Un restauro lungo un anno sta interessando il Sarcofago degli sposi (530-520 a.C.), capolavoro dell’arte etrusca proveniente dalla necropoli della Banditaccia di Cerveteri. Il lavoro è in fase di ultimazione e in questo mese di novembre la scultura sarà pronta per tornare nella sua sede espositiva, all’interno del nuovo allestimento del Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia. I due sposi semisdraiati sono già collocati nella nuova sala, in una teca allestita con criteri antisismici; la prima a essere stata ultimata è la parte inferiore dei corpi, alla quale è seguito, nel luglio scorso, l’inserimento della parte superiore. Restano da terminare il sarcofago sul quale poggiano i due sposi e il supporto sottostante, che verrà eseguito dopo la definitiva scansione in 3D dell’intera scultura.

La tecnologia ha avuto un ruolo importante nel processo di restauro, non prescindendo, però, dalla conoscenza degli interventi precedenti, il primo dei quali fu realizzato per iniziativa del fondatore del Museo Etrusco, l’archeologo Felice Barnabei (1842-1922), che rinvenne il reperto nel 1881. Un ulteriore restauro fu portato a termine negli anni Cinquanta del Novecento, con la ricostruzione ex novo di alcune parti mancanti, secondo il criterio del periodo.

Il Sarcofago degli sposi venne ritrovato in centinaia di frammenti, alcuni dei quali molto minuti, all’interno della tenuta del principe Ruspoli, presso la cui residenza Barnabei esaminò a lungo i reperti. L’archeologo si rivolse a Cristoforo Ravelli, restauratore famoso per trovare soluzioni ai problemi più complicati, il quale incollò i frammenti con un mastice molto resistente, a base di colla di pesce; e così li hanno trovati le restauratrici Miriam Lamonaca del Museo Etrusco ed Elisabeth Huber dell’Istituto Centrale per il Restauro, insieme al gruppo di lavoro. All’interno della scultura era stata costruita una sorta di gabbia metallica, allo scopo di rinforzarne la resistenza. L’intervento odierno ha innanzitutto portato a termine la pulitura della superficie esterna, che presentava una patina scura, composta in gran parte da macchie di idrossido di manganese, comuni nei reperti antichi. La scultura, notevolmente schiarita, appare ora color terracotta, benché l’originale fosse colorato, come testimonia il campione gemello conservato al Louvre di Parigi, che presenta ancora tracce sporadiche di colore. La scelta di metodo è stata quella di conservare almeno in parte il restauro precedente; ad esempio, si è preferito non staccare i frammenti incollati da Ravelli, ma procedere, nelle fessure, con infiltrazioni di materiale idoneo alla conservazione. Nell’utilizzo degli adesivi, dopo un processo di sperimentazione, si è optato per la colla di storione, simile alla colla di pesce del primo restauro ottocentesco. La nuova esposizione del Sarcofago degli sposi è concepita all’interno del più ampio riallestimento delle sale del Museo Etrusco e comprenderà una parte divulgativa sulla storia della contesa, tra Villa Giulia e il Museo Archeologico d’Etruria di Firenze, per il possesso della scultura, durata 12 anni.