Un nuovo spazio dedicato all’arte dello Sri Lanka e dell’Asia meridionale apre al Phoenix Art Museum il 13 novembre. Si tratta della Nagendran Gallery for the Art of Sri Lanka and South Asia, istituita grazie a una donazione di 5 milioni di dollari (quasi 4,5 milioni di euro) del filantropo, medico e dirigente biotecnologico Sukumar Nagendran. Il dono permetterà inoltre di intitolare al suo nome la nuova Dr. Sukumar Nagendran Wing for the Art of Asia e di sostenere nel tempo acquisizioni, mostre, ricerca, residenze d’artista e programmi pubblici.

L’inaugurazione sarà affidata a «Pala Pothupitiye: Mapping a Sri Lankan Consciousness», mostra curata da Tushara Bindu Gude che presenta il lavoro dell’artista contemporaneo Pala Pothupitiye insieme a una selezione di opere storiche srilankesi. Il confronto tra passato e presente è il cuore del progetto: nelle sue celebri mappe dipinte, Pothupitiye utilizza la geografia dell’isola per riflettere su colonialismo, identità religiose ed etniche, aspirazioni nazionali e conflitti della storia recente. Altre opere affrontano invece la tradizione della danza rituale e gli effetti del colonialismo sulla cultura artistica del Paese.

A fare da contrappunto sono sculture buddhiste, manoscritti su foglia di palma, dipinti e fotografie storiche provenienti dalla collezione della famiglia Fernando, una delle più importanti raccolte private di arte dello Sri Lanka. Il Phoenix Art Museum ha costruito negli anni uno stretto rapporto con i collezionisti Coleene e Barry Fernando e con il defunto Quintus Fernando, acquisendo e studiando opere che hanno contribuito a rendere la sua raccolta srilankese una delle più significative negli Stati Uniti.

L’iniziativa consolida così una vocazione storica del museo, la cui collezione d’arte asiatica comprende oltre 4mila opere e abbraccia migliaia di anni di storia. Grazie al lascito di Nagendran, gli spazi dedicati all’arte asiatica supereranno i 883 metri quadrati e il museo potrà ampliare il proprio programma dedicato agli artisti srilankesi contemporanei, anche attraverso collaborazioni internazionali. L’obiettivo è trasformare Phoenix in un punto di riferimento per lo studio e la valorizzazione dell’arte dello Sri Lanka, mettendo in dialogo patrimonio storico, ricerca e produzione contemporanea.