Il TEFAF Museum Restoration Fund (TMRF) è stato creato nel 2012 con l’obiettivo di sostenere e promuovere il restauro professionale di importanti opere d’arte conservate nei musei, insieme alla ricerca scientifica collegata a questi interventi. Il fondo valorizza l’arte in tutte le sue forme e permette ai musei pubblici di tutto il mondo di presentare domanda di finanziamento, indipendentemente dall’epoca delle opere. Ogni anno vengono destinati fino a 50mila euro per sostenere progetti di restauro. Una commissione composta da esperti indipendenti seleziona generalmente due progetti vincitori, a ciascuno dei quali viene assegnato un contributo di 25mila euro per realizzare il proprio intervento di restauro.

Abbiamo rivolto qualche domanda a Paul van den Biesen, responsabile della sezione Collezionisti e Musei di TEFAF per capire meglio quale sia oggi il ruolo del Fondo nel panorama internazionale della conservazione, come vengono selezionati i progetti e in che modo il restauro possa contribuire non solo alla salvaguardia, ma anche alla reinterpretazione e alla valorizzazione del patrimonio artistic

Come definirebbe l’identità del TEFAF Museum Restoration Fund rispetto ad altri fondi internazionali per la conservazione?
Ciò che rende il TEFAF Museum Restoration Fund davvero unico è che nasce direttamente dalla comunità TEFAF, una fiera d'arte fondata sulla competenza, la cultura e standard di eccellenza molto elevati. La nostra selezione viene effettuata da un comitato indipendente di specialisti internazionali nel campo della conservazione, che conferisce al Fondo credibilità e profondità. Ma noi offriamo molto più di un semplice sostegno finanziario. Il museo selezionato diventa partner di TEFAF: il progetto viene presentato al TEFAF Maastricht o al TEFAF New York e organizziamo un TEFAF Talk dedicato, insieme all'ICOM-CC, per condividere le nostre conoscenze con un pubblico più ampio. Questo conferisce all'istituzione una notevole visibilità internazionale e sottolinea l'importanza della conservazione. È anche piuttosto speciale che il Fondo sia reso possibile dalla comunità dei commercianti di TEFAF. Attraverso la loro partecipazione alla fiera, sostengono collettivamente il restauro di importanti capolavori pubblici per le generazioni future. E molto spesso, il nostro contributo di 50mila euro funge da catalizzatore. Poiché i progetti sono selezionati da un comitato indipendente di esperti di fama internazionale, il nostro sostegno è considerato un marchio di qualità. Questa fiducia incoraggia spesso anche altri finanziatori a partecipare, aiutando i musei a realizzare progetti che altrimenti potrebbero rimanere irrealizzabili. Nel 2025 abbiamo collaborato con la Bank of America, nostro partner principale TEFAF New York, a un progetto congiunto di conservazione di un Libro d'ore nero della Hispanic Society.

Quali sono i fattori che più spesso fanno la differenza tra un progetto selezionato e uno escluso?
Per il comitato di selezione, tutto inizia con i piani del progetto, l'importanza dell'opera d'arte e l'urgenza della conservazione. Si tratta di un oggetto importante e l'intervento è davvero necessario in questo momento? Ma questo è solo l'inizio. Si chiedono anche: questo restauro aggiungerà qualcosa di significativo al settore? Non solo in termini di nuove tecniche, ma anche di nuove intuizioni. Un buon esempio è il progetto Van Gogh al Boijmans Van Beuningen Museum, che ha rivelato che l'artista ha intensificato i colori di un dipinto del periodo olandese dopo essersi trasferito a Parigi. Questo tipo di scoperta approfondisce la nostra comprensione dello sviluppo di un artista e anche questo è prezioso. Un altro aspetto che prendono in considerazione è il trasferimento di conoscenze. È coinvolta una nuova generazione di conservatori? Le competenze vengono trasmesse? La conservazione è una disciplina a lungo termine, quindi la formazione e la collaborazione sono molto importanti per noi. Infine, considerano l'impatto sul pubblico. Il restauro cambierà l'esperienza dei visitatori? A volte un'opera non può nemmeno essere esposta prima del trattamento, quindi il progetto la riporta letteralmente alla vista. Se un restauro può combinare rilevanza accademica, eccellenza tecnica, formazione e un beneficio tangibile per il pubblico dei musei, allora diventa un candidato molto forte. I progetti hanno meno successo quando il piano non è sufficientemente preparato in base ai nostri criteri, il budget solleva interrogativi, quando il valore aggiunto non è chiaro o quando il nostro sostegno non farebbe una vera differenza. Vogliamo che il nostro contributo sia catalizzatore: intellettualmente e praticamente.

