Le somme si tirano sul lungo periodo e i parziali rischiano di risultare ingannevoli. A Londra, nella serata del 15 ottobre, Sotheby's ha risposto alla rivale Christie's nell'eterno confronto che le vede susseguirsi, ovunque nel mondo, una dopo l'altra, sull'ambone di vendita. Finestre d'asta che, se prese singolarmente, restituiscono un'immagine distorta dell'andamento dell'anno. Preambolo utile a contestualizzare i 46 milioni di sterline registrati ieri da Sotheby's, all'apparenza troppo ridotti in confronto ai 219 milioni che Christie's aveva battuto la sera precedente. Ma se quest'ultima ha concentrato nella sessione del 14 ottobre la maggior parte della sua proposta annuale a Londra, Sotheby's l'ha distribuita più equamente lungo le stagioni. Allargando la visuale, ci accorgiamo allora che la maison di New Bond Street nel 2025 ha raccolto a Londra, nel comparto moderno e contemporaneo, oltre 598 milioni di sterline (793 milioni di dollari ) il valore più alto dal 2015 e più del doppio di quello registrato appena dodici mesi fa. Inoltre, il totale in tutte le categorie supera già il miliardo di dollari, livello che non si vedeva dal 2018. E mancano ancora le importantissime aste novembrine a New York.

Tutto sotto controllo, dunque, per Sotheby's, che per questo incanto, del resto, aveva previsto un ricavo tra i 40 e i 55 milioni di sterline. A guidare la serata è stata l'astrazione americana, con Willem de Kooning in testa. Il suo Untitled del 1977, composizione dai gesti ampi e sciolti, ha raggiunto 9,8 milioni di sterline, stabilendo il prezzo più alto mai ottenuto all'asta in Europa per un'opera del pittore. Alle sue spalle, la gerarchia che le stime lasciavano intuire si è confermata con puntualità quasi didattica. Il monumentale Abstraktes Bild di Gerhard Richter del 1992, caratterizzato da una distesa di strati cromatici raschiati e ricomposti, si è fermato a 6,7 milioni di sterline, dentro una stima di 6-8 milioni. L'opera su carta tarda e senza titolo di Mark Rothko, eseguita nello stesso periodo dei dipinti della Rothko Chapel, ha toccato i 3,8 milioni di sterline, contro una stima di 3-4 milioni. 

Henry Reading di David Hockney, ritratto domestico di luce tersa e affetti familiari, è passato di mano 2,8 milioni di sterline, mentre Four Marilyns (Reversal Series) di Andy Warhol, volto pop sbiadito fino a farsi spettrale, ha raggiunto le 2,7 milioni di sterline, accompagnato dal Ritratto di Johann Wolfgang Von Goethe dello stesso artista, venduto a 1,5 milioni di sterline. Di Georg Baselitz, Sotheby's ha battuto in rapida successione: P.D. Idol, figura capovolta e graffiata, a 2,4 milioni di sterline, e Die Geißelung, tela dai segni densi e materici, a 2,2 milioni di sterline. Entrambe partivano da una stima, superata, di 1,5-2 milioni. La seconda, in particolare, è stata aggiudicata da Elisabeth Lobkowicz, responsabile del dipartimento Dipinti Antichi di Sotheby's a Londra, che ha rilanciato al telefono per conto di un collezionista che solitamente si interessa, appunto, agli Old Masters. Dettaglio che, più di tanti commenti, racconta quanto i confini tra i comparti del mercato siano ormai porosi.

Il caso più eclatante della serata, probabilmente, è arrivato però da un'opera realizzata digitalmente. 10th - 22nd June 2021, Water Lilies in the Pond with Pots of Flowers di Hockney, ninfee disegnate col dito su un iPad, è stata venduta a 1,9 milioni di sterline, a fronte di una stima di 450-650 mila sterline, quasi tre volte il tetto previsto, confermandosi oggi il prezzo più alto mai ottenuto all'asta per un lavoro su iPad dell'artista. Chiude le segnalazioni Schwindel di Albert Oehlen, inedito in asta e venduto a 1,7 milioni di sterline.

Una sessione d'aste che, nel complesso, restituisce l'immagine di Londra come una piazza che nel 2025 è stata oculata, che ai picchi vertiginosi ha preferito una distribuzione omogenea e ponderata del proprio potenziale. Già da settimana prossima, con le aste dell'art week di Parigi, potremmo farci un'idea migliore dei dividendi che a cui la strategia ha portato.