A metà luglio, Sotheby’s New York presenterà un lotto destinato a scrivere una nuova pagina nella storia delle aste di storia naturale: si tratta del meteorite NWA 16788, il più grande frammento conosciuto di Marte mai caduto sulla Terra. Con un peso di 24,67 chilogrammi, questo raro esemplare potrebbe raggiungere un valore compreso tra 2 e 4 milioni di dollari, presentandosi come il meteorite marziano più prezioso mai offerto in un’asta pubblica.

Il ritrovamento risale al 16 novembre 2023, quando un cacciatore di meteoriti ha scoperto il blocco nella remota regione desertica di Agadez, in Niger. Da subito, le dimensioni colossali e la particolare composizione hanno attirato l’attenzione della comunità scientifica. NWA 16788 risulta circa il 70% più grande di qualsiasi altro meteorite marziano conosciuto, un dato che lo rende un pezzo unico sul mercato globale.

Dal punto di vista scientifico, il meteorite offre uno spaccato prezioso della geologia marziana. La sua superficie presenta tracce di crosta di fusione vetrosa, una caratteristica che testimonia il violento attraversamento dell’atmosfera terrestre. All'interno, la struttura rivela aree in cui l’impatto originario – molto probabilmente causato dalla collisione con un asteroide – ha fuso i minerali, trasformandoli in vetro naturale. Un evento cataclismico che, milioni di anni fa, ha espulso il frammento dalla superficie del Pianeta Rosso per farlo giungere, dopo un viaggio interplanetario, fino al Sahara.

La rarità di un simile oggetto è presto spiegata. Dei circa 77.000 meteoriti riconosciuti ufficialmente, solo 400 provengono da Marte, e la maggior parte si presenta in frammenti minuscoli. A confronto, i meteoriti marziani sono più rari dei diamanti, e vengono rinvenuti con una frequenza estremamente bassa. In media, in tutto il Nord America se ne scoprono appena 15 all’anno, quasi sempre in aree desertiche. Dubbi sull'autenticità, nessuno: NWA 16788 è stato autenticato dalla Meteoritical Society, massima autorità internazionale nel campo, e inserito nel 113° Meteoritical Bulletin, la pubblicazione scientifica di riferimento per la catalogazione e lo studio dei corpi extraterrestri.

Del resto, numerosi esperti hanno avuto l'occasione di visionarlo in un breve “tour espositivo”, che lo ha presentato al pubblico durante la Notte Europea dei Ricercatori 2024 tenutasi all’Agenzia Spaziale Italiana, a Roma, e successivamente in una galleria privata ad Arezzo. Ora il frammento passa ufficialmente nella sua fase di vendita, che culminerà il 16 luglio a New York in un grande appuntamento per tutti gli appassionati.