Il Fondo è aperto ai musei di tutto il mondo: siete in grado di garantire un equilibrio geografico e culturale nelle vostre selezioni?
Sì, assolutamente. Ci impegniamo molto per garantire la diversità geografica e culturale nei progetti che sosteniamo, perché il Fondo riflette la visione internazionale di TEFAF. Allo stesso tempo, dipendiamo naturalmente dalle candidature che riceviamo. Molti dei progetti si trovano ancora in Europa e nelle Americhe, ma siamo desiderosi di espanderci ulteriormente in altre regioni, a condizione che le istituzioni soddisfino i nostri criteri. Ad esempio, essere un museo pubblico e aderire ai più elevati standard professionali ed etici. Detto questo, non lavoriamo con quote. Il punto di partenza è sempre la qualità e il merito del progetto e dell'oggetto. Il progetto stesso deve essere solido: significativo dal punto di vista storico-artistico, ben preparato e significativo nel suo impatto. Ciò che incoraggiamo attivamente sono le future candidature che mettono in luce collezioni o narrazioni culturali sottorappresentate; progetti che contribuiscono ad ampliare e arricchire il canone storico-artistico. Accoglieremmo con grande favore anche proposte incentrate su opere d'arte moderne e ancora più recenti, poiché si tratta di un ambito in cui la conservazione presenta sfide e intuizioni affascinanti. Quando un progetto combina l'eccellenza reale con l'opportunità di ampliare o sfumare la storia dell'arte, ciò risulta particolarmente interessante per la commissione.

Guardando ai restauri a cui avete partecipato nel corso degli anni, come «Populierenlaan bij Nuenen» di Van Gogh, in che misura un intervento di conservazione può influenzare l'interpretazione stilistica di un artista così ampiamente studiato?
Un intervento di conservazione forte non cambia mai lo stile di un artista, ma può approfondire in modo significativo e talvolta rimodellare la nostra comprensione di esso. Nel caso di Van Gogh, anche sottili modifiche al colore, alla superficie o alla nitidezza possono aprire nuove prospettive scientifiche. Nel caso dei «Populierenlaan bij Nuenen», la ricerca tecnica ha rivelato che l'artista ha intensificato i colori dopo essersi trasferito a Parigi, offrendoci una nuova visione del suo sviluppo artistico e dell'evoluzione del suo uso della luce. Quindi, la conservazione non è solo cura tecnica, ma anche ricerca scientifica. Ci avvicina al processo creativo dell'artista e al suo intento originale. Un esempio diverso ma altrettanto significativo è il «Très Riches Heures du duc de Berry», che abbiamo sostenuto nel 2025 al Musée Condé. In questo caso, la conservazione rivela la straordinaria delicatezza dei pigmenti e della maestria artigianale, consentendo al contempo una presentazione pubblica innovativa di questo manoscritto miniato dell'inizio del XV secolo. Anche nel caso di un capolavoro studiato per secoli, un restauro accurato può rinnovare sia la comprensione accademica che l'esperienza dei visitatori. E sono sinceramente curioso di vedere cosa porteranno le candidature del prossimo anno. Soprattutto mentre ci prepariamo a celebrare il 15mo anniversario del Fondo nel 2027. È un momento meraviglioso per riflettere su ciò che è stato realizzato, ma anche per guardare avanti alla prossima generazione.

