Il Dipartimento della Cultura e del Turismo di Abu Dhabi ha annunciato la nomina di Valerie Hillings come prima direttrice del Guggenheim Abu Dhabi, il museo che rappresenterà uno dei pilastri del Saadiyat Cultural District, il grande polo culturale dell’emirato destinato a radunare in sé alcune delle più prestigiose istituzioni museali internazionali.

Con questa nomina, entra nel vivo l’iter che porterà all’apertura del museo progettato dall’architetto Frank Gehry, destinato ad affiancare realtà come il Louvre Abu Dhabi, lo Zayed National Museum, il Natural History Museum Abu Dhabi e teamLab Phenomena Abu Dhabi, per consolidare ulteriormente il ruolo della capitale emiratina come centro di riferimento per l'arte e la cultura contemporanea.

Nel nuovo incarico, Hillings sarà chiamata a definire la strategia del museo, coordinarne l’avvio operativo e curare le prime esposizioni e i programmi culturali. L’obiettivo sarà quello di dare vita a un’istituzione profondamente radicata nel contesto di Abu Dhabi ma al tempo stesso aperta al dialogo internazionale, capace di raccontare l’arte dagli anni Sessanta a oggi attraverso prospettive globali e interculturali.

La nomina rappresenta per certi versi anche un ritorno. Tra il 2009 e il 2018, infatti, Valerie Hillings ha già ricoperto il ruolo di «Curator and Associate Director of Curatorial Affairs» per il progetto Guggenheim Abu Dhabi presso la Solomon R. Guggenheim Foundation. In quegli anni ha collaborato direttamente con il Dipartimento della Cultura e del Turismo di Abu Dhabi allo sviluppo della collezione permanente, alle strategie di acquisizione delle opere, ai programmi preparatori all’apertura e alla realizzazione del nuovo edificio firmato da Frank Gehry. In precedenza, aveva lavorato per cinque anni nello staff curatoriale del Guggenheim di New York.

Dal 2018 Hillings dirige il North Carolina Museum of Art, dove ha guidato un importante progetto di riallestimento delle collezioni permanenti, ampliato il patrimonio del museo con circa 400 nuove opere e contribuito a raddoppiare il numero dei visitatori annuali, raggiungendo quota 1,2 milioni.

Storica dell'arte specializzata in arte moderna e contemporanea, Hillings ha conseguito il dottorato e il master in Storia dell'arte e Archeologia presso l’Institute of Fine Arts della New York University, oltre a una laurea in Storia dell’arte alla Duke University.

«Sono onorata di tornare ad Abu Dhabi per completare questo straordinario percorso che porterà alla fondazione e all’apertura del Guggenheim Abu Dhabi, ha dichiarato la nuova direttrice. Non vedo l’ora di accogliere il pubblico locale e internazionale nel magnifico edificio progettato da Frank Gehry e di offrire ai visitatori l’opportunità di esplorare connessioni, prospettive e storie uniche attraverso l’arte dagli anni Sessanta fino ai giorni nostri».

Con l’arrivo di Valerie Hillings alla guida del museo, Abu Dhabi compie un ulteriore passo nella costruzione del proprio ambizioso progetto culturale, puntando a fare del Guggenheim un luogo di dialogo tra culture, ricerca artistica e confronto internazionale.