Per una, due, tre volte nel corso della stessa vendita uno dei maestri indiscussi dell'ukiyo-e, celebre genere di stampa artistica giapponese impresso su carta con matrici di legno, tradotto letteralmente con l'espressione «immagini del mondo fluttuante», ha visto il proprio record aggiornarsi. Una consacrazione non da poco per Utagawa Hiroshige (1797-1858), storico rivale di Hokusai, che il 15 settembre a New York ha superato le già rosee aspettative di Christie’s. 181 lotti venduti su 181 per un totale di 6,9 milioni di dollari, ovvero un clamoroso +464% rispetto alla stima minima di partenza.

Ci sono voluti oltre cinquant'anni di appassionata ricerca all'imprenditore americano Alan Medaugh per assemblare questo monumentale corpus di xilografie, ventagli e rotoli firmati Hiroshige. Al mercato sono bastate invece meno di sei ore di rilanci battuti a ritmo serrato per decretarne il successo. La continuità dei rilanci, a dire il vero, ha sorpreso persino i battitori: sono dovuti passare ben 46 lotti prima che un'opera venisse aggiudicata al di sotto della stima massima pre-asta, e altri 59 prima che si verificasse un secondo scostamento analogo. Moltissimi lotti hanno superato di dieci volte le stime. Il mondo fluttuante, questa volta, ha proprio volato.

Impressionante, come accennato, il susseguirsi di tre record assoluti. All'apice della vendita troviamo quindi la prima, preziosa tiratura di «Kameido ume yashiki» (Il giardino dei prugni a Kameido), aggiudicata a 358,4 mila dollari, pari a sei volte la stima minima. Segue a breve distanza il trittico «Buyo Kanazawa hassho yakei» (Otto viste notturne di Kanazawa, provincia di Musashi), anch'esso primato mondiale per l'opera, battuto a 345,6 mila dollari, oltre otto volte la stima di partenza. È stato un record, per breve tempo, anche «Awa, Naruto no fuha» (Vento e onde a Naruto, provincia di Awa), che ha raggiunto i 281,6 mila dollari, superando di oltre nove volte le valutazioni iniziali.

Tra gli altri passaggi significativi si segnala una delle immagini più celebri della storia dell'incisione giapponese, «Ohashi Atake no yudachi» (Acquazzone improvviso sul ponte Ohashi ad Atake). La xilografia, nota per la fitta pioggia diagonale che taglia la composizione e conservata nello stato di brillantezza cromatica originaria, è stata battuta a 332,8 mila dollari, circa sei volte e mezza la stima minima. Risultati eccezionali anche per «White Heron Standing among Reeds» (Airone bianco tra le canne), aggiudicato per 121,6 mila dollari, e per «Suidobashi, Surugadai» (Il ponte Suido e Surugadai), che ha moltiplicato di venti volte le stime della vigilia chiudendosi a 217,6 mila dollari.

Dalle parti del Rockefeller Center, quartier generale della maison, non può che aleggiare soddisfazione. «Sia questa collezione che questa asta hanno aperto nuovi orizzonti», racconta il responsabile del dipartimento di arte giapponese e coreana di Christie’s, Takaaki Murakami. «Il signor Medaugh ha messo insieme una delle più importanti collezioni di opere di Hiroshige mai realizzate, e il mercato ha dimostrato il proprio apprezzamento. Le offerte e i prezzi da capogiro sottolineano quanto Hiroshige fosse un maestro e quanto Alan Medaugh sia un collezionista d’eccezione».