La «successione marina pleistocenica» di Montalbano Jonico (Mt) è stata inserita nel terzo elenco dei «100 Geological Heritage Sites», i cento siti del Patrimonio geologico mondiale promossi dall’Unione Internazionale delle Scienze Geologiche (Iugs) e presentati a Monchique, in Portogallo.

Le creste argillose disegnate dall’erosione che circondano la collina di questa località del Materano racchiudono un importante patrimonio scientifico che è andato formandosi nell’arco di oltre un milione di anni. Il geosito di Tempa Petrolla è un condensato di storia, economia e natura. Le profonde incisioni dei calanchi che degradano fino ai campi coltivati, contornati da boschetti di macchia mediterranea, pini e cipressi, disegnano paesaggi di grande suggestione. Il particolare ambiente dei calanchi ha selezionano una vegetazione tipica che si è adattata alle difficili condizioni climatiche e pedologiche. La flora, quindi, è più ricca e complessa di quanto non sia comunemente ritenuto e comprende alcune rarità botaniche, tutelate dall’Unione europea.

Nel recente passato è stata richiesta la salvaguardia di questa zona, e nel gennaio 2011 il Consiglio Regionale della Basilicata ha istituito la Riserva naturale speciale dei Calanchi di Montalbano Jonico.

«Il riconoscimento di Montalbano Jonico tra i cento siti del patrimonio geologico mondiale, ha dichiarato nella circostanza il presidente della Regione Basilicata, Vito Bardi, proietta la nostra regione al centro della ricerca scientifica internazionale. Vedere la nostra terra affiancata a luoghi iconici del pianeta come il Monte Fuji, la Faglia di San Andreas o i fiordi norvegesi dimostra il valore di un patrimonio naturalistico unico. Montalbano Jonico si conferma un archivio fondamentale per ricostruire i cambiamenti climatici del Quaternario e la cronologia del pianeta.

Questo traguardo, ha continuato Bardi, è il frutto di un lavoro rigoroso e appassionato. Desidero rivolgere un ringraziamento ai ricercatori e agli docenti universitari (Maria Marino, Patrizia Maiorano, Angela Girone, Salvatore Gallicchio e Neri Ciaranfi) che con i loro studi hanno documentato il valore scientifico di questo sito, e alla Società Geologica Italiana per l’impegno profuso nella valorizzazione del nostro patrimonio. Un riconoscimento che premia anche la tenacia delle istituzioni locali e della comunità di Montalbano da sempre custodi responsabili di questa ricchezza».