I due movimenti a espandersi del mercato dell'arte - quello verso nuove forme di collezionismo e quello verso il Golfo Persico - convergono ad Abu Dhabi. Qui, tra il 5 e il 10 dicembre, la casa d'aste americana debutterà Julien's Auctions nella regione organizzando la sua prima Celebrity & Culture Week negli spazi del Rosewood Abu Dhabi, un evento che affiancherà a dibattiti ed esposizioni una serie di incanti dal vivo dedicati a oggetti appartenuti a figure di spicco della musica, del cinema e della moda d'epoca contemporanea.

La scelta dei lotti punta su nomi dall'impatto trasversale come Michael Jackson e la Principessa Diana, entrambi legati al territorio da storiche visite ufficiali e da un forte seguito locale. Nel catalogo monografico dedicato a Jackson figurano pezzi iconici del suo guardaroba scenico: dai mocassini impiegati durante le riprese del video di Thriller, stimati 20-40 mila dollari, fino alla giacca del tour di Bad realizzata da Michael Bush e Dennis Tompkins, valutata 60-80 mila dollari, passando per il guanto ricoperto di cristalli indossato nel 2002 per un servizio fotografico della rivista Vibe, con una stima di partenza di 40-60 mila dollari.

Sul fronte dei cimeli legati alla figura di Diana Spencer, l'asta propone abiti di rappresentanza di grande valore storico e mediatico. Tra i lotti principali spicca l'abito da sera blu notte firmato Catherine Walker, sfoggiato dalla principessa in occasione dei CFDA Fashion Awards del 1995 e stimato 200-400 mila dollari, affiancato da capi più informali come una camicia di Ralph Lauren del 1997, valutata 10-20 mila dollari. Completa la tornata d'aste la sezione Pop Culture Legends, che raccoglie oggetti eterogenei tra cui una giacca da concerto appartenuta a Kurt Cobain (20-40 mila dollari), i nunchaku impugnati da Bruce Lee nel film L'ultimo combattimento di Chen del 1978 (30-50 mila dollari) e una chitarra d'epoca di proprietà dello scrittore Mark Twain, con una stima compresa tra i 100 e i 200 mila dollari.

L'operazione di Julien's Auctions si inserisce nel più ampio processo di accreditamento di Abu Dhabi come polo culturale di riferimento internazionale, in un quadro di sviluppo che vede anche l'arrivo della fiera Frieze e l'apertura del Guggenheim Abu Dhabi. L'obiettivo della casa d'aste è intercettare una platea di collezionisti sempre più giovane e diversificata, attratta dalla possibilità di acquistare testimonianze tangibili della storia della cultura di massa anche attraverso modalità di pagamento digitali e criptovalute, con lo sguardo già rivolto verso un futuro ampliamento dell'offerta ad altri contesti culturali, come la cinematografia di Bollywood.