È importante per il TMRF che i musei beneficiari rendano visibile al pubblico il processo di restauro?
Sì, moltissimo. Oltre alle conferenze TEFAF Talks dedicate e alle presentazioni dei progetti vincitori alle nostre fiere, incoraggiamo vivamente i musei a rendere visibile il processo di conservazione, sia attraverso esposizioni, pubblicazioni, storytelling digitale o open studio. E personalmente, ciò che mi piace di più è che alla TEFAF mettiamo in evidenza il progetto prima o durante il restauro, non solo dopo. Questo è qualcosa che tradizionalmente non si vedrebbe in molte istituzioni pubbliche, anche se recentemente sta diventando una tendenza, con ottimi esempi come il Rijksmuseum che restaura «La ronda di notte» in pubblico. Naturalmente, il «prima» e il «dopo» sono potenti, ma la fase intermedia è spesso la più affascinante. Mostra il processo decisionale, le scoperte, la complessità e dà al pubblico un'idea reale di ciò che serve per preservare questi capolavori per le generazioni future.

Se dovesse citare un progetto che incarna perfettamente lo spirito del Fondo, quale sceglieresti e perché?
Un progetto che cattura davvero lo spirito del TEFAF Museum Restoration Fund è il restauro collaborativo di otto antichi vasi di vetro provenienti dal Museo Archeologico dell'Università Americana di Beirut, che sono andati in frantumi nell'esplosione del porto del 2020. Questi oggetti sono straordinari non solo per la loro età e maestria artigianale (risalgono al periodo romano, bizantino e islamico), ma anche perché la loro sopravvivenza e il loro recupero incarnano la resilienza, la cultura e la cooperazione internazionale. Dopo l'esplosione, centinaia di minuscoli frammenti hanno dovuto essere accuratamente selezionati e identificati. Con il sostegno del Fondo, i vasi sono stati inviati al British Museum e restaurati in laboratori di conservazione di livello mondiale. Le loro «cicatrici» sono state volutamente lasciate visibili, in modo che il danno stesso diventasse parte della storia della perdita e del recupero. Questo progetto incarna perfettamente lo spirito del TMRF: va oltre la conservazione di routine. Combina eccellenza tecnica, partnership globali, coinvolgimento dei team dei musei locali e ricollega questi oggetti al pubblico. Prima di tornare a casa, i vasi sono stati esposti al British Museum in una mostra che ha accompagnato i visitatori nel loro viaggio dalla distruzione alla ricostruzione. Per me, quel senso di narrazione della storia, fragilità e resilienza incarna perfettamente il motivo per cui il Fondo esiste: sostenere il lavoro che trasforma il modo in cui comprendiamo, viviamo e condividiamo il nostro patrimonio culturale globale.

Quali sono stati i fattori decisivi che hanno portato la commissione a selezionare «La caccia al cinghiale» di Rubens a Dresda per il Fondo di quest'anno?
«La caccia al cinghiale» è uno dei grandi capolavori della pittura barocca, un'opera di enorme energia e ambizione. Le sue dimensioni e la sua complessità lo rendono di per sé un'impresa importante, ma ciò che ha davvero convinto la commissione è che questo restauro va oltre la conservazione: ha il potenziale per rispondere a importanti questioni scientifiche. C'è, ad esempio, un intrigante mistero che circonda una sezione aggiunta della composizione. La ricerca tecnica suggerisce che parte del dipinto potrebbe essere stata ingrandita o modificata in una fase successiva, e non è del tutto chiaro se sia stato lo stesso Rubens a occuparsi di tale aggiunta o se sia stata eseguita da un'altra mano. Il processo di conservazione consentirà agli esperti di indagare più a fondo su questo aspetto, il che potrebbe affinare in modo significativo la nostra comprensione della pratica dello studio di Rubens e dell'evoluzione del dipinto. Allo stesso tempo, la Gemäldegalerie Alte Meister ha dimostrato un forte impegno nella ricerca, nella trasparenza e nel coinvolgimento del pubblico intorno al progetto. Quindi, per la commissione, questa era la combinazione ideale: un capolavoro che necessitava di un trattamento accurato, un potenziale reale per nuove intuizioni storico-artistiche e un museo pronto a condividere questo percorso con il suo pubblico.