Un'opera ritrovata, rimasta per quasi quarant'anni tra la polvere scura di un armadio in un appartamento dell'East Village, guiderà l'asta di arte moderna di Christie's il prossimo 17 novembre, a New York. Si tratta di «Near Abiquiu, New Mexico I» (1930), opera iconica di Georgia O’Keeffe riaffiorata in modo del tutto rocambolesco da una casa di Manhattan e presentata all'incanto con una stima di 2-3 milioni di dollari.

L'opera, finora nota agli storici e ai curatori del catalogo ragionato soltanto attraverso una fotografia d'epoca scattata nel 1931, era stata acquistata nel 1963 dalla Downtown Gallery di New York per 3,800 dollari come regalo di laurea per una diplomatica americana. Negli anni Ottanta, intimorita dalla possibilità che il quadro potesse venire rubato, la proprietaria decise di riporre la tela sul fondo di un guardaroba, nascondendola sotto una serie di pellicce. Oggi, la riscoperta si deve alla nipote dell'anziana collezionista, scomparsa di recente a 98 anni, che durante la sistemazione dell'appartamento ha rinvenuto il quadro, affidandolo poi agli esperti della casa d'aste.

Sul piano storico-artistico, la tela (1930) rappresenta il primissimo tassello di una celebre trilogia di paesaggi dedicati al Lobo Peak, rilievo montuoso situato a nord del Taos Pueblo, eseguita dall'artista statunitense a soli dodici mesi dal suo primo e fondamentale soggiorno nel New Mexico. Il dipinto precede e anticipa direttamente la seconda versione realizzata nel medesimo anno, conservata dal 1963 al Metropolitan Museum of Art di New York grazie alla donazione del fondo di Alfred Stieglitz, fotografo che nel 1924 sposò la pittrice, e la terza variante del 1931, passata all'asta nel 2018 da Christie's all'interno della storica raccolta Peggy e David Rockefeller per 8,41 milioni di dollari (a fronte di una stima iniziale di 3-5 milioni).

Rispetto agli esemplari del Met e della collezione Rockefeller, «Near Abiquiu, New Mexico I» si distingue per una resa compositiva più fluida e radicale, in cui le forme naturali del paesaggio desertico virano verso una sintesi quasi astratta. L'esposizione al pubblico nella sede newyorchese di Christie's anticipa la sessione serale del 17 novembre. I proventi della vendita saranno in parte destinati a un'istituzione educativa e in parte ripartiti tra gli eredi della famiglia.