Ci sono molti modi per raccontare la storia di una città. A Ferrara, uno di questi passa oggi dalle sale di Palazzo Barbantini-Koch, storica sede della Cassa di Risparmio, che riapre al pubblico dopo un intervento di recupero e rifunzionalizzazione per diventare il nuovo Polo Culturale BPER. Un luogo che cambia destinazione, ma conserva il legame con la storia cittadina, mettendo a disposizione del pubblico una collezione artistica e un patrimonio documentario che raccontano, da prospettive diverse, l’identità del territorio.

L’apertura rientra nel progetto Poli Culturali BPER. Un Sistema di Patrimonio Diffuso, coordinato da La Galleria BPER, che mette in rete le sedi storiche di Modena, Ferrara e L’Aquila. L’obiettivo è valorizzare le raccolte artistiche e archivistiche della banca attraverso spazi accessibili, attività di ricerca e programmi culturali. Un progetto che trova nelle singole sedi declinazioni differenti, legate alla storia degli edifici e delle collezioni che custodiscono.

A Ferrara, il percorso permanente Uno scrigno di storia. Arte a Ferrara tra passato e presente, curato da Lucia Peruzzi e Luciano Rivi, riunisce 135 opere distribuite in diciotto sale, attraversando cinque secoli di pittura, dal Rinascimento al Novecento. Da Domenico Panetti, l’Ortolano e Girolamo da Carpi fino a Gaetano Previati, Giuseppe Mentessi e Filippo de Pisis, il percorso segue l’evoluzione dei linguaggi artistici e le relazioni che hanno attraversato il territorio nel corso dei secoli. Le opere raccontano una storia che va oltre la successione degli stili: parlano anche delle scelte collezionistiche, delle istituzioni e delle vicende che hanno contribuito a conservarle. È un aspetto particolarmente interessante per una raccolta nata in ambito bancario, la cui storia si intreccia inevitabilmente con quella economica e sociale della città.

Accanto alla collezione permanente, il programma espositivo inaugura con Vanitas. Fiori e simboli, da Hayez a Casorati, a cura di Fernando Mazzocca ed Elena Lissoni, visitabile fino al 31 gennaio 2027. Oltre quaranta opere ripercorrono la rappresentazione del fiore nell’arte italiana tra Ottocento e primo Novecento, attraversando Romanticismo, Naturalismo, Divisionismo, Decadentismo e Simbolismo. Da Francesco Hayez a Felice Casorati, il fiore perde progressivamente la propria funzione ornamentale per assumere significati più complessi, diventando immagine della bellezza e della fragilità, del desiderio e della perdita. 

Il percorso si sviluppa anche attraverso un dialogo con la letteratura, da Leopardi a Baudelaire, da D’Annunzio a Pascoli, restituisce una sensibilità condivisa verso il tempo e la precarietà dell’esistenza. La vanitas diventa, allora, una chiave di lettura che trascende epoche e linguaggi e ricorda come un soggetto apparentemente familiare possa contenere una riflessione ben più ampia sul rapporto tra la vita e la sua caducità. Alla mostra si affianca Nontiscordardimé, intervento site-specific dell’artista spagnola Doa Oa, che porta il discorso sulla fragilità del vivente nel presente, tra la crisi climatica e la perdita di biodiversità.

La compresenza di collezione permanente e mostre temporanee permette al nuovo Polo di alternare due prospettive: da una parte la ricostruzione di una storia artistica territoriale, dall’altra la possibilità di interrogare temi specifici attraverso linguaggi ed epoche differenti. Una direzione che condivide anche il polo culturale dell’Aquila, dove il recupero di Palazzo Farinosi-Branconio, gravemente danneggiato dal terremoto del 2009, restituisce alla città un edificio storico e una collezione legata alla storia artistica dell’Italia centrale e meridionale.

Due sedi diverse accomunate dall’idea che il patrimonio culturale non debba limitarsi a custodire la memoria, ma possa diventare uno strumento per leggerla e interpretarla. A Ferrara, Palazzo Barbantini-Koch riparte dalla propria storia e da quella delle opere che conserva, aprendo a nuove possibilità di incontro con la città. Perché uno scrigno, dopotutto, ha senso soprattutto quando qualcuno può scoprirne il contenuto.