Circa quattromila anni fa, un cane attraversò un mattone d'argilla ancora fresco, lasciando sulla superficie le impronte delle proprie zampe. Il manufatto venne successivamente utilizzato per costruire la parete di un'abitazione, sopravvisse a un incendio che distrusse l'edificio e rimase sepolto tra le macerie per millenni. Oggi quelle impronte sono riemerse durante gli scavi archeologici di Tavşanlı Höyük, nella provincia di Kütahya, nell'Anatolia occidentale, restituendo una testimonianza della vita quotidiana di una comunità dell'Età del Bronzo. La scoperta, annunciata il 26 ottobre 2026 dal ministro turco della Cultura e del Turismo Mehmet Nuri Ersoy, è avvenuta nell'ambito delle indagini condotte dal 2021 sotto la direzione di Erkan Fidan, professore di Archeologia all'Università Bilecik Şeyh Edebali. Un reperto apparentemente modesto, ma di particolare interesse per la capacità di documentare un episodio casuale, estraneo alle intenzioni dei costruttori e conservatosi attraverso le trasformazioni e la distruzione dell'antico insediamento.

Le impronte sono state individuate sulla superficie di un mattone crudo, recuperato tra i resti di una struttura abitativa distrutta da un incendio. Nell'Anatolia dell'Età del Bronzo, i mattoni erano comunemente realizzati mescolando terra, acqua e paglia, modellando l'impasto in forme regolari e lasciandolo essiccare al sole prima dell'impiego nella costruzione degli edifici. Fu durante questa fase di asciugatura che l'animale attraversò il manufatto, imprimendo le zampe nella materia ancora malleabile. L'indurimento dell'argilla conservò le tracce, successivamente inglobate nella muratura. La distruzione dell'abitazione, anziché cancellarle, contribuì indirettamente alla loro conservazione, proteggendo il mattone sotto gli strati di crollo. Il ritrovamento permette così di documentare la presenza di un cane negli spazi frequentati dagli abitanti dell'insediamento, offrendo un elemento di conoscenza sulle relazioni tra uomini e animali domestici nel mondo anatolico preistorico. Le impronte non consentono tuttavia di stabilire se l'animale appartenesse a una famiglia, fosse utilizzato per la sorveglianza o la conduzione delle greggi oppure circolasse liberamente tra le abitazioni.

A rendere interessante la scoperta è il contesto archeologico nel quale è avvenuta. Tavşanlı Höyük, situato nella pianura omonima, circa un chilometro e mezzo a sud dell'attuale centro abitato, si estende su una superficie di circa 45 ettari e costituisce uno dei maggiori insediamenti dell'Età del Bronzo nell'Anatolia occidentale. La sua stratificazione archeologica, che raggiunge una ventina di metri di profondità, documenta una lunga frequentazione del territorio, con fasi di occupazione che risalgono a diversi millenni prima della nostra era. Le indagini sistematiche, avviate nel 2021, hanno consentito di ricostruire una complessa successione di edifici, strutture domestiche e livelli di distruzione. Tra gli episodi più significativi figura un vasto incendio, datato intorno al 1700 a.C., che interessò parte dell'abitato e lasciò tracce di una distruzione violenta. Gli archeologi hanno individuato armi, tra cui punte di freccia, lance e pugnali, insieme ai resti di due individui rimasti intrappolati sotto le macerie di un edificio. Le particolari condizioni di combustione hanno consentito la conservazione di alcuni tessuti organici, tra cui resti cerebrali e cutanei carbonizzati, eccezionali per il loro stato di conservazione e per le informazioni che possono offrire sugli eventi che colpirono l'insediamento.

Gli scavi hanno inoltre restituito importanti testimonianze della cultura materiale e dei rapporti commerciali delle comunità dell'Anatolia occidentale. Nel 2024 è stato annunciato il ritrovamento di un sigillo cilindrico in faience, risalente a circa 3.750 anni fa e riconducibile alla fase conclusiva del periodo delle colonie commerciali assire. Il manufatto, confrontabile con esemplari provenienti da importanti centri dell'Anatolia centrale come Kültepe e Acemhöyük, ha contribuito a documentare i collegamenti economici e culturali tra le regioni orientali e occidentali della penisola. Una ricerca pubblicata nel 2026 sulla rivista scientifica «Cedrus» ha inoltre esaminato quattro sigilli cilindrici rinvenuti a Tavşanlı Höyük, due attribuiti alla media Età del Bronzo e due alla tarda Età del Bronzo, questi ultimi contemporanei alla fase imperiale ittita. Accanto a tali testimonianze sono emersi oggetti ceramici, strumenti metallici, resti vegetali e piccoli idoli antropomorfi, alcuni dei quali riconducibili a tipologie note anche nell'antica Troia. Un insieme di reperti che permette di ricostruire le attività produttive, le pratiche domestiche, le tradizioni figurative e le reti di scambio di una comunità inserita nei principali circuiti culturali dell'Anatolia preistorica.