Era stato documentato negli anni Trenta del Novecento, ma per quasi novant'anni la sua effettiva estensione e il contesto architettonico erano rimasti avvolti nell'incertezza. Oggi un mosaico policromo della tarda antichità è tornato alla luce nel sito archeologico di Pelenica, nei pressi di Dračevo, a sud di Skopje, capitale della Macedonia del Nord, confermando le testimonianze raccolte durante le prime campagne di scavo del 1936-37. La scoperta è avvenuta nell'ambito delle indagini avviate il 28 ottobre 2026 dal Museo Archeologico Nazionale della Macedonia del Nord, sotto la direzione di Radomir Ivanović, curatore dell'istituzione. Accanto al pavimento musivo sono stati recuperati frammenti ceramici e una moneta riconducibili allo stesso periodo, elementi che contribuiscono a definire il quadro cronologico dell'insediamento. Il ritrovamento riapre così lo studio di un complesso archeologico la cui storia era conosciuta principalmente attraverso la documentazione delle ricerche condotte quasi un secolo fa, offrendo nuove possibilità di indagine sull'organizzazione degli edifici e sulle forme dell'abitare nella regione durante la tarda età romana.

Il mosaico è realizzato nella tecnica dell'opus tessellatum, ampiamente diffusa nel mondo romano e caratterizzata dall'impiego di piccole tessere di pietra, terracotta o altri materiali, disposte secondo composizioni geometriche, vegetali e figurative. A Pelenica, le porzioni finora individuate si concentrano lungo i margini dell'area interessata dagli scavi, circostanza che impedisce per il momento di ricostruire l'estensione complessiva del pavimento e il suo programma decorativo. Rimane da chiarire anche la funzione dell'edificio al quale apparteneva. La presenza di un rivestimento musivo policromo testimonia comunque l'impiego di tecniche decorative legate alla tradizione artistica romana, aprendo interrogativi sul ruolo e sulla destinazione degli ambienti. Le indagini dovranno stabilire se il pavimento appena individuato corrisponda effettivamente a quello descritto nelle planimetrie degli anni Trenta e se sia possibile riconoscere le strutture architettoniche alle quali era originariamente collegato.

La storia archeologica di Pelenica risale alle ricerche condotte tra il 1936 e il 1937, sotto la supervisione di R. Grujić, allora direttore del Museo di Skopje. Le indagini avevano individuato un insieme di edifici all'interno di un'area fortificata di circa 130 per 100 metri, comprendente strutture di epoca romana e paleocristiana. Tra gli elementi più significativi figuravano una chiesa e un edificio a pianta circolare, del diametro di circa 10,80-11 metri, nel quale era stata segnalata la presenza di un pavimento a mosaico. L'interpretazione del complesso ha alimentato nel tempo differenti ipotesi. L'archeologo Ivan Mikulčić aveva proposto di riconoscervi una residenza rurale appartenuta a un proprietario terriero di rango elevato, utilizzata tra il III e il V secolo d.C., secondo una tipologia insediativa documentata in diverse regioni dei Balcani durante l'età imperiale e tardoantica. La presenza di edifici articolati, apparati decorativi e strutture religiose potrebbe suggerire una storia insediativa complessa, caratterizzata da trasformazioni funzionali nel corso dei secoli. Le conoscenze attuali non consentono tuttavia di stabilire con certezza la destinazione originaria degli ambienti, né le relazioni cronologiche tra le diverse costruzioni.

Un ulteriore elemento riguarda le dimensioni del pavimento. Nella documentazione archeologica storica compare infatti un riferimento a una superficie musiva di circa 200 metri quadrati, dato ripreso anche nella successiva letteratura scientifica, ma la cui attendibilità è stata messa in discussione. Il volume Otto millenni: vita, cultura, creatività, pubblicato nel 2019 dalla Facoltà di Filosofia dell'Università di Skopje, ricostruisce le precedenti indagini e affronta le difficoltà interpretative del sito, evidenziando la necessità di verificare sul terreno le informazioni trasmesse dalle fonti. La campagna del 2026 assume per questo un significato particolare: il recupero delle tessere musive consente di confrontare le testimonianze storiche con nuove evidenze materiali, utilizzando metodologie di documentazione e analisi oggi più avanzate. La possibilità di associare il mosaico a una specifica fase edilizia permetterebbe inoltre di comprendere meglio le trasformazioni del complesso e il suo rapporto con l'organizzazione del territorio circostante.

Il sito di Pelenica si inserisce nel più ampio paesaggio archeologico della conca di Skopje, una regione che durante l'antichità costituiva un importante spazio di collegamento tra le aree interne della penisola balcanica. L'insediamento romano e le successive trasformazioni tardoantiche documentano la continuità di frequentazione di un territorio attraversato da relazioni economiche, culturali e religiose. In questo contesto, gli edifici rurali di particolare consistenza potevano svolgere funzioni residenziali, produttive e amministrative, mentre la diffusione del cristianesimo contribuiva alla trasformazione degli spazi e alla costruzione di nuovi edifici di culto. La presenza di un mosaico, considerata insieme alle strutture architettoniche già individuate, costituisce un elemento utile per ricostruire questa stratificazione, senza che sia ancora possibile attribuire con certezza al complesso una specifica destinazione residenziale o religiosa.