«La maggior parte delle persone, diceva Niki de Saint Phalle, non vede l’angoscia che è presente nel mio lavoro. Pensa che tutto sia solo immaginazione e capriccio». In effetti l’universo nato dalla fantasia dell’eclettica artista francese, pittrice, scultrice, videasta, performer, fatto di colori vivaci e forme bizzarre, talvolta infantili, può trarre in inganno. L’opera dell’inventrice delle «Nanas« è solare, ma solo in apparenza. Di fatto non fa altro che oscillare tra sogno e incubo, tra gioia e dolore.

Questa ambivalenza è al centro della mostra «L’ombra e la luce», presentata dal 6 luglio al 3 novembre a Cannes: «Niki de Saint Phalle era un’artista attraversata da contraddizioni. La gioia che prova il pubblico di fronte alle sue sculture colorate non può occultare i suoi tormenti», ha scritto in una nota la curatrice e critica d’arte Numa Hambursin. La mostra si visita in due tempi e due luoghi.

Le opere, un’ottantina, sono allestite tra La Malmaison, centro d’arte creato nel 2000 in un edificio ottocentesco per ospitare monografiche di artisti del XX e XXI secolo, e la Villa Dormergue, già dimora del pittore Jean-Gabriel Domergue e oggi spazio espositivo. Si ripercorrono vita e carriera di Niki de Saint Phalle, artista femminile e femminista, compagna di Jean Tinguely, morta nel 2002 negli Stati Uniti, a 72 anni. Si va dai primi assemblaggi degli anni Cinquanta-Sessanta, come «Heart», del 1963, alle ultime sculture monumentali.

Tra i principali prestatori, il Mamac-Musée d’art moderne et d’art contemporain di Nizza e la Niki Charitable Art Foundation, con sede a Santee, in California. Un forte legame unì Niki de Saint Phalle con la città mediterranea e la regione circostante: al museo di Nizza l’artista donò nel 2001 un’importante collezione di opere e fu a Mons, poco lontano da Cannes, nel castello di Beauregard, che girò nel 1972 il film «Daddy», che ora il museo trasmette su grande schermo per tutta la durata della mostra.