A volte la storia si racconta da sola. Altre volte, servono il velluto rosso di una manica consolare, l’oro brunito di un sigillo imperiale o il legno pieghevole di un letto da campo per farla rivivere. È il caso dell’asta che Sotheby’s presenterà il prossimo 25 giugno a Parigi, dedicata alla leggendaria collezione di Pierre-Jean Chalençon: una delle più vaste e articolate raccolte napoleoniche mai apparse sul mercato, frutto di quarant’anni di studio, passione e instancabile ricerca. La vendita, preceduta da due mostre a Hong Kong (23–27 maggio) e New York (5–11 giugno), proporrà al pubblico oltre cento lotti tra mobili imperiali, argenti, porcellane, manoscritti, dipinti, abiti e cimeli personali appartenuti a Napoleone Bonaparte, ai suoi familiari e alla cerchia più ristretta dell’Impero.
«Da maestosi emblemi del potere imperiale a ricordi profondamente personali, questa collezione fa rivivere la straordinaria complessità dell’eredità di Napoleone: la sua visione, la sua ambizione e il suo fascino intramontabile. Poche collezioni sono riuscite così bene a catturare sia il mito che l'uomo» ha commentato Marine de Cenival, responsabile del dipartimento argenti di Sotheby’s Parigi. 

Tra gli highlight, l’iconico bicorno indossato «en bataille» dall’imperatore (stima: 500mila–800mila euro), simbolo visivo per eccellenza della figura napoleonica, donato al generale Mouton dopo la battaglia di Essling. Di toccante intimità è invece il codicillo olografo redatto da Napoleone a Sant’Elena, in cui dispone gli ultimi beni a favore dei suoi fedelissimi (stima: 300mila–500mila euro). Altissimo il valore simbolico di oggetti come la spada cerimoniale dell’incoronazione a Notre-Dame (Boutet, Versailles) e il sigillo personale in oro e ebano, sottratto a Waterloo e successivamente donato al maresciallo Blücher. Esemplari unici che fondono storia, arte e leggenda. Non mancano opere pittoriche di grande rilievo, come lo studio di François Gérard per il ritratto ufficiale dell’incoronazione (circa 300mila), o la tela malinconica di Paul Delaroche, «Napoleone a Fontainebleau» (1848), che ritrae l’imperatore piegato dalla sconfitta. Toccanti anche i cimeli più personali: la manica di un abito consolare macchiata di salsa, conservata per un secolo dal sarto Chevallier (20mila–30mila euro), o un set di abiti infantili del «Re di Roma», figlio tanto atteso da Napoleone e Maria Luisa d’Austria (50mila–80mila euro).

La collezione restituisce la narrazione completa del mito napoleonico, dalla gloria imperiale alla solitudine dell’esilio. Oggetti che non sono solo reliquie, ma veri frammenti di romanzo storico: dalla toeletta di Giuseppina al documento religioso di matrimonio e al cofanetto che un tempo conteneva gli atti ufficiali del divorzio imperiale. Sotheby’s ha scelto di presentare questa collezione come un tributo all’uomo e al mito. E lo fa con rigore museale e accenti quasi teatrali, costruendo un percorso espositivo che unisce estetica, simbolismo e cronaca. Come ha sottolineato Louis-Xavier Joseph, responsabile del dipartimento mobili europei di Sotheby’s Parigi:«La collezione Chalençon riflette circa quattro decenni di appassionata attività di collezionismo, studio, ricerca e instintiva competenza. Rappresenta una straordinaria sintesi della storia napoleonica, unendo grandi simboli storici a cimeli intimi che offrono uno sguardo commovente sulla vita personale e la visione di uno dei personaggi più iconici della storia».