Accanto alla sua attività imprenditoriale, Elie Khouri (Beirut, 1964) ha coltivato nel tempo una profonda passione per il collezionismo. La sua raccolta conta oggi opere di oltre 300 artisti internazionali, mentre il suo impegno nel mondo dell’arte si estende ai comitati di acquisizione di prestigiose istituzioni, come la Tate Modern di Londra e il MoMA di New York, e al sostegno del Padiglione del Libano alla Biennale di Venezia.

Un ulteriore passo sarà compiuto nel 2028, quando a Dubai (città dove risiede) aprirà al pubblico la sede della Ekaf-Elie Khouri Art Foundation, fondata nel 2020. Sarà l’architetta sudafricana Sumayya Vally, titolare dello studio Counterspace, a ristrutturare una ex villa residenziale degli anni Ottanta nel quartiere di Jumeirah 1, una delle zone più storiche della città. «Le sue porte, i cornicioni, le balaustre e le particolari modalità di accoglienza e separazione degli ambienti contengono le tracce di un’altra vita», ha dichiarato, sostenendo che gli edifici «abbiano molte vite».

In questo modo, l’intimità di una casa sarà portata su una scala pubblica e istituzionale: la facciata, di un rosa chiaro (per lo meno è ciò che lascia intuire il render diffuso), sarà attraversata da linee e geometrie irregolari, che richiamano i frammenti della struttura preesistente, e permetteranno di intravedere ciò che accade all’interno dell’edificio. Questo design omaggia la storia del fondatore e del territorio, perché la vivacità e gli intrecci delle strade di Beirut potranno dialogare con le tradizionali case a corte del Golfo, dove interno ed esterno si incontrano.

«L’arte fa parte della vita quotidiana, non ne è separata, sostiene Elie Khouri. La mia fondazione sarà un luogo dedicato all’arte contemporanea, aperto a tutti. Un luogo in grado di ispirare, stimolare e suscitare il dialogo. Soprattutto, voglio restituire qualcosa di duraturo a Dubai e agli Emirati Arabi Uniti nel loro complesso, un Paese che mi ha dato tantissimo, contribuendo a costruire un’eredità culturale per le generazioni future».

Sotto la guida della direttrice Caroline Louca, la Fondazione accoglierà mostre d’arte contemporanea, attività didattiche e programmi per il pubblico. «La nostra ambizione, spiega Louca, è che l’Ekaf diventi un luogo in cui l’arte non venga solo esposta, ma anche osservata con attenzione, messa in discussione e discussa. L’architettura ha un ruolo fondamentale in questo senso: come si arriva, come ci si sposta da una sala all’altra, se si finisce per conversare con uno sconosciuto. Counterspace considera un edificio come un luogo che le persone utilizzano, non come un oggetto da ammirare, ed è proprio questo l’approccio che volevamo».