Un viaggio nella storia dell’antica Roma, tra archeologia, ricerca scientifica e tecnologie digitali. È quello proposto proprio a Roma dai Musei Capitolini con il nuovo riallestimento temporaneo della Sala degli Imperatori di Palazzo Nuovo, dedicato alla lastra bronzea con la dedica dei Vigili alla dinastia dei Severi. Fino al 31 marzo, il pubblico potrà scoprire come appariva originariamente il manufatto grazie a una ricostruzione che restituisce le diverse fasi della sua complessa vicenda storica.

Che cos’è la Lastra dei Vigili? Si tratta di un’antica lastra bronzea, databile al 203 d.C. e conservata presso i Musei Capitolini di Roma, recante un’iscrizione con decorazioni in metallo. Rinvenuto a Trastevere nel Seicento, questo oggetto era stato offerto da sedici «Vigiles» (membri del corpo di sorveglianza notturna e antincendio della città di Roma) per celebrare l’imperatore Settimio Severo, i suoi figli Caracalla e Geta, la famiglia imperiale e il Genio della Centuria, in occasione dell’ingresso dei «Vigiles» tra gli aventi diritto alla distribuzione pubblica di frumento dopo tre anni di servizio.

La novità più significativa riguarda una scoperta scientifica: attraverso scansioni tridimensionali e un ricongiungimento virtuale, è stato possibile dimostrare che il busto di Settimio Severo custodito al British Museum di Londra appartiene proprio alla lastra romana. Un’ipotesi avanzata in passato, ma mai prima d'ora confermata con prove concrete.

Nel corso dei secoli, l’opera ha subito profonde trasformazioni. Dopo l’uccisione di Geta nel 211 d.C. per mano del fratello Caracalla, la conseguente «damnatio memoriae» comportò la cancellazione del suo nome e la rimozione del busto. Molto più tardi, dopo la riscoperta, le vicende del mercato antiquario portarono al trafugamento del busto originale di Settimio Severo, venduto poi nel 1873 al British Museum.

Il nuovo percorso espositivo affianca alla lastra originale due riproduzioni tridimensionali in resina, restaurate digitalmente. La prima ricostruisce l’aspetto originario del monumento, con i ritratti di Settimio Severo, Caracalla e Geta, quest’ultimo ricreato con l’IA. La seconda riprende invece il disegno pubblicato nel 1650 da Cassiano Dal Pozzo, documentando la fase successiva alla cancellazione della memoria di Geta, quando al suo posto compariva il busto di un Genio.

Promosso da Roma Capitale e dalla Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali, il progetto nasce dalla collaborazione con l’Università di Verona. L’iniziativa offre anche l’occasione di valorizzare la Sala degli Imperatori, dove i 67 ritratti della collezione raccontano l’evoluzione della ritrattistica imperiale romana. Qui, la lastra e le sue ricostruzioni, collocate accanto ai busti di Caracalla e Geta, mettono in dialogo iscrizioni e immagini, restituendo al pubblico un frammento di storia romana nella sua forma più completa.