo comprende i nuovi bronzi realizzati presso l'Antica Fonderia Battaglia di Milano, durante una residenza recentemente conclusa. Le opere appartengono al ciclo «Novas Mucosas», popolato da creature ibride che richiamano insetti stecco, millepiedi, organismi vegetali e corpi dalle anatomie instabili. Alla base del processo di lavorazione vi è l'assemblaggio di elementi organici, tra cui fave, frutti e radici, uniti alla cera d'api e successivamente tradotti in metallo attraverso la fusione. La materia deperibile scompare o si trasforma durante la lavorazione, mentre il bronzo ne trattiene l'impronta, fissando forme che nella loro condizione originaria sarebbero destinate a mutare e deteriorarsi. Il procedimento introduce una tensione tra temporalità differenti: quella breve della vita organica e quella potenzialmente secolare della scultura. Le forme che ne derivano conservano la memoria degli elementi utilizzati, pur assumendo un'identità autonoma, difficilmente riconducibile a una classificazione biologica precisa.

Questa pratica trova un riferimento nella tradizione del Candomblé, religione afro-brasiliana sviluppatasi attraverso la diaspora africana e caratterizzata da una relazione tra divinità, elementi naturali e pratiche rituali. Come osserva Eva Brioschi, il processo di Diambe richiama in particolare l'assentamento, attraverso il quale offerte alimentari e materiali naturali contribuiscono a rendere presente una divinità, o orixá, all'interno di uno spazio rituale. La fusione in bronzo assume così un significato che oltrepassa la traduzione tecnica di una forma: conserva e rielabora un sistema di relazioni tra materia, memoria e spiritualità. L'oggetto scultoreo diventa il risultato di un processo nel quale elementi appartenenti a regni differenti vengono associati, trasformati e resi inseparabili. Si tratta di una ricerca che restituisce particolare centralità alle conoscenze materiali e alle pratiche culturali della diaspora africana, riconoscendole come strumenti attivi della produzione artistica contemporanea.

Il rapporto tra assimilazione e trasformazione richiama anche una delle esperienze fondamentali del Modernismo brasiliano, l'antropofagia culturale teorizzata da Oswald de Andrade nel Manifesto Antropófago del 1928. Elaborata nel contesto delle avanguardie brasiliane successive alla Semana de Arte Moderna di San Paolo del 1922, l'antropofagia proponeva un processo di appropriazione e rielaborazione dei modelli culturali europei attraverso il confronto con le tradizioni indigene e locali, nella prospettiva di costruire un linguaggio autonomo. Diambe recupera questa eredità attribuendole una dimensione direttamente materiale: nutrirsi, incorporare, metabolizzare e trasformare diventano operazioni che appartengono tanto ai processi biologici quanto alla costruzione di un'identità culturale. Le influenze provenienti dalla storia dell'arte, dalle tradizioni africane e dalla cultura brasiliana vengono assorbite all'interno di un linguaggio che privilegia la contaminazione e la continua ridefinizione delle forme.

Una concezione analoga attraversa la produzione pittorica. Diambe utilizza la tempera d'uovo, preparata con il tuorlo come legante per pigmenti minerali, vegetali e sintetici, recuperando una tecnica dalle origini antiche e dalla lunga diffusione in diverse tradizioni artistiche. La componente organica partecipa direttamente alla costruzione dell'immagine, nella quale il colore diventa il risultato dell'interazione tra materiali differenti. I dipinti, spesso sviluppati in formato verticale, sono definiti dall'artista «ritratti di paesaggi»: composizioni nelle quali la vegetazione, la terra, le variazioni atmosferiche e le forme del territorio assumono una dimensione quasi corporea. Alcune tele presentano tonalità più morbide e stratificazioni vegetali, altre sono dominate da colori incandescenti, superfici ferrose, vulcani e paesaggi desertici. La trasformazione ambientale, e in particolare gli effetti della crisi climatica sul territorio brasiliano, entra così nella costruzione cromatica delle opere. La pittura restituisce un paesaggio soggetto a modificazioni profonde, nel quale l'osservazione della natura si intreccia con l'esperienza personale e con una dimensione onirica.

La ricerca di Diambe può essere collocata all'interno di una genealogia che attraversa alcuni momenti significativi della cultura artistica afro-brasiliana. Brioschi richiama la figura di Mestre Valentim (1745-1813), scultore e protagonista della cultura barocca di Rio de Janeiro, la cui attività contribuì alla definizione dello spazio urbano e monumentale della città. Un ulteriore riferimento è Maria Martins (1894-1973), artista brasiliana vicina al Surrealismo, che sviluppò una scultura caratterizzata da figure antropomorfe, intrecci organici e suggestioni provenienti dalla mitologia amazzonica. Il confronto con Martins risulta particolarmente significativo per la tensione verso forme instabili, nelle quali gli organismi sembrano attraversare stati differenti della materia. A questa genealogia plastica si affianca il pensiero della teorica e attivista Lélia Gonzalez (1935-1994), che attraverso il concetto di Amefricanidade ha contribuito a ripensare le relazioni tra culture africane, indigene e latinoamericane, opponendosi alle categorie interpretative di matrice eurocentrica. Questi riferimenti permettono di leggere il lavoro di Diambe all'interno di una riflessione più ampia sui processi di formazione delle identità e sulle modalità attraverso cui le memorie della diaspora continuano a produrre nuove espressioni culturali.

La mostra milanese si inserisce in una fase di crescente presenza internazionale dell'artista. Dopo la personale «honey honey honey», presentata da kaufmann repetto a New York nel 2024, e la partecipazione a Frieze London nel 2025, Diambe ha inaugurato all'inizio del 2026 «Bees beings beans» alla Kunsthalle Basel, il più ampio progetto personale realizzato fino a quel momento. La ricerca è stata inoltre selezionata da Artsy tra i protagonisti di The Artsy Vanguard 2027, il programma dedicato agli artisti emergenti che stanno acquisendo visibilità nel sistema internazionale. La nuova esposizione a Milano prosegue questo percorso, ponendo al centro la sperimentazione scultorea condotta in Italia e il rapporto tra tecniche tradizionali e questioni ambientali contemporanee. In «Un bel giorno… siamo insetti», la dimensione spirituale rimane radicata nella consistenza fisica dei materiali e nelle condizioni storiche e biologiche da cui essi provengono. La cera d'api, le radici, i frutti e i pigmenti conservano una relazione con la terra, con i cicli naturali e con le pratiche culturali che ne hanno accompagnato l'utilizzo. La loro trasformazione in opera introduce questioni che riguardano l'accesso alle risorse, la memoria delle oppressioni, la giustizia ecologica e la trasmissione delle conoscenze. Le creature ibride di Diambe rendono visibile questa interdipendenza, mettendo in discussione l'idea di una natura separata dall'esperienza umana. Diventare insetti, secondo la provocazione contenuta nel titolo, significa allora immaginare una diversa posizione all'interno del mondo vivente, riconoscendo nella metamorfosi una condizione fondamentale della materia e dell'esistenza.