Il regime tariffario proposto dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump per circa 60 Paesi – attualmente in sospeso mentre i  tribunali valutano la legalità delle misure e l'amministrazione cerca accordi su misura con i singoli partner commerciali – ha causato incertezza nei mercati dell’arte e dell’antiquariato. L’arte è esente dai dazi? E gli oggetti d’antiquariato e di arte decorativa? I commercianti di tutte e tre le categorie saranno disposti a partecipare alle fiere negli Stati Uniti se dovranno pagare dazi sui beni importati nel Paese per tali eventi? Altrettanto importante per questi commercianti: gli acquirenti saranno disposti a pagare di più per gli oggetti per coprire il costo dei dazi all’importazione? Come per tutte le altre domande relative ai possibili impatti delle politiche di Trump sul commercio dell’arte, non esiste una risposta chiara. Margo Thoma, direttrice della Tai Modern, una galleria di Santa Fe, nel New Mexico, specializzata in arte contemporanea americana e giapponese in bambù, ha affermato che questi dazi, se applicati all’arte, «renderebbero sicuramente più difficile il business».

Ha aggiunto di aver recentemente accompagnato un gruppo di collezionisti in un viaggio in Giappone, dove hanno visitato gli studi di alcuni artisti. «Durante una delle visite agli studi, abbiamo venduto quattro cesti a quattro clienti diversi. Le opere avevano un prezzo di 400mila yen (2.800 dollari), 2,6 milioni di yen (18.200 dollari), 3 milioni di yen (21mila dollari) e 2,6 milioni di yen. Se i prezzi fossero stati superiori del 10%, penso che le vendite sarebbero comunque andate a buon fine. Se fossero stati superiori del 24%, credo che le due vendite da 2,6 milioni di yen non sarebbero state concluse». (Il 2 aprile Trump ha proposto un dazio del 24% sui prodotti giapponesi).

Il mercato dei capolavori resiste nonostante la guerra commerciale
Altri operatori del settore sono meno preoccupati per l'impatto dei prezzi sugli oggetti di fascia più alta. Steven J. Chait, presidente della Ralph M.Chait Galleries di New York, specializzata in porcellane e arte cinese antica e moderna, afferma che i dazi annunciati sui prodotti cinesi - che in precedenza variavano dal 145% al 245% e sono stati recentemente ridotti al 30%, anche se potrebbero subire ulteriori modifiche a breve «potrebbero far diminuire i prezzi che paghiamo agli acquirenti esteri che desiderano vendere i loro prodotti». Aggiunge che «se dovessimo “trasferire” i dazi all'importazione, l'importanza di un oggetto e l'opportunità unica “nella vita” di acquistarlo probabilmente attenuerebbero il fatto di dover pagare di più rispetto a prima dei dazi. Tuttavia, sarebbe più difficile farlo con oggetti più belli ma meno straordinari provenienti dall'estero e, in queste circostanze, probabilmente eviteremmo di acquistarli all'estero in questo momento».

In effetti, secondo Chait, i più ricchi «potrebbero stringere i denti e pagare», mentre «il mercato medio potrebbe esitare di fronte a prezzi più elevati». I collezionisti che compongono il mercato medio differiscono a seconda delle diverse categorie di articoli di lusso e oggetti da collezione. Il consulente d'arte di Manhattan Todd Levin classifica questi acquirenti come coloro che spendono meno di 100mila dollari. Egli ipotizza che «i collezionisti più giovani e nuovi potrebbero essere più colpiti dai dazi» rispetto a quelli che spendono di più. Aggiunge: «Ai livelli più alti, i dazi non avranno molta importanza». Suggerisce inoltre che i commercianti cercheranno di assorbire parte dei costi più elevati, cosa che potrebbe risultare difficile per alcuni di loro «che non dispongono di molto capitale in eccesso».

«Se le persone non sanno davvero quanto denaro avranno a disposizione da un giorno all'altro», afferma Eric Zetterquist, dealer di ceramiche asiatiche di New York City, i commercianti e i loro clienti potrebbero finire per competere per gli oggetti all'asta o sospendere completamente le transazioni, a causa della svalutazione del dollaro statunitense e dei timori di una recessione. Saranno meno propensi a spendere per l'arte, cinese o di altro tipo». Aggiunge che di solito effettua acquisti in Asia in primavera, ma «quest'anno sono stati cancellati». La maggior parte dei collezionisti ha il lusso del tempo e può rimandare le vendite o gli acquisti fino a quando i mercati non si saranno stabilizzati. «Non ho né offro nulla di cui qualcuno abbia bisogno oggi, né in qualsiasi altro momento», afferma Millicent Ford Creech, commerciante di antiquariato americano e britannico a Memphis, nel Tennessee, aggiungendo che i suoi clienti statunitensi non stanno acquistando oggetti nella fascia di prezzo compresa tra le quattro e le cinque cifre. «I collezionisti di antiquariato in questa fascia di prezzo sono generalmente conservatori nel loro stile di vita e, soprattutto, non amano l'incertezza. Preferiscono aspettare».

Ritornare ai porti franchi come rifugio sicuro?
Alcuni collezionisti di arte, antiquariato e arte decorativa potrebbero sia acquistare che aspettare, acquistando oggetti e poi inviandoli a porti franchi o zone di commercio estero per evitare o differire i dazi, «aspettando qualche anno per vedere da che parte tira il vento», afferma Levin. Sia Kinsey Robb, direttore esecutivo dell'Art Dealers Association of America (ADAA), che l'avvocato Nicholas O'Donnell, con sede a Boston, sono d'accordo. O'Donnell afferma di aver «sicuramente sentito parlare di collezionisti che evitano importazioni non strettamente necessarie fino a quando non ci sarà maggiore chiarezza». Aggiunge: «Lo stoccaggio in un porto franco è, in teoria, solo un differimento fiscale (a meno che l'opera non rimanga lì per sempre, nel qual caso finirebbe per entrare in una giurisdizione in cui sono dovuti dazi o altre tasse), ma laddove la struttura fiscale stessa è instabile per il prossimo futuro, può offrire una certa prevedibilità».

Questo potrebbe funzionare meglio per alcune persone rispetto ad altre. «Dubito che molte persone metteranno mobili di lusso in un magazzino duty-free per aspettare che passi il dazio», afferma Clinton Howell, un antiquario di New York. «O rinvierebbero il pagamento o pagherebbero il dazio. I mobili hanno bisogno di cure». Acquistarlo e portarlo a casa con sé, oppure acquistarlo e metterlo sotto chiave da qualche parte: queste sono le opzioni che molti collezionisti stanno valutando. «Alcuni collezionisti stanno attivamente esplorando giurisdizioni alternative per lo stoccaggio», afferma Edouard Gouin, amministratore delegato e cofondatore della società di spedizioni d'arte Convelio. «I nomi sono sostanzialmente sempre gli stessi: i porti franchi di Ginevra, Lussemburgo e Singapore, oppure i depositi doganali nel Regno Unito». E aggiunge che «si tratta comunque di casi isolati».

La consulente d'arte newyorkese Megan Fox Kelly, i cui clienti tendono ad appartenere alla categoria dei collezionisti di alto livello, afferma che per questi acquirenti non è cambiato molto. «Le uniche conversazioni che sto avendo con i clienti in questo momento riguardano il fatto che desiderino o meno un'opera d'arte in particolare, se sia adatta alla loro collezione o al loro piano collezionistico complessivo e, in caso affermativo, quale sia l'importo giusto da pagare “tutto compreso”». Se vogliono qualcosa con sufficiente convinzione, aggiunge, il prezzo, con o senza dazi, non è un ostacolo.