C'è una penna che ha cambiato il corso della storia dell'esplorazione spaziale, un Tyrannosaurus rex valutato fino a 30 milioni di dollari, lettere d'amore scritte da uno dei più grandi fisici del Novecento e persino una medaglia Nobel che racconta l'origine delle fotocamere dei nostri smartphone. Sono solo alcuni dei protagonisti della Geek Week di Sotheby's, in programma a New York il 14 e 15 luglio, con aste dedicate alla storia naturale, alla scienza, alla tecnologia e allo spazio. 

Tra i pezzi destinati ad attirare l'attenzione internazionale spicca il lotto legato alla missione Apollo 11. Nel luglio del 1969, durante la permanenza sulla superficie lunare, si ruppe il piccolo interruttore che comandava l'accensione del motore del modulo lunare, indispensabile per decollare e ricongiungersi con il modulo di comando. Una situazione potenzialmente drammatica, risolta grazie alla prontezza di Buzz Aldrin, che utilizzò la punta di una semplice penna per chiudere il circuito elettrico e azionare manualmente l'interruttore. Quella stessa penna, insieme al breaker originale danneggiato, sarà ora battuta all'asta con una stima compresa tra 800mila e 1,2 milioni di dollari, trasformando un oggetto comunissimo in uno dei simboli più straordinari della conquista della Luna.

Il vero gigante della Geek Week sarà letteralmente un gigante. Sotheby's porta infatti in vendita Gus, uno dei più grandi Tyrannosaurus rex mai scoperti. Lo scheletro, lungo quasi 12 metri e alto oltre 3,5 metri, conserva circa l'82% del cranio originale, una percentuale eccezionale per un fossile di queste dimensioni. Appartenuto a un enorme esemplare adulto, è stato preparato seguendo rigorosi standard scientifici che ne preservano tutte le informazioni paleontologiche. La stima è impressionante: tra 20 e 30 milioni di dollari, una cifra che potrebbe renderlo uno dei dinosauri più costosi mai venduti.

Sempre dal mondo della paleontologia arriva un reperto rarissimo: un nido fossile contenente due cuccioli di dinosauro, ancora parzialmente racchiusi nella roccia in cui vennero scoperti. I fossili di dinosauri così giovani sono estremamente rari e proprio questa caratteristica rende il lotto di enorme interesse scientifico. Sono ancora visibili frammenti dei gusci delle uova e gli esperti ritengono che all'interno della matrice rocciosa possano essere nascosti ulteriori resti non ancora portati alla luce. Anche in questo caso la valutazione oscilla tra 800mila e 1,2 milioni di dollari.

La Geek Week non celebra soltanto la storia naturale ma anche le grandi rivoluzioni scientifiche. Tra i lotti più significativi figura la medaglia del Premio Nobel per la Fisica 2009 assegnata a Willard Boyle, stimata 100mila-200mila dollari. Boyle, insieme a George Smith, sviluppò infatti il sensore CCD, la tecnologia che ha rivoluzionato l'imaging digitale rendendo possibili le fotocamere moderne, dai telescopi spaziali come Hubble fino agli smartphone che utilizziamo ogni giorno.

Grande fascino esercita anche la raccolta di 40 lettere autografe di Richard P. Feynman, Premio Nobel per la Fisica e uno dei più brillanti scienziati del Novecento. Le lettere, ben 88 pagine complessive, furono scritte durante gli anni trascorsi a Los Alamos mentre lavorava al Progetto Manhattan e sono indirizzate alla moglie Arline. Conservano ancora le buste originali con i timbri postali dell'epoca e restituiscono il lato più intimo di uno dei padri della fisica moderna. La stima è di 40mila-60mila dollari.

Gli appassionati di spazio troveranno numerosi altri cimeli straordinari. Sarà proposto l'Omega Speedmaster in oro rosa appartenuto a Buzz Aldrin, stimato 40mila-60mila dollari, insieme alla giacca e ai pantaloni indossati durante il volo lunare di Apollo 14 dal pilota Stuart Roosa, una rarissima uniforme completa valutata 200mila -300mila dollari. In vendita anche la mappa originale del sito di allunaggio di Apollo 11, firmata da Buzz Aldrin e Charlie Duke, stimata 10mila -15mila  dollari, utilizzata per identificare il punto di discesa nel Mare della Tranquillità.

Non mancano i grandi protagonisti della storia naturale. Tra i minerali più spettacolari compare una magnifica manganocalcite rosa proveniente dalla Mongolia Interna, valutata 300mila-500mila dollari, caratterizzata da un'insolita struttura a rosette intrecciate e da una colorazione intensa raramente osservabile in questa specie. Dallo spazio arriva invece una monumentale sezione del celebre meteorite Seymchan, scoperto nel 1967 nell'Estremo Oriente russo. La fetta, alta quasi 60 centimetri e dal peso superiore ai dieci chilogrammi, mostra con eccezionale nitidezza la struttura cristallina interna del meteorite ed è stimata 80mila-120mila dollari.

Tra i lotti più originali compare anche «Self Reflection», un'opera realizzata dal neuroscienziato Greg Dunn insieme al fisico Brian Edwards. Si tratta di una raffinata incisione in oro a 23 carati che riproduce le connessioni neuronali del cervello umano e cambia aspetto al variare della luce, fondendo ricerca scientifica e arte contemporanea. La stima è compresa tra 800mila e 1,2 milioni di dollari.

Chiude idealmente questo straordinario percorso uno degli oggetti più importanti nella storia della biologia: uno dei rarissimi modelli originali della doppia elica del DNA, costruito seguendo quello realizzato nel 1953 da James Watson e Francis Crick al Cavendish Laboratory di Cambridge. Ne esistono appena una manciata di esemplari e quello offerto da Sotheby's, proveniente dalla collezione del biochimico Richard Dickerson, è valutato 100mila -200mila dollari.