Tre anni di carcere per aver offeso «l’onore degli eroi e dei martiri» nazionali. È la condanna inflitta a Gao Zhen, scultore cinese di 70 anni, arrestato nell’agosto 2024 nel suo atelier di Pechino e incriminato nel giugno 2025. Come riferito dall’organizzazione Chinese Human Rights Defenders all’Agence France Press, la pena, che dovrebbe terminare nell’agosto 2027, riguarda opere realizzate tra il 2005 e il 2009.

Il caso solleva interrogativi sull’applicazione retroattiva della legge del 2021 che tutela la memoria di «eroi e martiri», categoria riferita soprattutto a militari, rivoluzionari e civili morti per la patria. Amnesty International ha denunciato la vicenda come un tentativo di «dissuadere ogni espressione artistica indipendente», sottolineando come un artista non dovrebbe rischiare una condanna penale per aver messo in discussione il racconto ufficiale della storia.

Gao Zhen, trasferitosi negli Stati Uniti nel 2022, aveva raggiunto notorietà insieme al fratello Gao Qiang all’inizio degli anni Duemila, costituendo il duo Gao Brothers. Il loro lavoro ha affrontato alcuni dei capitoli più sensibili della storia cinese contemporanea: dalla Rivoluzione culturale alle proteste di piazza Tiananmen, fino all’eredità politica di Mao Tsé-toung. Tra le opere più controverse figura «La colpa di Mao», che raffigura il fondatore della Repubblica Popolare cinese inginocchiato. In «L’Esecuzione di Cristo», invece, diverse statue in bronzo di Mao puntano i fucili contro una scultura di Gesù.

La condanna assume un significato particolarmente delicato in un Paese in cui Mao resta una figura celebrata dalle autorità per il ruolo avuto nella fondazione della Repubblica Popolare nel 1949 e nella costruzione dell’unità nazionale. Per Amnesty, la decisione rappresenta dunque anche un monito rivolto alla libertà della ricerca artistica e della rilettura critica del passato.