Meta di studiosi e appassionati, fin dalla sua nascita in epoca borbonica da un nucleo di collezioni del Museo dell’Università di Palermo, il primo museo pubblico siciliano ebbe come scopo iniziale quello di accogliere oltre le ricche collezioni del gesuita Ignazio Salnitro e del Museo benedettino di San Martino delle Scale, la collezione Astuto e importanti donazioni come quella dei re Borbone, oltre ai reperti rinvenuti nel corso delle campagne di scavo. Diventato museo nazionale dopo l’Unità d’Italia, inizierà un programma di importanti acquisizioni e verrà trasferito, dopo la soppressione degli ordini religiosi, nel complesso monumentale dell’ex Convento dei Padri Filippini all’Olivella; proprio questa sede negli ultimi 17 anni è stata oggetto di un lungo e articolato progetto di restauro, ripristino funzionale e riordinamento museale finanziato nel 2009 con quasi 16 milioni di euro di fondi europei Por 2000-2006, a cui nel 2022 si sono aggiunti 2.800.000 euro di fondi Sviluppo e Coesione «Patto per la Sicilia», e tra il 2024 e il 2026, 270mila euro di fondi regionali del dipartimento dei beni culturali.

Dopo una prima apertura, avvenuta dieci anni fa, del solo piano terra con la sala dell’agorà contemporanea in vetro e acciaio, il 5 novembre è toccato ai due piani superiori, per un totale di tre livelli espositivi. Diverse le novità, a partire dal nuovo ordinamento che adotta un criterio sia topografico che cronologico. In alcuni casi per la prima volta sarà possibile vedere esposti in maniera permanente alcune tipologie di reperti riuniti per contesti di origine, come l’incredibile collezione di gioielli che va dal VII secolo a.C. fino all’età bizantina. Tra gli altri, si segnalano un sigillo miceneo proveniente da Lipari e diversi amuleti fenici con il simbolo della dea Tanit.

Ricchissima anche la collezione ceramica e il Medagliere che consente di ricostruire la storia della monetazione in Sicilia, dal VI secolo a.C. fino all’età borbonica. Una novità è l’allestimento al primo piano, con una sala dedicata alla «Pietra di Palermo», precedentemente esposta al piano terra. Si tratta di un frammento di una stele in diorite nera che è il più antico annale regale egizio, che riporta i nomi dei faraoni dalla I alla V dinastia. Sempre al primo piano troviamo le collezioni storiche, tra cui le donazioni dei Borbone come il famoso Ariete bronzeo del III secolo a.C. che decorava il castello Maniace di Siracusa e il Satiro Versante, copia romana da un originale greco attribuito a Prassitele (40-50 d.C.).

Una novità assoluta è poi l’esposizione di parte di un «pilentum», un carro cerimoniale proveniente da Pompei dalla Casa di Sallustio (I secolo d.C.), che è stato identificato dagli archeologi tra i reperti dei depositi grazie al ritrovamento di un carro gemello a Civita Giuliana nel 2021.

Tra le donazioni borboniche si segnala inoltre la statua della «Menade Farnese» del II secolo d.C. proveniente dalle Terme di Caracalla e allestita nella cosiddetta «Sala della Ricreazione», insieme a un pavimento musivo e alla statua di Diana trasferita al museo nel 2024. In questo ambiente il restauro ha permesso la riscoperta del soffitto policromo originario a cassettoni seicentesco e delle nicchie dorate. Sempre al primo piano si trova poi la importante collezione etrusca Casuccini, acquistata con lungimiranza dal museo palermitano nel 1865. Dopo il restauro è tornata a splendere anche la Cappella barocca dei padri Filippini, destinata al culto privato e interamente rivestita di specchi, secondo una tipologia poco diffusa.

Al secondo piano troviamo lo studio dell’archeologo Antonino Salinas che diresse il museo dal 1873 al 1914 e le sezioni che riguardano la preistoria, i siti indigeni e quelli fenici, la Palermo ellenistico-romana, medievale e bizantina, le necropoli e i siti di Marsala e di Solunto; tra le altre novità vi è una riproduzione dei celebri graffiti dell’Addaura oggi inaccessibili.

A concludere l’articolato percorso del secondo piano la Sala dei mosaici illuminata dal grande lucernario, con due capolavori dell’arte musiva: il «Mosaico delle stagioni» e l’«Orfeo circondato dagli animali», provenienti dalle due domus romane di villa Bonanno a Palermo.

Il riordinamento scientifico è stato progettato da un comitato di studiosi e da un team interistituzionale composto dalle sei archeologhe del museo e dai colleghi dell’Università di Palermo, del Cnr e delle Soprintendenze siciliane (tra i partecipanti al progetto Laura D’Esposito, Lucia Ferruzza, Alessandra Merra, Elena Pezzini, Costanza Polizzi, Sandra Ruvituso, Giuliana Sarà e Lavinia Sole).

A ispirare questo nuovo corso che segue anche le linee guida dell’Icom, come dichiara il direttore del Museo Salinas Giuseppe Parello, in carica dal 2024, «il “design for all”, un approccio progettuale innovativo per un museo inclusivo, capace di accogliere ogni visitatore, indipendentemente da età, abilità, competenze linguistiche e capacità di concentrazione». L’installazione immersiva dedicata al restauro virtuale degli affreschi della Casa delle maschere di Solunto, le tre postazioni accessibili e multisensoriali e l’app sono stati realizzati da Ett Spa, industria digitale e creativa internazionale.

Alla cerimonia inaugurale del 5 novembre erano presenti Renato Schifani, presidente della Regione Siciliana, il sindaco di Palermo Roberto Lagalla e l’assessore regionale ai beni culturali Francesco Paolo Scarpinato.