Selezionata dopo una lunga ricerca internazionale, Makeda Best sarà dal prossimo settembre la nuova capocuratrice della Fotografia del MoMA di New York, un incarico rimasto vacante dal 2022, dopo il passaggio di Clément Chéroux alla direzione della Fondation Cartier-Bresson di Parigi (a supplire, ad interim, è stata la curatrice senior Roxana Marcoci). Studiosa, curatrice e dirigente museale, Best è attualmente vicedirettrice degli affari curatoriali presso l’Oakland Museum of California, ruolo che ricopre dal 2023. Prima ancora, dal 2017 al 2023, è stata curatrice di fotografia Richard L. Menschel presso gli Harvard Art Museums.

Il Dipartimento di Fotografia del MoMA è stato istituito formalmente nel 1940, ma il museo newyorchese espone e colleziona fotografia sin dalla sua fondazione nel 1929. «Il MoMA è una delle poche istituzioni al mondo con la piattaforma e l’impegno nei confronti della fotografia che questi tempi richiedono. La fotografia è fondamentale per comprendere chi siamo come società», ha dichiarato la neo capocuratrice, che a sua volta è una’appassionata fotografa, annunciando che tra i suoi obiettivi ci sarà quello di «aiutare il pubblico a dotarsi degli strumenti visivi e critici necessari per orientarsi in questo mondo complesso». Best seguirà tutti gli aspetti del dipartimento, che conta una collezione di oltre 30mila opere, dalle acquisizioni alle mostre, dalle pubblicazioni ai programmi di prestito. 

Dopo un dottorato in storia dell’arte e dell’architettura ad Harvard e un master in fotografia  presso il California Institute of the Arts, Best si è dedicata alla docenza, insegnando storia della fotografia e pratica curatoriale all’Harvard College, alla Harvard Summer School e alla Tufts University. La sua ricerca e la sua pratica curatoriale sono rivolte, in gran parte, a collocare la storia della fotografia americana all’interno di narrazioni globali, pratiche artistiche e contesti sociali più ampi. La sua monografia del 2020, Elevate the Masses: Alexander Gardner, Democracy and Photography in Nineteenth-Century America ha riesaminato le origini della fotografia documentaria americana tracciandone i collegamenti con la cultura tipografica britannica e i movimenti operai. Con la mostra «Devour the Land: War and American Landscape Photography Since 1970», da lei curata  tra 2021 e 2022 all’Harvard Art Museums ha vinto il premio Aperture/Paris Photo Photography Catalogue of the Year 2022. Lo scorso anno ha presso l’International Center of Photography la mostra «American Job: 1940-2011», accolta con grande favore sia dalla critica che dal pubblico.